El documento trata sobre los procesos químicos industriales y los tipos de procesos químicos. Explica que los procesos químicos involucran cambios en las sustancias que ocurren en reactores de forma controlada, y que los procesos químicos industriales generan un producto final distinto al inicial a través de etapas de cambios físicos y químicos. Luego describe varios tipos de procesos químicos como la metalurgia, pirometalurgia, electrometalurgia y fabricación de alimentos.

1. Los procesos químicos: son cambios que sufren las sustancias de variada índole, pudiendo ser
transformadas por otras sustancias o por cambios en las condiciones en que se encuentran originalmente.
Estos procesos, que se fundamentan en las transformaciones químicas, se llevan a cabo en reactores, que
son equipos o recipientes donde ocurre una reacción química en forma controlada (se controla
temperatura, presión, cantidad de reactantes, etc.).
Los procesos químicos industriales: son el conjunto de transformaciones químicas y físicas destinadas
a generar un producto final (manufacturado o no), distinto al inicial. Este proceso industrial contempla una
serie de etapas previas a la elaboración misma del producto final que pueden consistir tanto en cambios
físicos como químicos.
Procesos donde participan procesos químicos – tipos de procesos químicos
1. Proceso metalúrgico. Como se dijo anteriormente, la metalurgia es la ciencia y tecnología de la
separación de los metales a partir de sus menas.
Una aleación es un material metálico compuesto por dos o más elementos. El proceso metalúrgico
involucra varios procesos químicos, entre los que se encuentra la reducción electroquímica, que es la
forma de obtener un metal puro a través de la reducción de sus componentes (reducción es un proceso en
el cual una sustancia química adquiere uno o más electrones). Se usa como agente reductor (sustancia
química que provee de los electrones necesarios para el proceso de reducción) un metal más
electropositivo, permitiendo así la separación de los componentes; o por electrólisis (proceso donde se
induce una reacción no espontánea) que se realiza en un dispositivo llamado celda electrolítica.
2. Pirometalurgia: son procesos químicos que utilizan temperaturas elevadas para modificar el mineral y
reducirlo a metal libre.
3. Electrometalurgia: es el conjunto de procesos de reducción de menas metálicas o de refinación de
metales basada en el proceso de electrolisis.
4. Fabricación de alimentos: hay gran cantidad de procesos químicos que involucran la participación de
sustancias como saborizantes, colorantes, preservantes y otros.
5. Existe un grupo de procesos químicos donde el reactor es un ser vivo. Estos reactores biológicos los
vemos en la limpieza de aguas contaminadas y en el proceso de lixiviación del cobre.
El objetivo esencial de toda industria química es fabricar un producto a bajo costo, buena calidad y que
no dañe el medio ambiente.
Microorganismaos que se utilizan para la purificación del agua
En la primera se debe hidrolizar los compuestos de mayor peso molecular, tanto los disueltos como los no
disueltos, por medio enzimas (por ejemplo,amilasas y proteasas), en esta primera etapa se hidrolizan
polímeros tales como polisacáridos, lípidos, proteínas y ácidos nucleicos, formándose los correspondientes
oligómeros y monómeros (azúcares, alcoholes, ácidos grasos, glicerol, polipeptidos, aminoácidos, bases
púricas, y compuestos aromáticos).
La segunda etapa la llevan a cabo bacterias acidogénicas que transforman los oligómeros y monómeros a
ácidos grasos volátiles (ácidos: acético, propiónico, butírico y valérico principalmente)
Las bacterias acetogénicas en la tercera etapa transforman a los ácidos grasos volátiles (AGV) a ácido
acético, para que a su vez las bacterias metanogénicas acetoclastas,
En la última etapa, los transformen a metano (CH4) y bióxido de carbono (CO2), en esta cuarta etapa
participan también las bacterias hidrogenotróficas, que mantienen el equilibrio del hidrógeno (H2) en el
medio, utilizándolo para reducir el CO2 a CH4.

2. Lixiviación del cobre: los minerales oxidados del cobre pueden disolverse en soluciones de ácido
sulfúrico. Una facilidad del uso de la técnica de lixiviación del ácido sulfúrico es la facilidad para recuperar
el cobre metálico de la solución.
Tipos de industrias químicas
La industria química puede ser clasificada dependiendo del tipo de material utilizado. El siguiente esquema
muestra los tipos de industria según los productos que generan.
Clasificación de la industria química
Industria química de base Industria química de transformación
Materias primas naturales Producto químicos de base Producto químicos finales
Agua
Aire
Rocas
Madera
Petróleo
Gas natural
Etc.
Ácido sulfúrico
Hidróxido de sodio
Amoniaco
Naftaleno
Tolueno
Otros derivados orgánicos
Plásticos
Pinturas
Vidrio
Explosivos
Metales
Perfumes
Detergentes, etc.
Transformaciones de las materias primas: etapas
Para obtener productos químicos a partir de las materias primas, la industria química utiliza complejos
procedimientos que se resumen en un proceso que posee las siguientes etapas:
Tratamiento físicos iniciales: Las materias primas que van a reaccionar se preparan y arreglan a través
de la molienda.
Tratamiento químico: Son un conjunto de reacciones químicas que tienen lugar en un reactor y que
trasforman las materias primas en productos.
Tratamientos físicos finales: Etapa de purificación y de separación de los productos obtenidos. Algunas
técnicas usadas en esta etapa son: destilación, sedimentación, filtración, etc.
Petroquímica: es lo perteneciente o relativo a la industria que utiliza el petróleo o el gas natural como
materias primas para la obtención de productos químicos. Petroquímica es la extracción de cualquier
sustancia química o de combustibles fósiles. Estos incluyen combustibles fósiles purificados como el
metano, el butano, el propano, la gasolina, el queroseno, el gasoil, el combustible de aviación, así como
pesticidas, herbicidas, fertilizantes y otros artículos como los plásticos, el asfalto o las fibras sintéticas. La
petroquímica es la industria dedicada a obtener derivados químicos del petróleo y de los gases asociados.
El petróleo: es un compuesto líquido que se forma de manera natural y que se encuentra en formaciones
rocosas. Consiste en una compleja mezcla de hidrocarburos de varios pesos moleculares, además de
otros compuestos orgánicos. En general se acepta que el petróleo, tanto como otros combustibles fósiles,

3. fueron creados, a partir de los restos de plantas y animales fosilizados tras ser expuestos al calor y presión
en la capa terrestre durante cientos de millones de años. Con el tiempo, los residuos descompuestos
fueron cubiertos por capas de lodo y sedimentos, hundiéndolo más en la Tierra y conservándolo ahí entre
capas calientes y presurizadas que fueron gradualmente transformándose en almacenes naturales de
bolsas de petróleo.
Manejo de los materiales peligrosos
En algunos casos los desechos pueden representar un riesgo biológico o de radiación. Por ejemplo: los
desechos bio-industriales o farmacéuticos pueden contener microorganismos y virus y materiales
radioactivos, si el sistema de eliminación es inadecuado. Cuando se trate de la eliminación de este tipo de
desechos sólidos, hay que implementar las siguientes prácticas:
 Deben haber las instalaciones adecuadas para el tratamiento, almacenamiento y eliminación de los
materiales peligrosos o radioactivos;
 El país que planea la instalación de una nueva indústria debe haber diseñado (o adoptado de los
proveedores extranjeros más avanzados) e implementado, los reglamentos y normas que controlan la
operación de estas plantas, y debe poder monitorear el cumplimiento de dichos reglamentos;
 Deben haber laboratorios y otras instalaciones de soporte necesarios, para realizar la recolección y
análisis adecuado de las muestras ambientales.
 La producción de materiales explosivos o químicos muy reactivos, crea problemas especiales. En este
caso el diseño deberá tomar en cuenta, factores como: discos reventados, explosión, y paredes contra
incendios, a fin de reducir al mínimo los riesgos que ocasiona al ambiente y a la salud, dentro y fuera
del lugar de trabajo.
 A menudo, se presentan problemas ambientales especiales, en las plantas de formulación, donde se
mezclan los químicos según las fórmulas especiales que requiere el mercado. Entre estos ejemplos
tenemos, las plantas de formulación de pesticidas o solventes y las fábricas de explosivos. Los
procedimientos ambientales, que se adopten en estas plantas, para proteger la salud y contra los
peligros, deben ser los mismos que se utilizan en las instalaciones químicas que fabrican las materias
primas. (Para mayor información, ver el capítulo: "Manejo de Materiales Peligrosos".)
Disminución de las aguas servidas
Hay dos tipos de medidas que se pueden ser tomadas en las plantas para reducir considerablemente, el
volumen del efluente.
 El primero contempla la reutilización del agua de un proceso en otro; por ejemplo, utilizar la purgación
de las calderas de alta presión como alimento para las calderas de baja presión, o emplear el efluente
tratado como agua de complemento, donde sea posible.
 El segundo enfoque es el de diseñar los sistemas que reciclan el agua, repetidamente, para el mismo
propósito. En entre los ejemplos tenemos: el uso de torres de enfriamiento o la utilización de
condensación de vapor como alimento para las calderas.
La limpieza y las buenas prácticas de trabajo reducirán aún más el caudal de las aguas servidas.
Entre los ejemplos más importantes tenemos los siguientes: reducir el desperdicio, al tomar muestras
de las líneas de los productos, emplear camiones de vacío o métodos de limpieza en seco para limpiar
los derrames, aplicar prácticas efectivas de inspección y mantenimiento para reducir las fugas, y
separar las corrientes de desechos que tienen características especiales, antes de su eliminación (por
ejemplo, la solución de limpieza gastada).
Los polímeros: Son macromoléculas (cadenas poliméricas) formadas por la unión de moléculas de menor
tamaño que se conocen como monómeros. El proceso de unión se llama polimerización. Las cadenas
pueden ser de Carbono (orgánicas) o de Silicio (inorgánicas, como la silicona).
La materia prima más importante para la elaboración de los polímeros son los hidrocarburos
compuestos por carbono que se hallan en el petróleo.

4. Propiedades y aplicaciones de los polímeros
Los polímeros tienen múltiples aplicaciones, lo cual se debe a la gran variedad de formas que puede
adoptar, a su reducido costo y a lo fácil que resulta trabajarlos.
 La mayoría son transportes, incoloros, poco duros y livianos.
 Son aislantes eléctricos y térmicos.
 Oponen buena resistencia a los esfuerzos y a las presiones
Los polímeros sintéticos
Se clasifican en:
Elastómeros: Los elastómeros son aquellos polímeros que muestran un comportamiento elástico.
Termoplásticos: Es un plástico que, a temperaturas relativamente altas se vuelve deformable o flexible,
se derrite cuando se calienta y se endurece en un estado de transición vítrea cuando se enfría lo
suficiente.
Termoestables: Este tipo de polímeros tienen unas estructuras tridimensionales; por ello, son productos
siempre resistentes y frágiles. Se caracterizan por su gran resistencia al flujo viscoso, incluso a
temperaturas elevadas.