La cordillera de los Andes se extiende a lo largo de la costa oeste de Sudamérica por más de 8500 km, atravesando 7 países. Es la cordillera continental más larga del mundo y alberga los volcanes y montañas más altas del planeta, incluido el Aconcagua. En su zona central se ensancha formando las mesetas del altiplano y la puna compartidas por varios países, mientras que en sus extremos norte y sur vuelve a estrecharse.

1. Los andes

2. La cordillera de los Andes ocupa la zona occidental de América del Sur bordeando
toda su costa del océano Pacífico. Tiene una longitud de 8500 kilómetros por lo que es
la «cordillera continental más larga de la Tierra».1​ Desde su extremo norte, en el
occidente de Venezuela, atraviesa Colombia y Ecuador; en el centro de Sudamérica
atraviesa Perú y Bolivia; en el sur, sirve de frontera natural entre Chile y Argentina, y
tiene su extremo austral en Tierra del Fuego. Tiene un ancho variable de entre 250 y
750 km.2​ Ocupa una superficie aproximada de 2 870 000 km².3​ Su altura media está
entre 3000 y 4000 m s. n. m.,1​ alberga los volcanes más altos del planeta y su punto
más alto es el Aconcagua, cuyos 6962 m s. n. m.4​ hacen de esta montaña la más alta
del planeta fuera de Asia. Por su importante actividad volcánica forma parte
del cinturón de Fuego del Pacífico.

3. En la zona central, los Andes se ensanchan, dando lugar a las mesetas elevadas
del altiplano y la puna, compartidas por Argentina, Bolivia, Chile y Perú. Desde el
altiplano central hacia el norte del Perú y en Ecuador se vuelve angosta nuevamente
y en Colombia se vuelve ancha al dividirse en tres ramales, Cordillera
Occidental, Cordillera Central y Cordillera Oriental esta última continúa hacia
noroeste entrando en Venezuela convirtiéndose en la Cordillera de Mérida siendo la
única cadena Andina en el país. Desde el altiplano hacia el sur, la cordillera tiene
dirección general norte-sur , zona en la que se hallan las montañas más altas. En el
extremo austral, se curva y toma dirección este-oeste y se hunde en el océano
Atlántico al este de la isla de los Estados.5