2. La cordillera de los Andes ocupa la zona occidental de América del Sur bordeando toda su costa del
océano Pacífico.Tiene una longitud de 8500 kilómetros por lo que es la «cordillera continental más
larga de laTierra».1 Desde su extremo norte, en el occidente deVenezuela, atraviesa Colombia y
Ecuador; en el centro de Sudamérica atraviesa Perú y Bolivia; en el sur, sirve de frontera natural entre
Chile y Argentina, y tiene su extremo austral enTierra del Fuego.Tiene un ancho variable de entre 250 y
750 km.2 Ocupa una superficie aproximada de 2 870 000 km².3 Su altura media está entre 3000 y 4000
m s. n. m.,1 alberga los volcanes más altos del planeta y su punto más alto es el Aconcagua, cuyos 6962
m s. n. m.4 hacen de esta montaña la más alta del planeta fuera de Asia. Por su importante actividad
volcánica forma parte del cinturón de Fuego del Pacífico.
En la zona central, los Andes se ensanchan, dando lugar a las mesetas elevadas del altiplano y la puna,
compartidas por Argentina, Bolivia, Chile y Perú. Desde el altiplano central hacia el norte del Perú y en
Ecuador se vuelve angosta nuevamente y en Colombia se vuelve ancha al dividirse en tres ramales,
Cordillera Occidental, Cordillera Central y Cordillera Oriental esta última continúa hacia noroeste
entrando enVenezuela convirtiéndose en la Cordillera de Mérida siendo la única cadena Andina en el
país. Desde el altiplano hacia el sur, la cordillera tiene dirección general norte-sur , zona en la que se
hallan las montañas más altas. En el extremo austral, se curva y toma dirección este-oeste y se hunde
en el océano Atlántico al este de la isla de los Estados.5