1. Victoria regia

4. La Victoria regia, también llamada Victoria
amazónica, es un lirio o nenúfar de agua, es el más
grande de todos los lirios de agua.

7. El nombre específico de Victoria regia está
dedicado a la reina Victoria de Inglaterra, ya que
fue descrita por botánicos ingleses en el s. XIX,
pero se cambiaría posteriormente a Victoria
amazónica haciendo alusión al sitio de su
descubrimiento.

15. Es una planta nativa de América meridional,
incluyendo el río Amazonas. Su hogar tropical
acuático se extiende por Brasil, Colombia, Perú y
Guyana; en Guyana se la considera la flor
nacional.

19. La Victoria se caracteriza por tener hojas circulares que
pueden llegar a superar los 2 metros de diámetro que
flotan sobre la superficie.

23. La hoja está sostenida por un largo pecíolo que
la une a un rizoma sumergido que se hunde en
el lodo.

28. Los bordes perpendiculares de 10-20 cm, de
color verde y reticulados por la cara superior,
rojizos y con la nerviación dispuesta en espiral
en la cara que se hallan en contacto con el
agua.

33. Este reborde impide que el agua la penetre lo que le
permite sostener grandes pesos, pueden llegar a soportar
hasta 40 kilos si el peso se encuentra bien distribuido en
su superficie por lo que es común ver aves y pequeños
mamíferos reposando sobre ellas.

38. La planta está armada por todas partes,
excepto por la superficie, con espinas, que las
protegen de depredadores.

43. El jugo extraído de sus raíces lo utilizan los
indígenas de la región del Amazonas como tinte
negro para el cabello.

47. Su flor mide siempre más de 4 cm de diámetro (su
floración ocurre desde inicio de marzo hasta julio) es
blanca y se abre apenas anochece, a partir de las
seis de la tarde, exhalan una divina fragancia
nocturna parecida al albaricoque, llamada por los
europeos de "rosa lacustre", se mantiene abierta
hasta aproximadamente las nueve horas de la
mañana del día siguiente, que se vuelve a cerrar.

50. En el segundo día, el de la polinización, la flor
se abre de nuevo al atardecer y cambia su
color a rosa.

53. Cuando la flor es de color blanco y es
femenina, sólo el estigma está maduro y
puede recibir polen.

56. La segunda noche cuando es rosada, es
masculina, las anteras han madurado y produce
polen que sirve para fecundar otras flores.

60. La flor muestra su esplendor sólo dos días. Se abre en el
atardecer, la flor blanca, con un fuerte olor frutal y más
caliente que el ambiente en el interior de 5 a 10 °C. Este
calor y olor atraen a los escarabajos polinizadores de la
especie Cylocephata castaneal. Por la mañana, la flor se
cierra y se convierte en la prisión del escarabajo. Sólo en
la tarde del segundo día la flor se abre una vez más, esta
vez rosa fuerte y sin olor. Entretanto, los escarabajos se
cargan con polen, que llevan a la próxima flor fragante
blanca.

69. Actualmente existen numerosas variedades
gracias a las nuevas biotecnologías con las
que es posible controlar el tamaño de las
hojas; por esta razón se usan mucho en el
paisajismo urbano, tanto en grandes lagos,
como en pequeños espejos de agua.

77. Crecieron en cultivo por primera vez en 1849, en
un invernadero construido en Inglaterra

78. El primer botánico en encontrar un nenúfar gigante fue
Tadeo Javier Peregrino Haenke , en Bolivia, en 1801.
Más tarde, otros botánicos los encontraron en
Paraguay, Brasil y la Guayana británica. Las primeras
semillas llegaron en agosto de 1846 a Londres, de las
que se obtuvieron tan sólo dos plantas en los Reales
Jardines Botánicos de Kew, que perecieron pronto.

80. Tas varios intentos por fin, el jardinero del Duque de
Devonshire, Joseph Paxton, en noviembre de 1849
fue el primero en conseguirlo gracias a haber hecho
una réplica del hábitat caluroso y pantanoso del
nenúfar (esfuerzo gigantesco de lucha contra el
invierno inglés con la ayuda sólo de estufas de
carbón),

81. Anne Paxton (hija de Joseph Paxton) demostrando la capacidad de una
hoja de V. amazonica de soportar su peso.

82. El Duque de Devonshire le presentó a la reina Victoria, a
través de Paxton, la primera de estas flores, que había sido
originalmente nombrada en su honor.

88. Fin