Biodiversidad apuntes

COMPRENDER LA BIODIVERSIDAD PARA PODER CONSERVAR
Prof. Eduardo Galante Patiño
Centro Iberoamericano de la Biodiversidad.
Universidad de Alicante
¿ QUE ES LA BIODIVERSIDAD ?
La Biodiversidad o Diversidad Biológica, podemos definirla como el conjunto de los seres
vivos que viven en nuestro planeta,considerando por tanto dentro de este apartado las especies
y los procesos que conforman los ecosistemas, así como el patrimonio genético que encierran
los organismos vivos. Fue este un término acuñado por científicos como WILSON, MYERS,
MAY o EHRLICH que extiende el concepto de diversidad ecológica a todo lo viviente. Los
estudios de biodiversidad no pueden entenderse sin un conocimiento y comprensión de toda la
naturaleza en su conjunto y de hecho el Convenio de Diversidad Biológica surgido en Río 92
define a la biodiversidad del siguiente modo: "Por diversidad biológica se entiende la
variabilidad de organismos vivos de cualquier fuente, incluidos, entre otras cosas, los
ecosistemas terrestres y marinos y otros ecosistemas acuáticos y los complejos ecológicos
de los que forman parte; comprende la diversidad dentro de cada especie, entre las
especies y de los ecosistemas." (art. 2 del Convenio).
NUMERO DE ESPECIES CONOCIDAS
Actualmente se encuentran descritas algo más de 1.750.000 especies, de las cuales
aproximadamente 1.320.000 son animales y de éstas más de 950.000 son insectos y de los
cuales cerca de 400.000 son coleópteros (BORROR et al, 1981; WILSON, 1987, 1988). No
obstante estas cifras parecen estar lejos de la realidad,ya que son numerosos los científicos que
opinan que le número de especies desconocidas por nosotros supera varias veces a las que
hemos logrado catalogar. El cálculo sobre el número posible de especies existentes ha
provocado una profunda discusión acerca de la estimación que se
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hace del mismo, teniendo especialmente en cuenta la riqueza existente en bosques tropicales y
los fondos marinos.
Se han hecho numerosos cálculos y especulaciones al respecto, oscilando el número de
posibles especies entre los 5 y 10 millones en el caso de los autores más prudentes (ADIS,
1990, SABROSKY, 1952, HAMMOND, 1995), y cifras de 30 millones o superiores que
calculan los partidarios de la teoría de Erwin (ERWIN, 1982, 1988; MAY, 1986,1988;
STORK, 1988; WILSON, 1988).
El número de especies de invertebrados que se descubren anualmente es muy elevado,
especialmente entre los artrópodos, pero también en grupos de gran tamaño como los
vertebrados se continúan describiendo especies. Por ejemplo entre el año 1979 y 1988 se
describieron un total de 11.603 especies animales de las cuales 9.380 eran artrópodos y 397
vertebrados
EXTINCIÓN Y GENERACIÓN DE ESPECIES
La desaparición de especies y el cambio en la composición de las mismas, son partes del
proceso evolutivo que da a la vida sus características únicas. Tratar de detener la extinción
sería tan absurdo como intentar impedir la aparición de nuevas manifestaciones. Pero lo
alarmante no es la extinción de especies y la modificación de los ecosistemas, lo alarmante es
el ritmo que han adquirido estos fenómenos en los últimos 40 años. La pérdida de
germoplasma por acción directa del hombre se aproxima a una pendiente irreversible. Los
ritmos de extinción y especiación no están equilibrados. La extinción es un millón de veces
mas rápida que la especiación. Se ha señalado que casi la mitad de todas las especies del
planeta desaparecerán durante el próximo siglo, mientras que la evolución biológica tardó 100
millones de años en generar el mismo número de especies. Existen índices predictivos del
ritmo de extinción que se basan en las relaciones áreas/especies y que derivan de la teoría
insular que establece la relación lineal logarítmica entre la superficie de una zona y el número
de especies. Conociendo la pendiente de la recta y el índice de deforestación de las selvas
tropicales que se sitúa actualmente entre el 1% y el 2% anual,se obtiene un índice del 0,25% al
0,5% anual de todas las especies. Si consideramos tan sólo la existencia de 10 millones de
especies
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vivientes, el índice nos indica que se extinguen cada año entre 25.000 y 50.000 especies, si
bien no se pone en evidencia esta auténtica catástrofe por ser la mayoría de las especies
invertebrado y en particular artrópodos.
Cada especie tiene unos requerimientos que le son propios; su modo de vida y extinción es
diferente a la de las demás especie y por tanto particular. Estas extinciones no se manifiestan
únicamente en forma de grandes catástrofes como la del Cámbrico o la más conocida del
Cretácico que barrió de la faz de la tierra a los dinosaurios, también se produce como
acontecimientos de pequeñas dimensiones por otra parte frecuentes. La inestabilidad climática
es una de las razones importante, si bien no la única, de la desaparición de especies que puede
provocar que comunidades locales vean sucesivamente renovadas las especies que las
componen. Esto es especialmente visible en ecosistemas aislados y frágiles como son los
ecosistemas de islas de pequeña extensión, valles de montaña, etc.
Por otra parte la especialización es una trampa sutil evolutiva que está condicionada por la
selección natural a nivel de la especie, ya que si ésta se especializa y se inserta en un área de
distribución más restringida, se hace más sensible a los cambios ambientales. La
especialización es asimismo peligrosa para especies que pueden estar muy expandidas, ya que
sus poblaciones locales por numerosas que sean tienen elevadas probabilidades de extinguirse,
pudiendo llegar a perecer todas ellas.
CÓMO SE FORMAN LOS ECOSISTEMAS
Una de las cuestiones clave que desconocemos hoy en día son las leyes que rigen tanto la
formación de ecosistemas como las relaciones entre las especies que los conforman. Si
lográsemos desentrañar dichas normas, que ni tan siquiera sabemos si existen, seriamos
capaces de entender como la biodiversidad se organiza y aumenta durante el proceso de
creación de un ecosistema.
La llegada o presencia de una especie en un ecosistema se debe indudablemente al azar, pero
su implantación y ulterior crecimiento poblacional estará claramente condicionada por las
especies ya presentes en dicho ecosistema. Debemos pensar que a un espacio físico los
organismos vivos llegarán siempre escalonadamente, prosperando en él
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aquellas especies que se encuentren mejor dotadas para afrontar las condiciones ambientales
reinantes en el mismo, encontrándose entre estas condiciones que limitan la presencia de las
especies otros seres vivos que previamente han llegado al medio y se han establecido. Un
aspecto que debemos tener siempre presente es que un ecosistema es un continuo flujo de seres
vivos que llegan y seres vivos que se extinguen, no existiendo nunca un estado final en el que
el número de especies permanezca para siempre constante, o las especies presentes no sean
substituibles. Las comunidades tienen muy pocas oportunidades de disfrutar de largos
periodos de calma sin sufrir ataques externos que hacen fluctuar le nivel poblacional de los
organismos que la conforman.
Es importante tener en cuenta cuando se gestionan ecosistemas que cuando una comunidad
desaparece nunca volverá a reconstruirse como antes ni tan siquiera en supuesto de que
lográsemos introducir o añadir todas las especies que la conformaban. La introducción
aleatoria de especies puede conformar comunidades persistentes, pero esta estabilidad se
deberá a la interacción entre las especies y nunca en función de sus cualidades superiores. A
todo ello hay que añadir un proceso que no se tiene en cuenta en muchos de los estudios
ecológicos y es el factor histórico.
PAPEL DE LAS ESPECIES EN LOS ECOSISTEMAS
Un factor a tener en cuenta en las políticas de gestión y conservación es si en el seno de
comunidades existen diversos actores con importancia y categorías diferentes al igual que
ocurre en una obra teatral. Existen dos hipótesis sobre la importancia de las especies en los
ecosistemas: Hipótesis de los pernos perdidos e Hipótesis de la superfluidad. La Hipótesis
de los pernos perdidos que nos dice que cada especie desempeña en el medio un papel más o
menos importante pero determinado y necesario para el buen funcionamiento del ecosistema.
La Hipótesis de la superfluidad es coincidente con lo que algunos llaman las especies clave y
nos dice que casi todas las especies carecen de importancia y sólo algunos son claves para el
buen funcionamiento.
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EXTINCIÓN DE LA BIODIVERSIDAD
Las extinciones de especies han acompañado a la especie humana desde sus orígenes, cuando
se extendió a partir de África y Eurasia por todo el Mundo. El hombre ha eliminado por donde
ha ido pasando las especies de gran talla, lentas y agradables para su consumo.
Que el hombre ha sido la causa de la extinción allí donde ha ido está fuera de toda duda. El
problema ha sido que a lo largo de su historia nunca vio a esta fauna objeto de su caza como
algo extinguible, considerando que el mundo viviente es algo ilimitado y que si algunas
especies desaparecen en un lugar seguramente en otro se encontrarán. Antes y ahora lo que
contaba era obtener alimento y prosperidad para el individuo y su familia. Si para los primeros
hombres la caza de animales y destrucción de especies vegetales era una cuestión de
sobrevivir, ignorando todo lo que esto pudiera significar en el futuro en cuanto a la
conservación de biodiversidad, actualmente seguimos en un estado semejante, con la
diferencia de que utilizamos maquinaria pesada y dinamita para lograr transformar la
naturaleza a nuestro antojo, destruyéndola inexorablemente.
El Instituto de Recursos del Mundo de Washington (World Resources Insitute) y la FAO
dieron datos a principios de 1990 en los que indicaban que se estaban destruyendo 200.000
km2 de bosque cada año. De acuerdo con los datos proporcionados en 1997 por el Instituto de
Recursos Mundiales (WRI), la pérdida de fronteras forestales en el Mundo supera el 78% de la
superficie originaria, y todo ello como consecuencia de degradación y fragmentación de estas
masas forestales como consecuencia de la actividad humana
PÉRDIDA DE BIODIVERSIDAD POR INTRODUCCIÓN DE ESPECIES
El comercio de especies silvestres y sus derivados es un gran negocio estando en cientos de
millones de dólares y que afecta anualmente a millones de plantas y animales. Gran parte de
este comercio es ilegal y tan sólo una pequeña parte se realiza por las vías legales. Elcomercio
ilegal de acuerdo con los datos de TRAFFIC (UICN/WWF) afecta a más de 35.000 especies
de animales y plantas. Con el fin de luchar contra este tráfico

ilegal,en elaño 1973, veintiún países firmaron en Washington el Convenio sobre el Comercio
Internacional de Especies Amenazadas de Flora y Fauna Silvestres (CTIES
Otro factor importante de destrucción de la biodiversidad es la introducción de especies en
hábitats y áreas geográficas fuera de su área de distribución natural. Este hecho ha sido siempre
un fenómeno grave que ha acompañado al hombre y que se ha intensificado en las últimas
décadas con un comercio incesante de especies a nivel mundial.
MEDIR LA BIODIVERSIDAD UN PROBLEMA REAL
La destrucción actual de biodiversidad podemos fácilmente deducirla si aplicamos la
teoría insular ya descrita anteriormente: S=CAz
. Cuantas especies serán afectadas, no lo
conocemos, podemos deducir las proporciones mínima y máxima. Wilson calcula que para las
bosques tropicales una tasa de extinción anual de 27.000 especies no está lejos de la realidad y
sería la cifra más prudente y optimista. Esto supone la desaparición en estos bosques de
especies a ritmo de 3 por hora, es decir 74 especies diarias se extinguirían.
Como sabemos por la historia geológica y evolutiva, la vida media de las especies se situaba en
torno a 1 millón de años. De acuerdo con Wilson, la actividad humana ha incrementado este
ritmo de extinción entre 1.000 y 10.000, por tan sólo el hecho de reducción de superficie, sin
tener en cuenta la emisión de contaminantes y otros agresiones medioambientales.
La expresión cuantitativa de la diversidad biológica puede hacerse a distintos niveles de escala
de espacio y tiempo, no obstante para medir la biodiversidad de manera comparable
deberemos trabajar a nivel de paisaje y no de ecosistema. El término paisaje corresponde a una
unidad de espacio con límites geográficos y una caracterización climática y geomorfológica.
Internamente le paisaje puede ser más o menos heterogéneo, ya que comprenderá distintas
comunidades. El paisaje tendrá una historia que es la responsable de la estructura y
composición espacial que nosotros vemos actualmente. A nivel de paisaje intervienen factores
ecológicos que dominan a nivel puntual y los históricos a nivel biogeográfico y evolutivo que
dominan a niveles más amplio de escala. Es a nivel paisaje donde las acciones humanas como
la degradación, cambio y
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fragmentación del medio, contaminación van a tener sus consecuencias más graves que en
ocasiones escapan al mero análisis ecológico. Es por otra parte a nivel de paisaje donde
podemos analizar la biodiversidad en función no sólo de la heterogeneidad del medio (físico y
biológico), sino también como consecuencia de las actividades humanas .
Niveles de estudio del medio:
Nivel comunidad: constituida por un conjunto de historias (especies) que interfieren, se
ensamblan de una determinada manera y dependen de las condiciones ambientales, no
pudiendo transmitir como talsus características a través del tiempo. La comunidad como tal no
tiene historia y constituye la manifestación de un nivel de interacción de las especies que la
forman en un momento dado
A nivel de biogeografía no tiene sentido el hablar de comunidad, sino de especies. La
biogeografía busca analizar los procesos histórico-evolutivos a escala de millones de años
buscando interpretar la razón de la presencia de especies en distintas áreas actuales y cuales
han sido los factores históricos que han condicionado su área de distribución.
Uno de los aspectos que generalmente no se han tenido en cuenta en los planes de
conservación es que las comunidades no pueden conservarse dado que son niveles
organizativos muy dinámicos y en continuo cambio.
Elnivel que estudia la ciencia de la biodiversidad es la propiedad creada por los seres vivos en
sí mismo. La biodiversidad únicamente podemos cuantificarla, ya que no se transmite ni
evoluciona. La manera que tenemos de medir la biodiversidad puede ser a través de la
elaboración de un inventario más o menos detallado de las especies existentes, no obstante ante
la imposibilidad de llevar a cabo un inventario completo en la mayoría de los paisajes,
deberemos trabajar con grupos indicadores o parámetro escogidos a nivel taxonómico o bien
funcional.
Los tres niveles de análisis de diversidad que debemos considerar:
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Diversidad alfa.- es el resultado de las especies existentes de acuerdo con los parámetros
bióticos y abióticos que caracterizan el medio, unido todo ello a las especies procedentes de
otras localidades.
Diversidad Beta.- Se mide como el reemplazo de especies entre diferentes tipos de
comunidades o hábitats. Corresponde a la continuidad que puede establecerse entre
comunidades o hábitats a lo largo del espacio.
Diversidad Gamma.-. La diversidad gamma corresponde a la riqueza en especies de una
unidad espacial extensa y heterogénea. Un paisaje tiene más o menos especies dependiendo de
su historia, de su aislamiento, procesos de extinción, etc
¿ POR QUÉ CONSERVAR LA BIODIVERSIDAD ?
Hablar del valor de la biodiversidad se ha convertido en un hecho cotidiano, y buscamos
razones económicas, filosóficas y científicas en pro y en contra de la conservación de la
biodiversidad, sin embargo las razones de tipo ético y estético debieran ser las más poderosas.
El hombre necesita la naturaleza y sentimos una atracción especial por ella (Teoría de la
Biofilia); hemos evolucionado en la naturaleza y tenemos una vinculación innata con otros
seres vivos. Probablemente esta desvinculación creciente y el materialismo que nos invade son
los responsables de que gran parte de nuestra sociedad actual todavía no haya asumido que
puedan dedicarse a la conservación de la naturaleza las mismas altas cifras que nuestros
presupuestos pueden contemplar para preservar otro tipos de valores como los arquitectónicos,
artísticos, arqueológicos, etc. Un fiel reflejo de este marcado desinterés es la
falta de entusiasmo y carencia de ideas que impera en las actuaciones y directrices marcadas
por los grupos políticos cuando en líneas generales su actitud debiera ser muy diferente.
POBLACIÓN, ALIMENTACIÓN y PÉRDIDA DE VARIEDADES
Cada día nacen en la tierra 230.000 personas, es decir unos 137 millones de seres humanos al
año. De ellos 53 millones morirán de hambre. Esos 84 millones de personas netos, durante sus
primeros meses de vida se alimentarán del pecho de sus madres, pero
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luego será la madre tierra la que les tendrá que suministrar alimento y bebida.
Hace unos 10.000 años el hombre comienza a planificar la cría artificial, se hace agricultor y
ganadero, y surge por primera vez el valor de ciertas plantas y animales. Los cereales se
convierten pronto en un elemento importante para la vida humana, alimento para el hombre y
forraje para los herbívoros domesticados. El advenimiento de la agricultura propició una
mayor estabilidad a las poblaciones humanas que iniciaron un crecimiento constante. Desde
entonces la agricultura se convirtió por necesidad en el trabajo humano dominante y todavía
emplea a casi el 50% de la mano de obra mundial.
Dos hitos marcaron probablemente el desarrollo de la agricultura. Uno se produjo hace unos
5.000 años cuando se inventó el arado que incrementó la producción,si bien por primera vez se
llevó a cabo una acción directa sobre el suelo provocando en numerosas ocasiones la erosión
del mismo, facilitando los monocultivos y por tanto la aparición de los fenómenos de plaga. El
otro hecho importante se produce en épocas recientes, ya en el inicio de la segunda mitad del
siglo XX, surge la llamada "revolución verde" a través de la puesta a punto de nuevas
variedades de plantas y productos agroquímicos que conllevaron un considerable incremento
de la producción por hectárea. Esta revolución verde ha traído como factor altamente negativo
la aparición de gran cantidad de plaguicidas y fertilizantes que dejan residuos tóxicos en el
medio.
A lo largo de la historia se conoce el cultivo de unas 7.000 especies vegetales y actualmente
tenemos un potencial de explotación de unas 35.000 y sin embargo nos basamos de forma
mayoritaria en unas 20, que son por otra parte consumidas de forma casi exclusiva en amplias
de la Tierra. Como podemos citar que en la Península Ibérica. hay 19 variedades principales de
trigo, cerca de un centenar de olivo y otro centenar de almendro sólo en Andalucía y 11 tipos
diferentes de judía en Castilla y León. Estas variedades se han ido perdiendo por las modernas
práctica agrícolas que llevan una rigurosa exigencia de calibre, requerimientos de
mecanización y determinadas leyes de mercado. Estos requerimientos de necesidades de
mercado y comercialización, unido a las políticas de planificación llevadas a cabo a nivel
nacional u organismos supranacionales como la Unión Europea nos está llevando a una
elevada pérdida de diversidad de especies vegetales y animales domesticadas. En este sentido
existen
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informes de organismo internacionales como la FAO que nos dicen que a nivel mundial hemos
perdido más del 75% de la diversidad genética de los cultivos agrícolas.
El peligro de la homogeneización se traduce en una mayor vulnerabilidad frente a cualquier
perturbación accidental, por este motivo se introduce la mejora y manipulación genética.
Normalmente, la mejora genética conlleva que, a intervalos entre 5 y 10 años deban
incorporarse nuevas propiedades de resistencia a alguna plaga o enfermedad de los cultivos, ya
que pasado este tiempo, las especies plaga o de enfermedades desarrollan mecanismos para
esquivar las defensas de la planta e invadirla de nuevo.
OBTENCIÓN DE MEDICAMENTOS
Los vegetales proporcionan cerca del 25% de los medicamentos que se comercializan, los
microorganismos proporcionan la base par un 13% y los animales terrestres tan sólo
el 3%.
El problema es que en la inmensa mayoría de los casos estos beneficios de la industria
farmacéutica no representan un beneficio ni para las poblaciones locales donde se obtiene el
producto natural, ni para el ecosistema que es explotado sin atender a su conservación. Uno de
los primeros pasos los dio en este sentido la casa farmacéutica Merck que ha proporcionado
durante años millones de dólares a Costa Rica para investigación en biodiversidad y
conservación a cambio de investigación y explotación de derivados naturales con aplicación en
farmacia.
Probablemente sea necesario el aportar cifras del valor económico de la biodiversidad y de ahí
deducir la necesidad de conservarla, pero cobra vigencia la frase de Hugh ILTIS, botánico de
Wisconsin: " pierdo la paciencia ante farisaicas exigencias de los inversores, los economistas y
los espíritus humanitarios que quieren que los biólogos demostremos con pruebas
contundentes,aquí y ahora,el valor de la biodiversidad y los daños de la deforestación tropical.
Más bien son ellos, los patrocinadores de la destrucción irresponsable, quienes debieran
demostrar la mundo, antes de que la sociedad les de permiso para destruirlos, que una especie
vegetal o animal, o un ecosistema, no son útiles ni ecológicamente importantes".
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