La central hidroeléctrica genera electricidad a partir de la energía hidráulica de ríos y embalses. Existen varios tipos como centrales al aire libre, de filo de agua, de embalse y de bombeo. La generación de energía debe seguir la curva de demanda en una ciudad variando el caudal turbinado o iniciando unidades adicionales. El potencial hidroeléctrico mundial solo cubriría el 15% del consumo energético total.