2. Microprocesador, es un circuito electrónico que actúa como
unidad central de proceso de un ordenador, proporcionando
el control de las operaciones de cálculo. Los
microprocesadores también se utilizan en otros sistemas
informáticos avanzados, como impresoras, automóviles o
aviones. En 1995 se produjeron unos 4.000 millones de
microprocesadores en todo el mundo.
El microprocesador es un tipo de circuito sumamente
integrado. Los circuitos integrados, también conocidos como
microchips o chips, son circuitos electrónicos complejos
formados por componentes extremadamente pequeños
formados en una única pieza plana de poco espesor de un
material conocido como semiconductor. Los
microprocesadores modernos incorporan hasta 10 millones
de transistores (que actúan como amplificadores
electrónicos, osciladores o, más a menudo, como
conmutadores), además de otros componentes como
resistencias, diodos, condensadores y conexiones, todo ello
en una superficie comparable a la de un sello postal.
3. Un microprocesador consta de varias secciones diferentes. La
unidad aritmético-lógica (ALU, siglas en inglés) efectúa cálculos con
números y toma decisiones lógicas; los registros son zonas de
memoria especiales para almacenar información temporalmente; la
unidad de control descodifica los programas; los buses transportan
información digital a través del chip y de la computadora; la
memoria local se emplea para los cómputos realizados en el mismo
chip. Los microprocesadores más complejos contienen a menudo
otras secciones; por ejemplo, secciones de memoria especializada
denominadas memoria cache, que sirven para acelerar el acceso a
los dispositivos externos de almacenamiento de datos. Los
microprocesadores modernos funcionan con una anchura de bus de
64 bits (un bit es un dígito binario, una unidad de información que
puede ser un uno o un cero): esto significa que pueden transmitirse
simultáneamente 64 bits de datos.
Un cristal oscilante situado en el ordenador proporciona una señal
de sincronización, o señal de reloj, para coordinar todas las
actividades del microprocesador. La velocidad de reloj de los
microprocesadores más avanzados es de unos 300 megahercios
(MHz) —unos 300 millones de ciclos por segundo—, lo que permite
ejecutar unos 1.000 millones de instrucciones cada segundo.
4. El microprocesador (o simplemente procesador) es el
circuito integrado central y más complejo de un
sistema informático; a modo de ilustración, se le suele
llamar por analogía el «cerebro» de un computador.
Es el encargado de ejecutar los programas, desde el
sistema operativo hasta las aplicaciones de usuario;
sólo ejecuta instrucciones programadas en lenguaje de
bajo nivel, realizando operaciones aritméticas y lógicas
simples, tales como sumar, restar, multiplicar, dividir,
las lógicas binarias y accesos a memoria.
Esta unidad central de procesamiento está constituida,
esencialmente, por registros, una unidad de control,
una unidad aritmético lógica (ALU) y una unidad de
cálculo en coma flotante(conocida antiguamente como
«coprocesador matemático»).
5. El microprocesador está conectado
generalmente mediante un zócalo específico de
la placa base de la computadora; normalmente
para su correcto y estable funcionamiento, se le
incorpora un sistema de refrigeración que
consta de un disipador de calor fabricado en
algún material de alta conductividad térmica,
como cobre o aluminio, y de uno o más
ventiladores que eliminan el exceso del calor
absorbido por el disipador
6. Entre el disipador y la cápsula del
microprocesador usualmente se coloca pasta
térmica para mejorar la conductividad del
calor. Existen otros métodos más eficaces, como
la refrigeración líquida o el uso de células
peltier para refrigeración extrema, aunque estas
técnicas se utilizan casi exclusivamente para
aplicaciones especiales, tales como en las
prácticas de overclocking.
7. La medición del rendimiento de un
microprocesador es una tarea compleja, dado
que existen diferentes tipos de "cargas" que
pueden ser procesadas con diferente
efectividad por procesadores de la misma
gama. Una métrica del rendimiento es la
frecuencia de reloj que permite comparar
procesadores con núcleos de la misma familia,
siendo este un indicador muy limitado dada la
gran variedad de diseños con los cuales se
comercializan los procesadores de una misma
marca y referencia.
8. Un sistema informático de alto rendimiento
puede estar equipado con varios
microprocesadores trabajando en paralelo, y un
microprocesador puede, a su vez, estar
constituido por varios núcleos físicos o lógicos.
Un núcleo físico se refiere a una porción
interna del microprocesador cuasi-independiente
que realiza todas las actividades
de una CPU solitaria, un núcleo lógico es la
simulación de un núcleo físico a fin de repartir
de manera más eficiente el procesamiento.
9. El microprocesador surgió de la evolución de
distintas tecnologías predecesoras, básicamente
de la computación y de la tecnología de
semiconductores. El inicio de esta última data
de mitad de la década de 1950; estas
tecnologías se fusionaron a principios de los
años 1970, produciendo el primer
microprocesador..
10. Dichas tecnologías iniciaron su desarrollo a
partir de la segunda guerra mundial; en este
tiempo los científicos desarrollaron
computadoras específicas para aplicaciones
militares. En la posguerra, a mediados de la
década de 1940, la computación digital
emprendió un fuerte crecimiento también para
propósitos científicos y civiles. La tecnología
electrónica avanzó y los científicos hicieron
grandes progresos en el diseño de
componentes de estado sólido
(semiconductores). En 1948 en los laboratorios
Bell crearon el transistor
11. En los años 1950, aparecieron las primeras
computadoras digitales de propósito general.
Se fabricaron utilizando tubos al vacío o
bulbos como componentes electrónicos
activos. Módulos de tubos al vacío componían
circuitos lógicos básicos, tales como
compuertas y flip-flops. Ensamblándolos en
módulos se construyó la computadora
electrónica (la lógica de control, circuitos de
memoria, etc.). Los tubos de vacío también
formaron parte de la construcción de
máquinas para la comunicación con las
computadoras.