La cordillera de los Andes se extiende por 8500 km a lo largo de la costa oeste de Sudamérica, atravesando 7 países. En la zona central, los Andes forman amplias mesetas elevadas como el altiplano compartido por 4 países. Al norte y sur de esta región central, la cordillera se estrecha y se ramifica en algunas áreas.

1. Los andes

2.  La cordillera de los Andes ocupa la zona occidental de América del
Sur bordeando toda su costa del océano Pacífico. Tiene una longitud
de 8500 kilómetros por lo que es la cordillera continental más larga de
la Tierra.

3.  Desde su extremo norte, en el occidente de Venezuela,
atraviesa Colombia y Ecuador; en el centro de Sudamérica
atraviesa Perú y Bolivia; en el sur, sirve de frontera natural
entre Chile y Argentina, y tiene su extremo austral en Tierra del
Fuego.

4.  En la zona central, los Andes se ensanchan, dando lugar a las mesetas
elevadas del altiplano y la puna, compartidas por Argentina, Bolivia, Chile y
Perú. Desde el altiplano central hacia el norte del Perú y en Ecuador se vuelve
angosta nuevamente y en Colombia se vuelve ancha al dividirse en tres
ramales, Cordillera Occidental, Cordillera Central y Cordillera Oriental esta
última continúa hacia noroeste entrando en Venezuela convirtiéndose en
la Cordillera de Mérida siendo la única cadena Andina en el país.

5.  Desde el altiplano hacia el sur, la cordillera tiene dirección general norte-sur
y , zona en la que se hallan las montañas más altas. En el extremo austral, se
curva y toma dirección este-oeste y se hunde en el océano Atlántico al este
de la isla de los Estados.