2. PROTAGONISTA
AMAYA
VALDEMOROMUCHO MÁS QUE GASOL
Y no exageramos. En su periplo
americano, ganó tres títulos de la
NBA femenina, algo que no ha
conseguido ningún otro español. Hoy,
considerada la segunda mejor
baloncestista de Europa, se prepara
para disputar la final de la Euroliga
junto a su equipo, el Samara ruso.
POR
Juan Carlos Rodríguez
FOTOS Daniel Riera
Conocida como la Pau Gasol del baloncesto femenino, Amaya
Valdemoro (Madrid, 1976) es, en este momento, la mejor jugadora de las canchas españolas de todos los tiempos. Los méritos de esta alero de 29 años y 1,83 centímetros de talento, recién
fichada por el Samara ruso –actual campeón de Europa–, están
haciendo historia: estrella de la selección nacional española, tras
ganar tres anillos –el anillo es el trofeo de campeón– en la NBA
de mujeres figuró en el quinteto ideal del Mundial de China y
del último Europeo celebrado en Turquía. Elegida segunda mejor jugadora de Europa en 2005, la consagración de la señora de
los anillos pasaba por formar parte de la reunión de talentos internacionales que se dieron cita en el encuentro All Star europeo
del pasado 8 de marzo, pero una lesión en el hombro le impidió
lucirse en este elitista encuentro de las estrellas. Para reponerse de
la contusión, voló desde la fría Samara hasta Valencia, una ciudad que lleva en el corazón. No en vano, fue en el Ros Casares
valenciano donde jugó los últimos cuatro años de su impresionante carrera. Agresiva en la pista, pero sensible fuera de ella, su
furia española está dejando huella en el equipo ruso, que se ha
apresurado a renovarle el contrato por dos años. No se puede
quejar: pese a haber padecido temperaturas de 40º bajo cero, se
siente muy arropada por su nuevo club: vive «de lujo» en un
chalé con piscina; dispone de chófer particular y cobra unos
250.000 euros por temporada, un caché que la coloca entre las
mejor pagadas del mundo. Aprovechando su convalecencia, nos
recibe en el hotel Astoria de Valencia, a la salida de su revisión
médica. Su reto más inmediato, tras guardar un mes de reposo,
Z

3. es disputar la Final Four de la Euroliga, que se celebrará en Brno
(República Checa) del 31 de marzo al 2 de abril. Si gana la Copa de Europa, volverá a dedicarle el triunfo a su madre, víctima
de un cáncer cuando ella tenía 19 años.
YO DONA. Creo que empezaste jugando de rebote...
AMAYA VALDEMORO. Sí, mi hermana jugaba al baloncesto
en el equipo del colegio Sagrado Corazón, de Madrid, y un día
fui a verla. Por aquel entonces yo practicaba atletismo, pero salté
a la cancha para cubrir una baja, una chica federada me vio y me
acabaron escogiendo. Con 13 años fui a la selección española y
con 15 salté a la categoría senior. Me fui curtiendo en equipos de
Salamanca, Valencia y Madrid, y por el camino jugué cinco años
en la WNBA [la NBA femenina].
¿Cuáles son tus mejores armas en la cancha?
Soy muy agresiva; cien por cien ganadora. Por eso, cuando la gente me ve jugar en la pista piensa que soy una borde. No doy ningún partido por perdido. No me gusta perder ni al Monopoly.
Además, puedo ocupar varias posiciones en el equipo.
¿Por qué acabaste dejando la competición americana?
Porque me resultó muy duro compaginarla con la selección española y con la Liga europea. En los cinco años que jugué en la
WNBA, que se disputa en verano, no tuve descanso y acabé con
dos operaciones de rodilla.
Ganaste tres anillos con las Houston Comets, un hito que
no ha conseguido aún ningún jugador español. ¿Te sientes
reconocida?
Sí, estoy contenta por lo conseguido hasta ahora. Me considero una privilegiada por poder ganarme un buen dinero con el
baloncesto. Hombre, no tengo la notoriedad mediática de
Gasol, ni gano tanto como él... Pero es lógico: el deporte femenino de grupo no genera tanta audiencia como el masculino.
Al menos, ya nos vamos equiparando un poco más en el deporte individual, sobre todo en el tenis.
¿Acaso el baloncesto femenino es menos espectacular que
el masculino?
Si alguien acude a un partido para vernos hacer mates, se equivoca. No se nos puede pedir la misma potencia ni la misma velocidad que a un hombre.
Desde el pasado mes de octubre juegas en el Samara ruso.
¿Qué tal te has adaptado a un equipo repleto de estrellas?
Muy bien. Pensaba que habría demasiada concentración de egos,
pero desde el principio me he sentido muy arropada y querida
por mis compañeras. Cuando mi representante vino a verme jugar, le preparamos una cena típica española, con tortilla de cabrales y chorizo. Y también les encantó el pata negra que mi padre camufló en la maleta.
Dicen que eres un volcán en la nieve; que has conseguido
derretir a la afición rusa con tu garra española.
Sí, en muy poquito tiempo me han cogido mucho cariño. Se nota cuando pronuncian mi nombre por megafonía: la grada me
aplaude a rabiar. Al cabo de dos meses colgaron mi camiseta en el
techo del pabellón como homenaje, un honor que habitualmente tarda mucho más tiempo en conseguirse.
Tu caché es envidiable: 250.000 euros por temporada...
Más o menos... Pero esas cantidades sólo se manejan en Rusia. En
España o en cualquier otro país de Europa ganaría 10 veces menos. Con ese dinero pienso comprarme una casa en Madrid.
¿Cómo soportaste la pasada ola de frío que asoló Rusia,
con temperaturas por debajo de los 40º?
¡Fatal! De diciembre a enero me ponía un chándal encima de
otro. A partir de los 10º bajo cero casi no notas la diferencia, pero se te acaban congelando las pestañas, el pelo se te parte por la
mitad si está húmedo... La comida se congelaba antes sacándola
a la ventana que metiéndola en el frigorífico.
¿Has cambiado los bares españoles por los tranquilos paseos por el Volga?
A mí me encanta salir de copas, pero por culpa del frío tampoco
he tenido ocasión de pasear mucho. Eso sí, en invierno, el Volga
se congela y es impresionante ver cómo cruzan los coches por encima. En Samara llevo una vida bastante rutinaria. Me levanto a
las 9, entreno a partir de las 10.30, almuerzo en el restaurante del
pabellón, me echo la siesta, por la tarde vuelvo a entrenar, y ceno
en un restaurante o en casa de alguna compañera.
Te han bautizado como la Gasol del baloncesto femenino.
¿Te gusta la comparación?
Es un halago y un orgullo que te comparen con un jugador como él, aunque yo ocupo la posición de alero y él juega de pívot.
¿Tuviste oportunidad de felicitarle tras su debut en el
partido de las estrellas de la NBA?
No, no tengo con él una relación tan estrecha como para llamarle por teléfono, pero hemos coincidido en varias ocasiones y es
encantador. Tiene los pies en el suelo y no se le ha subido el éxito. Lo que más me gusta de él es que quiere seguir creciendo como jugador. Eso es muy importante. Y más, teniendo en cuenta
los niveles de juego y de popularidad a los que ha llegado.
Venderíais mucho como pareja sentimental.
(Risas.) Supongo que así es. Pero no me veo acudiendo a programas tipo Salsa rosa.
No te preguntaré si tienes novio porque sé que odias que lo
hagan. Pero, al menos, dime si has intimado con tu chófer
particular...
No (risas). Dimitri es un encanto de persona; sólo nos entendemos por gestos, así que es un show vernos hablar. Él me está
enseñando palabras en ruso y yo a él, en inglés. Viene a recogerme a casa, un apartamento precioso completamente equipado
con tecnología punta. Pero no creas que soy de muchos
caprichos, no voy de estrella del rock and roll.
“A las deportistas siempre se nos tacha de masculinas,
pero a mí me gusta salir arreglada en las fotos.”
FOTOS CEDIDAS POR AMAYA VALDEMORO
48

4. De Houston al Volga
Arriba: Amaya Valdemoro, en
su etapa como jugadora de
las Comets de Houston, con las
que ganó tres títulos de la
WNBA (la NBA femenina).
A la izq.: La jugadora, sobre
las aguas congeladas del Volga.
Abajo: A la salida de un
entrenamiento con su equipo,
en plena ola de frío en Rusia;
y en la cancha, junto a su
compañera y amiga María
Stepanova, que ha sido
elegida la mejor jugadora de
baloncesto del mundo.
¿Qué haces cuando te sientes sola?
Internet me está salvando. Me conecto con familiares y amigos a
través de algún chat y hablo gratis por teléfono a través de la red.
Para no aburrirme, me he traído todos los capítulos en DVD de
la serie Aquí no hay quien viva. ¡Me parto! Y luego escucho todo
tipo de música: desde Shakira hasta Metallica. También me encanta leer: ahora estoy con La tabla de Flandes, de Pérez-Reverte.
En las fotos no querías salir «de cualquier manera». ¿Te
gusta sentirte atractiva?
Sí, sí, sí. A las deportistas siempre se nos tacha de masculinas. Por
eso, cuando tengo la oportunidad de que me hagan unas fotos,
me gusta posar arreglada. Para salir mal, prefiero no hacerlo.
La tenista rusa María Kirilenko causó sensación en la
pista con un atrevido modelito de Stella McCartney.
¿Crees que algún día la moda también llegará a las canchas de baloncesto?
Lo dudo. No es tan vistoso como el tenis. El baloncesto es un deporte de mucho contacto. No podemos jugar con faldita. En
2002, la selección española impuso el body de un día para otro y
aquello fue un infierno. Yo me sentía desnuda. Las selecciones de
Brasil y Australia lo usan desde hace tiempo, pero opino que las
baloncestistas no somos modelos. Vendemos espectáculo y
diversión, y lo importante es que nos sintamos cómodas.
¿Una chica de dos metros puede ser sexy?
Claro. En mi equipo está Maria Stepanova, que acaba de ser elegida la mejor jugadora de Europa (Amaya quedó en segundo lugar). Mide 2,02 y es guapa y muy atractiva.
En el baloncesto femenino español sólo hay tres jugadoras
con hijos, y las tres son extranjeras o nacionalizadas. ¿Tan
difícil es compaginar la vida familiar con la deportiva?
Una vez que te metes en la disciplina del baloncesto profesional,
se hace complicado cortar en seco tu carrera deportiva, porque
no ganamos tanto como para dejar de cobrar un año. A mis 29,
pensaré en tener hijos cuando deje de jugar.
¿Cómo se ve España desde la distancia? ¿Crees, como dicen algunos, que este país se está rompiendo sin remedio?
A España la veo, más que grande, inmensa. He estado en muchos
países y como el nuestro no hay nada. Yo me siento muy española. Tengo familia en el País Vasco y me daría mucha pena que
la unidad se rompa por los nacionalismos. Los políticos deben
negociar y encontrar un término medio.
¿Cuáles son tus próximos retos?
Ganar la Copa de Europa e ir con la selección a los Juegos Olímpicos de Pekín 2008. En los tres últimos mundiales, las españolas hemos quedado quintas y en los tres últimos europeos, terceras. Físicamente estamos en desventaja con otros equipos, pero
somos muy competitivas; damos más de lo que tenemos.
En Atenas 2004 pudiste lucir en la camiseta tu segundo
apellido, Madariaga, como homenaje a tu madre. ¿Fue
una promesa que hiciste?
Lo hice para tenerla más cerca (se le quiebra la voz). Ella murió de
cáncer cuando yo tenía 19 años. Llegar a participar en unos Juegos Olímpicos representaba mi gran sueño y el de toda mi familia. Sentí que me lo agradeció. YO
49