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DESDE EL RECTORADO
El Aula Virtual como medio de apoyo en el proceso educativo
de la Modalidad Presencial
INTRODUCCIÓN
Los cambios vertiginosos que actualmente se están dando en los procesos educativos de nivel superior, por el acoplamiento de la normativa nacional e interna a la realidad actual y por el advenimiento y uso masivo de las Tecnologías de Información y Comunicación – TIC, que están en permanente evolución, han generado el interés y motivado a las autoridades de la Universidad Católica de Cuenca - UCACUE, para que tomen la decisión de implementación de entornos virtuales de enseñanza – aprendizaje – EVEA, que nos lleve institucionalmente a mejorar los procesos de enseñar y de aprender en la modalidad presencial, potenciando el modelo educativo de la Pedagogía Crítica, basada en el Constructivismo Social, vigente en la UCACUE, que supone ambientes de trabajo académico interactivo y colaborativo que al fin les lleve a los estudiantes al aprendizaje significativo, a través de la aplicación del conocimiento y las teorías científicas generalmente aceptadas, en la práctica o en el contexto social en el que se desenvuelven.
En este contexto y coincidiendo con Pagano (2010, p. 2), cuando dice, refiriéndose a la influencia de la tecnología en el mundo actual, “…hoy podemos afirmar que no hay aspecto de la vida humana que no esté influido por el desarrollo tecnológico. La tecnología condiciona nuestras actividades, nuestro comportamiento, el desarrollo social y, en consecuencia, nuestra cultura”.
En este mismo sentido podemos afirmar que, actualmente, los estudiantes que llegan a las universidades ya viven en la Sociedad Red, como dice Castells, M. (2001, p. 1) “…en lo esencial, (…) Internet es ya y será aún más el medio de comunicación y de relación esencial sobre el que se basa una nueva forma de sociedad que ya vivimos, que es lo que yo llamo la sociedad red”. Aclarando que “una sociedad red es aquella cuya estructura social está compuesta de redes potenciadas por tecnologías de la información y de la comunicación basadas en la microelectrónica” (Castells, M., 2004, p. 1). Este autor determina que la misma tiene una evolución indetenible. Cobo, C. y Pardo, H. (2007, p. 116), complementan la mirada diciendo “esta nueva realidad permite tener Internet disponible para cualquier consulta, interactuar con las comunidades en línea e ir con la Biblioteca de Babel en el bolsillo”.

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Continuando con esta sustentación, según O’Reilly, citado por Cobo, C. y Pardo, H. (2007, p. 15), la Web 2.0, se caracteriza por siete principios constitutivos, a saber: “la World Wide Web como plataforma de trabajo, el fortalecimiento de la inteligencia colectiva, la gestión de las bases de datos como competencia básica, el fin del ciclo de las actualizaciones de versiones del software, los modelos de programación ligera junto a la búsqueda de la simplicidad, el software no limitado a un solo dispositivo y las experiencias enriquecedoras de los usuarios”. Los que se traducen y convierten a la web en un entorno, en una plataforma abierta, construida sobre una arquitectura basada en la participación de los usuarios que retroalimentan su evolución.
“Este fenómeno tecno-social se popularizó a partir de sus aplicaciones más representativas, Wikipedia, YouTube, Flickr, WordPress, Blogger, MySpace, Facebook, OhMyNews, y de la sobreoferta de cientos de herramientas intentando captar usuarios/generadores de contenidos” (Cobo, C. y Pardo, H., 2007, p. 15). Dentro de estas aplicaciones, las más utilizadas por los adolescentes y jóvenes, han sido las redes sociales, como Facebook y otras que se han generado dentro de los últimos cinco años, como Twitter y WhatsApp. Es decir, los jóvenes bachilleres son partícipes de las aplicaciones de la Web 2.0, para la interacción social y la generación de contenidos, cuya experiencia no es aprovechada por los docentes para generar o incluir en sus propuestas educativas o metodológicas ambientes de aprendizaje significativo, desde una perspectiva de construcción del conocimiento que se está implementando en la UCACUE.
En tal virtud, los estudiantes universitarios, así como en su vida cotidiana utilizan los aparatos, los recursos, las aplicaciones que les ofrece la Web 2.0, podrían utilizar dichas aplicaciones en su proceso de aprendizaje, teniendo presente que “uno de los principales beneficios de estas nuevas aplicaciones web (…) responde al principio de no requerir del usuario una alfabetización tecnológica avanzada” (Cobo, C. y Pardo, H., 2007, p. 101).
Retomando la idea inicial, el Rector Titular, con la asesoría y apoyo de la Función Rectoral, dispone que a partir del ciclo académico 2014-2015, se implementen entornos virtuales de enseñanza-aprendizaje -EVEA, para cada una de las Unidades Académicas, tanto en la Matriz como en las sedes y extensiones de la UCACUE, como herramientas de apoyo a las clases presenciales, con la convicción de que dicho entorno basado en la Plataforma Moodle, permitirá la creación de aulas virtuales para cada una de las asignaturas o materias del plan de estudios de las carreras o facultades, como medio de apoyo en el proceso educativo presencial; y que también, transversalmente, servirá para que los alumnos utilicen las TIC, ya no solamente como un medio de interacción social, sino como un recurso para el proceso de aprendizaje, ya que “estas herramientas estimulan la experimentación, reflexión y la generación de conocimientos individuales y colectivos, favoreciendo la conformación de un ciberespacio de inter-creatividad que contribuye a crear un entorno de aprendizaje colaborativo” (Cobo, C. y Pardo, H., 2007, p. 101), por cuanto, “la Web 2.0 multiplica las posibilidades de aprender al compartir contenidos, experiencias y conocimientos” (Cobo, C. y Pardo, H., 2007, p. 103). En el caso de la

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UCACUE, como hemos dicho, a través de las aulas virtuales de apoyo a la presencialidad, con el fin de propiciar la construcción interactiva y colaborativa del conocimiento, que es parte consustancial del constructivismo social.
FUNDAMENTACIÓN LEGAL
Tratando de caracterizar el sustento legal para la implementación de EVEA, en la UCACUE, para la modalidad presencial, comenzamos considerando, en primer lugar, como un referente primario la Constitución de la República del Ecuador (2008, p. 10), que en el numeral 2 del artículo 16 determina que:
“Todas las personas, en forma individual o colectiva, tienen derecho a:
2. El acceso universal a las tecnologías de información y comunicación”.
En segundo lugar, tomamos como un cimiento pertinente la Ley Orgánica de Educación Superior - LOES (2010, p. 21), que en la sección segunda en su artículo 124, referido al Régimen Académico, menciona:
“Es responsabilidad de las instituciones del sistema de Educación Superior proporcionar a quienes egresen de cualesquiera de las carreras o programas, el conocimiento efectivo de sus deberes y derechos ciudadanos y de la realidad socioeconómica, cultural y ecológica del país; el dominio de un idioma extranjero y el manejo efectivo de herramientas informáticas”.
El tema referente a las herramientas informáticas, que se menciona en la Ley, se trata en el Reglamento de Régimen Académico (2013, págs. 9 y 10), de manera particular, en el Capítulo II, denominado Organización del Aprendizaje, que en su artículo 15, advierte que “la organización del aprendizaje se planificará incluyendo tres componentes: docencia; prácticas de aplicación y experimentación de los aprendizajes; y, aprendizaje autónomo.” En este apartado y, en función de lo que tratamos de caracterizar, solamente nos referiremos al primer componente.
Con relación al componente docencia, el mencionado Reglamento, aborda dos aspectos relacionados, a saber: actividades de aprendizaje asistido por el profesor y actividades de aprendizaje colaborativo.
Refiriéndose a las actividades de aprendizaje asistido por el profesor, dice:
“Tienen como objetivo el desarrollo de habilidades, destrezas y desempeños estudiantiles, mediante clases presenciales u otro ambiente de aprendizaje. Pueden ser conferencias, seminarios, orientación para estudio de casos, foros, clases en línea en tiempo sincrónico, docencia en servicio realizada en los escenarios laborales, entre otras.
En las modalidades en línea y a distancia, el aprendizaje asistido por el profesor corresponde a la tutoría sincrónica”. (p. 9)
Mientras tanto que las actividades de aprendizaje colaborativo:
“Comprenden el trabajo de grupos de estudiantes en interacción permanente con el profesor, incluyendo las tutorías. Están orientadas al desarrollo de la investigación para el aprendizaje y al despliegue de experiencias colectivas en proyectos referidos a temáticas específicas de la profesión. Son actividades de aprendizaje colaborativo, entre otras: la sistematización de prácticas de investigación-intervención, proyectos de integración de saberes, construcción de modelos y prototipos, proyectos de problematización y resolución de problemas o casos. Estas actividades deberán incluir procesos colectivos de organización del aprendizaje con el uso de diversas tecnologías de la información y la comunicación, así como metodologías en red, tutorías in situ o en entornos virtuales”. (p. 10)

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Como se puede colegir, en este último párrafo, se concreta la intención de sugerir de manera directa el uso de las TIC, las metodologías de trabajo en red y las tutorías, especialmente en entornos virtuales, aspectos que están en íntima relación con nuestra disposición de uso de los EVEA y que nos sirve para darle el sustento legal que se requiere.
Considerando la parte legal y reglamentaria que venimos analizando, podemos observar que en la Visión Institucional, transcrita en nuestro Estatuto Orgánico (p. 2), se considera lo relacionado con lo que venimos sustentando, que dice:
“La Visión de esta Universidad, tiene por objeto constituir una Casa de Estudios Superiores defensora de los valores éticos y cristianos, debidamente acreditada, con excelencia académica para liderar los proyectos de docencia, investigación y vinculación con la sociedad, rescatar las culturas ancestrales y utilizar modernas tecnologías, contribuyendo participativamente al desarrollo de la comunidad ecuatoriana, americana y universal”.
Continuando con esta caracterización, el artículo 27, en su numeral 6 del mismo Estatuto (p. 13), dice que compete al Consejo Académico: “Conocer las necesidades, problemas y aspiraciones de las Unidades Académicas en cuanto se refiera a la enseñanza-aprendizaje, a la investigación, al empleo pedagógico de las modernas tecnologías de información y comunicación, y recomendar su atención y soluciones al Consejo Universitario”.
DESARROLLO Y PLATAFORMA DEL AULA VIRTUAL
Para cumplir con estos propósitos el Rector Titular dispone que sea la Unidad Coordinadora de Estudios no Presenciales - UCENP, la que lidere este proceso, ya que posee la infraestructura, el personal con experiencia y los conocimientos necesarios para el manejo de las aulas virtuales, dentro de la plataforma basada en MOODLE, por cuanto es una de sus principales herramientas para el trabajo académico con sus alumnos en la modalidad a distancia, la misma que debe ser acoplada para el manejo en la modalidad presencial y realizar los cursos de actualización para todo el personal docente de la UCACUE, previa la elaboración de los documentos y manuales relacionados con el “empleo pedagógico de las modernas tecnologías de información y comunicación”, mencionadas en el párrafo anterior, del mismo modo, lo harán para capacitar al personal que administrará la plataforma en la respectiva Unidad Académica; y a su vez, a los profesores que capacitarán a los alumnos, de acuerdo con el manual que elabore la UCENP para el efecto.
Se determina el uso de la Plataforma Web llamada MOODLE, que es una sigla del inglés que significa: Modular Object Oriented Distance Learning Enviroment, por cuanto es de distribución gratuita, contemplado como “Software Libre” (Open Source, bajo la Licencia Pública GNU), que significa que Moodle tiene derechos de autor (copyright), pero con libertades para copiar, usar y modificarlo, siempre y cuando se acepte: “proporcionar el código fuente a otros, no modificar o eliminar la licencia original y los derechos de autor, y aplicar la misma licencia al trabajo derivado de él”.

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El aspecto indicado en el párrafo anterior, nos permite cumplir con lo que determina la LOES (2010, p. 10) en su artículo 32, que dice:
“Las empresas que distribuyan programas informáticos tienen la obligación de conceder tarifas preferenciales para el uso de las licencias obligatorias de los respectivos programas, a favor de las instituciones de educación superior, para fines académicos.
Las instituciones de educación superior obligatoriamente incorporarán el uso de programas informáticos con software libre”.
CONCEPCIÓN DE AULA VIRTUAL
Nuestra concepción de aula virtual para la modalidad presencial, concuerda con el punto de vista de Barberá y Badía (s.f., p. 1), ya que la entendemos como parte de la clase presencial en las que se integra un computador con conexión a la red y se organiza un plan de trabajo sistemático a diferentes niveles según los objetivos que se marquen para los alumnos en los respectivos planes de estudio y sílabo de cada profesor. Más concretamente, lo que se determina es que se cuente con un aula virtual dentro de la clase que ofrezca la posibilidad de preparar un conjunto de actividades útiles para el profesor y para los alumnos, integradas en el propio currículum escolar en el que se vislumbre, dentro de la propuesta metodológica, el uso del aula virtual de manera sistemática y permanente.
Por tanto, un aula virtual debe situarse dentro de la misma clase presencial, aunque podría también funcionar de manera autónoma ya que cubriría una serie de necesidades educativas realizadas de manera que se libere al profesor y al alumno de la coincidencia temporal e incluso espacial. Esta es la gran diferencia entre un aula virtual y una presencial junto con las posibilidades educativas que ofrece de flexibilización de los itinerarios personales. En nuestro caso, recomendamos que las dos se conjuguen o se complementen para lograr con eficiencia, eficacia y calidad los propósitos educativos de la UCACUE.
ETAPAS DE EJECUCIÓN
Para obtener lo anteriormente descrito es necesario identificar y cumplir varias etapas que están directamente relacionados con el aula virtual, y que son:
1. Infraestructura Informática
2. Administración
3. Capacitación
a. Administradores de la plataforma
b. Profesores
c. Alumnos
4. Seguimiento y evaluación permanente

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1. Infraestructura Informática
Cada Unidad Académica contará con un computador-servidor para la implementación y administración de su respectiva plataforma, considerando el número de usuarios, el número de accesos concurrentes, espacio de almacenamiento, ancho de banda de Internet para el acceso, seguridades y otros que se requieran al momento de la implementación, considerando que un aula virtual debe funcionar de manera óptima: 24 horas 365 días.
Para cumplir con los propósitos antedichos, tomando en cuenta la experiencia de la UCENP, al inicio del proceso se utilizará o alquilará un “host” o anfitrión para cada una de las plataformas de las Unidades Académicas presenciales de la Matriz, Sedes y Extensiones, con el fin de evitar, en este momento, la adquisición del (los) súper-servidor(es) que son muy costosos, la adecuación de los locales y la capacitación de los técnicos para el manejo, soporte y control de esos servidores; esto permitirá que los “creadores” se centren en la configuración de las plataformas virtuales y a los “administradores” en la gestión de su respectiva plataforma y la creación de las aulas virtuales necesarias, según el número de carreras de la Unidad Académica y el número de materias por carrera o facultad.
2. Administración
Luego de que las plataformas estén correctamente “creadas”, instaladas y configuradas con todas sus seguridades, se iniciará el proceso de la gestión de las mismas, acción que será realizada por los responsables de los laboratorios de informática de cada Unidad Académica; es decir serán los administradores de la plataforma y los generadores de las aulas virtuales necesarias.
3. Capacitación
a. Administradores de la plataforma: se deberá capacitar a los responsables de los laboratorios de informática de todas y cada una de las unidades académicas, ya que serán los administradores de la plataforma virtual, generadores de las aulas virtuales y asesores técnicos de los profesores y alumnos de su respectiva Unidad.
b. Profesores: La capacitación a los profesores se tendrá que realizar en dos fases consecutivas, la primera estará relacionada con la estructuración de los contenidos de aprendizaje, la metodología, las actividades tanto interactivas como de trabajo colaborativo, que se utilizarán en el aula virtual, sustentados en el sílabo que presentan en la Unidad Académica antes de iniciar el ciclo lectivo. La segunda fase, estará relacionada con la “implementación” y manejo del aula virtual.

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También se deberá capacitar a un grupo de profesores de cada Unidad Académica para que asuman la responsabilidad de la capacitación a los alumnos en el manejo del aula virtual.
c. Alumnos: Los alumnos deberán ser capacitados en el manejo del aula virtual, por los profesores designados por cada Unidad Académica, antes del inicio del proceso del próximo ciclo lectivo. Esta deberá ser una de las áreas del curso de capacitación, que se dicta a los estudiantes antes del inicio de la carrera.
4. Seguimiento y Evaluación Permanente
Para el seguimiento y evaluación permanentes se involucrarán de manera directa y responsable, el subdecano, los directores de carrera y el administrador de la plataforma, proceso que servirá, entre otras cosas para: elaborar backup de respaldo de todas las acciones que se desarrollan en el aula virtual, la misma que inclusive, puede servir de portafolio de los alumnos y profesores; reinicio y puesta en marcha, de las aulas virtuales al inicio de cada ciclo; depuración de contenidos, actividades y cuestionarios, etc.
REFERENCIAS:
Barbera, E. y Badía, A. (s.f.). Hacia el Aula Virtual: Actividades de enseñanza y aprendizaje en la Red. Revista Iberoamericana de Educación. Disponible en: http://www.rieoei.org/deloslectores/1064Barbera.PDF
Castells, M. (2001). Internet y la Sociedad Red. Lección inaugural del programa de doctorado sobre la sociedad de la información y el conocimiento. Universitat Oberta de Catalunya (UOC). Disponible en:
http://tecnologiaedu.us.es/cuestionario/bibliovir/106.pdf
Castells, M. (2004). Informacionalismo, redes y sociedad red: Una propuesta teórica, en la sociedad red: una visión global. Madrid-España: Alianza editorial. Disponible en:
http://prosc.files.wordpress.com/2008/12/informacionalismo-redes-y-sociedad- red-una-propuesta-teorica-manuel-castells.pdf
Cobo, C. y Pardo, H. (2007). Planeta Web 2.0. Inteligencia colectiva o medios fast food. Grup de Recerca d’Interaccions Digitals, Universitat de Vic. Flacso México.Barcelona / México DF.
Pagano, Claudia. (2010). Vinculación de la educación presencial con la educación virtual utilizando la plataforma Moodle para gestionar y desarrollar contenidos del área TIC. Quaderns digitals: Revista de Nuevas Tecnologías y Sociedad, Nº. 61, 2010. Disponible en:
http://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=3144289
Presidencia de la República. (12 de octubre de 2010). Ley Orgánica de Educación Superior, Suplemento del Registro Oficial Nº 298. Quito-Ecuador. Disponible en: http://planipolis.iiep.unesco.org/upload/Ecuador/Ecuador_Ley_organica_educacion_superior.pdf

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Tribunal Constitucional. (20 de octubre de 2008). Constitución de la República del Ecuador, Registro Oficial Nº 449. Quito-Ecuador. Disponible en:
http://www.estade.org/legislacion/normativa/leyes/constitucion2008.pdf
Universidad Católica de Cuenca. (2014). Estatuto Orgánico. Cuenca-Ecuador: Secretaría General de la UCACUE.