Este documento presenta los testimonios de 4 personas en Colombia que afirman haber desarrollado cáncer o haber perdido a un familiar debido a la exposición al asbesto producido por la compañía Eternit. Describe cómo vivían cerca de la planta de Eternit y estuvieron expuestos a las fibras de asbesto, ya sea trabajando allí o jugando con los residuos cuando eran niños. Ahora muchos están enfermos de mesotelioma u otras enfermedades relacionadas con el asbesto. El documento también discute el debate sobre

1. ''Me declaro víctima de Eternit''
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Ana Cecilia Niño, junto a su esposo, Daniel Pineda, y su hija, Ana
Sofía. / Fotos: Pamela Aristizábal
17 ENE 2015 - 9:00 PM EL ESPECTADOR. Por: Angélica María
Cuevas Guarnizo
El Espectador presenta cuatro testimonios de personas que aseguran
estar enfermas o haber perdido a un familiar por la exposición a
fibras de asbesto producidas por la compañía.
Empresarios insisten en que detrás hay intereses económicos
Los síntomas son los mismos: comienzan a fatigarse fácilmente,
aparecen dolores de espalda y pecho incapacitantes que los mandan
a urgencias, diagnósticos en principio equivocados y médicos que
descartan pulmonía o tuberculosis. Van de una clínica a otra, de un
especialista a otro, hasta que llega un momento en el que una
radiografía revela manchas peligrosas, indicio de que tienen el pecho
lleno de líquido, y de manera inesperada terminan en un quirófano
entregando un pulmón.
Los diagnósticos en los miembros de las familias Bravo, Nivia,
Mayorga y Niño se repiten: mesotelioma, un cáncer del revestimiento
de las cavidades pleural y peritoneal; asbestosis, una forma de
fibrosis pulmonar.
“¿En qué momento estuvo expuesto al asbesto?”, ha preguntado el
cirujano de tórax Julio César Granada por lo menos 40 veces en los

2. últimos años. Este médico de la Fundación Santa Fe, que hace un par
de meses dirigió el primer trasplante doble de pulmones en Bogotá,
sabe que las dos enfermedades están íntimamente ligadas al contacto
con asbesto. Una fibra, un polvillo que por más de 70 años se ha
utilizado en Colombia para producir tejas.
“Cada vez recibo más casos de gente que responde que tuvieron
contacto de niños con la fibra porque sus familiares trabajaron en
Eternit (la fábrica que produce las tejas) o porque incluso ellos fueron
empleados directos o vivían cerca de la planta y sus rellenos, en
Sibaté, Soacha, Pablo Neruda o el Muña. Se sabe que en las décadas
de los 70 y los 80, esta compañía entregó a las comunidades
aledañas muchos residuos de las tejas que producían para que
levantaran pisos y paredes, sin prever los impactos a la salud que
podría tener. Por años, las familias estuvieron expuestas y ahora
comienzan a aparecer los enfermos”, dice el cirujano.
En octubre del año pasado, Granada operó a Ana Cecilia Niño, una
periodista de 39 años a quien en abril le comenzó un dolor en el
pecho. Antes de la intervención, en la que Ana perdió el pulmón
izquierdo, le fue diagnosticado mesotelioma pulmonar.
“Creo que soy la persona más joven del país que está padeciendo
esta enfermedad. Todo pasó muy rápido. Un día comencé a
asfixiarme y salía de bañarme cansada, como si hubiera corrido una
maratón. Aunque tenía un dolor insoportable en el pecho, los médicos
decían que eran espasmos musculares. Luego llegó esa radiografía
donde se veía el tumor maligno”.
—¿En qué momento estuvo expuesta al asbesto?
“Cuando el médico lo preguntó, yo recordé que vivimos en el barrio
Pablo Neruda. Fueron 17 años cerca de la planta de Eternit, al lado de
su relleno de material inservible, conviviendo con los vecinos que
trabajaban en la planta”.
Ana Cecilia habla despacio por que respira con dificultad. No sabe
cuándo podrá quitarse los tubos que le llevan oxígeno a la nariz y
tampoco cuándo tendrá energía para volver al trabajo después de
cinco meses y retomar la “normalidad” junto a Daniel, su esposo, y
Ana Sofía, su hija de un año. “¿Cómo una fábrica y unos cuantos
empresarios pueden cambiarle a uno la vida? ¿Por qué siguen
utilizando materiales cancerígenos sin que el Gobierno los regule?”.
A su historia se suma la de Flor Cecilia Riaño, quien esta semana se
convirtió en una de las primeras colombianas en anunciar que
presentará una demanda contra Eternit por la muerte de su esposo,
Luis Alfonso Mayorga, ocurrida en 2013.

3. Luis Alfonso y su padre, Rafael Mayorga, empleado de la fábrica entre
1971 y 1980, murieron víctimas del cáncer de pulmón. La misma
enfermedad que padece Gabriel Nivia, quien dice que trabajó en la
empresa a finales de los 70, “transportando bultos de asbesto de 50
kilos”, y ahora está hospitalizado en la clínica Jorge Piñeros Corpas de
Bogotá. (Ver recuadros superiores).
El mismo cáncer que se llevó en 2012 a Julio Horacio Bravo, de 75
años, quien trajo a su esposa de Nariño a Bogotá en la década de los
60 cuando fue contratado por Eternit como jefe de personal, mientras
ella, que era maestra, les enseñaba en primaria a los hijos de los
empleados.
La familia Bravo convivió más de 10 años con 20 familias en un
condominio que se construyó dentro de la fábrica de Sibaté. “De
chiquitos, mis hermanos se la pasaban jugando con las tejas que
sobraban y los tubos grandes de asbesto que dejaban cerca de las
casas. Uno podía entrar a la fabrica y ver a los papás trabajando, y
luego los veía llegando con sus overoles para que sus mujeres los
lavaran. Primero murió mi papá. Luego, el 8 de junio de 2003, murió
mi hermano Jaime por mesotelioma, y diez años después, el 4 de
octubre de 2013, se murió William, mi otro hermano”, dice Ana
Gabriela Bravo, que ahora vive en Bogotá.
A pesar de que en Colombia no existe ninguna investigación médica
que relacione la utilización de asbesto con casos identificados de
cáncer de pulmón, el doctor Julio César Granada y su colega Darío
Isaza, director de neumología de la clínica Soma de Medellín,
concuerdan en que hay suficiente sustento científico en publicaciones
internacionales y antecedentes en otras naciones para determinar
que sí hay un vínculo entre la patología y las operaciones de la
fábrica.
“Este es el crimen perfecto: la gente se expone al material, pero sólo
se enferma 20 o 30 años más tarde. Entonces las empresas se
defienden y dicen que no es posible concluir que la gente tenga
cáncer por culpa de ellas. Pero la enfermedad está íntimamente
relacionada con el material y muchos casos tienen cómo probar que
de niños estuvieron expuestos”, dice Isaza.
En 2012, los representantes legales de Eternit Italia (que no
pertenece al mismo grupo económico de Eternit Colombiana*)
recibieron una condena por haber provocado la muerte de más de
2.000 personas, entre empleados y vecinos de la planta de Casale
Monferrato (100 kilómetros al este de Turín), quienes estuvieron
expuestos a la fibra cancerígena desde 1956 hasta el cierre de la
planta en 1986.

4. Aunque al menos 50 países han prohibido el uso del asbesto en todas
sus presentaciones, en Colombia aún se permite la utilización de la
fibra en una presentación conocida como crisotilo. El material es
utilizado en 90% para la elaboración de tejas y fibrocementos y en un
porcentaje menor para la producción de pastillas de frenos y textiles.
Las compañías autorizadas son: Toptec, de Manizales; Eternit
Pacífico, de Cali; Eternit Atlántico, de Barranquilla, y Eternit
Colombiana e Incolbest, en Bogotá.
Sobre el debate, la postura de Jorge Hernán Estrada, presidente de
Ascolfibras, gremio que las agrupa, es concreta: “Las empresas
cumplen con todos los protocolos de seguridad estipulados por las
leyes colombianas, y puedo asegurar que el manejo que se le da al
crisotilo está controlado por sistemas de calidad. No existe ningún
caso concreto comprobado por las autoridades de salud de una
persona que se haya enfermado de cáncer después de haber estado
expuesta a esta fibra”.
En 70 años, dice el empresario, se han techado más de cinco millones
de casas con este material. “¿Usted no cree que, con esta magnitud
de producción, si fuera cierto lo de la contaminación no estuviéramos
ante un caos? Al menos uno de cada dos colombianos ha tenido
alguna vez contacto con estos materiales. Ellos pueden sospechar,
pero no confirmar. Entonces, ¿cualquier persona puede recoger unos
casos y relacionarlos con cualquier actividad industrial y sacar
conclusiones que afecten la reputación de una compañía? ¿Dónde
están las pruebas?”.
Para Estrada, detrás de la demanda que le interpondrán a Eternit hay
una campaña de desprestigio liderada por una empresa que compite
por el mismo mercado: “Sabemos que detrás del movimiento No Más
Asbesto está Skinco Colombit, que utilizó la fibra de crisotilo hasta
2002 y que luego, por instrucciones de su casa matriz en Bélgica, la
suspendió debido a la mala utilización que le dieron en aplicaciones
que nunca se han hecho en Colombia. El crisotilo fue reemplazado
por otra fibra que se denomina PVA y que encarece hasta en un 33%
el costo de producción del material, no está exenta de problemas y
amerita ser manejada con condiciones de seguridad muy similares.
Tenemos pruebas que vinculan al médico Darío Isaza con esta
compañía y también a Andrés Hoyos, líder del movimiento que
agrupa víctimas. Usted entenderá que detrás de un negocio tan
grande hay muchos intereses, así que estamos dispuestos a
participar en cualquier investigación y debate público, pero aclarando
intereses”.

5. Al preguntarles a las familias si han tenido alguna relación con Skinco
Colombit, todas aseguran que no y que se acercaron al movimiento
No Más Asbesto a través de internet, con el fin de encontrar ayuda.
"No tengo ninguna relación con ninguna empresa, ni Eternit, ni
Skinco Colombit, ni alguna constructora. Mi interés particular son las
víctimas. Celebro que algunas compañías, abogados y personas
afectadas estén a favor de la prohibición y cualquier empresa que
haya sustituido el material es amiga de la causa", asegura Andrés
Hoyos, representante del movimiento.
Por su parte, Ana Cecilia, Gabriel y Ana Gabriela no descartan la
posibilidad de entablar demandas similares a la que interpondrá Flor
Cecilia Riaño en febrero.
A pesar de que El Espectador intentó en varias oportunidades
contactarse con Milton Barrera, presidente de Eternit, para conocer su
postura frente a estos señalamientos, por motivos personales no
pudo asistir a la cita acordada.
Flor Cecilia Riaño demandará en febrero
En un par de semanas, Flor Cecilia Riaño presentará ante jueces
civiles de Bogotá una demanda en contra de Eternit Colombiana S.A.,
en la cual exigirá que la compañía acepte ser la responsable de la
muerte de su esposo, Luis Alfonso Mayorga, e indemnice a su familia
con una suma de $1.428 millones por los daños ocasionados. Luis
Alfonso murió en 2013, víctima de un mesotelioma pulmonar que al
parecer desarrolló después de haber estado expuesto al asbesto en
su niñez, cuando su padre era operario de la planta de Eternit que
aún funciona en Cundinamarca.
“Detrás de esta demanda hay un llamado a que se hagan visibles los
casos de familias que hoy están en un hospital padeciendo las
consecuencias del asbesto. Muchas personas que hoy están
expuestas a esta fibra van a seguir desarrollando enfermedades
mortales, como la de mi esposo, si el uso de este material no se
prohíbe en el país”, dice la mujer.
‘Trabajé para ellos’: Gabriel Nivia
“En 2012 me empezó el desaliento y luego la doctora me tomó una
radiografía que salió mal. De ahí en adelante ha sido la lucha y las
hospitalizaciones. El diagnóstico fue asbestosis y mesotelioma.
Ingresé a Eternit en el año 77. Allá era normal que trabajáramos con
las tejas y los tubos. Era un trabajador honesto, correcto, y la
empresa siempre fue buena conmigo.
Ingresé como ayudante de almacén, pero cuando había bastante

6. trabajo me mandaban a reforzar en bodega. Estimo que por lo menos
durante dos años tuve contacto directo con el asbesto, me acuerdo
que descargábamos los bultos de 50 kilos. También mezclábamos el
material. Pero en ese tiempo la protección era muy poca, era mínima.
Pero eso mejoró después de los 80”.
* En la edición impresa del 14 de enero, El Espectador relacionó de
manera errada las compañías Eternit de Italia y Eternit Colombiana,
pero pertenecen a grupos económicos diferentes.
acuevas@elespectador.com