1. Es para mí un honor presidir, con todos vosotros, este acto de conmemoración del
centenario del Centro Asturiano de Mar del Plata.
Perdonad que me detenga en lo obvio, pero Asturias es lo que es gracias a vosotros,
los y las emigrantes. La significación del fenómeno migratorio en la identidad
asturiana resulta indiscutible. Asturias es una patria cívica, edificada por miles de
hombres y mujeres que comparten lazos comunes: un pasado, una memoria, un
árbol genealógico, una herencia, una historia.
A Asturias la construyen cada día el poco más de un millón de personas que viven
dentro de nuestra comunidad autónoma, pero también los más de 110.000
asturianos y asturianas que viven, vivís, en otros países.
La identificación con Asturias, conviene recordarlo más que nunca, no entiende de
fronteras ni de barreras geográficas. Sin ir más lejos, este centro, que ahora cumple
cien años, es un poderoso instrumento de cohesión e identificación con Asturias.
No es solo un lugar para lidiar con la nostalgia.
Aquí, como podemos comprobar en este acto y en las paredes de este edificio, se
mantienen felizmente nuestras tradiciones y se conservan los recuerdos, pero,
sobre todo, los más de 500 socios y socias del Centro Asturiano de Mar de Plata nos
demostráis que seguís desarrollando una de las cualidades por las que los
asturianos nos debemos sentir más orgullosos: una intensa labor asociativa.
La emigración fue durante décadas una válvula de escape y una promesa de
progreso para muchas generaciones de personas que malvivían en una Asturias
rural que aún no había conseguido asomarse a la industrialización. Pero los
asturianos del exterior nunca renunciaron, nunca renunciasteis a vuestro pasado.
Como sabéis, probablemente mucho mejor que yo, toda nuestra geografía está
salpicada por obras promovidas o financiadas por nuestra población emigrada.
Cientos de casas, escuelas, casinos, fuentes, caminos, carreteras u hospitales llevan
vuestro sello y el de vuestros antepasados. Pero también conviene recordar que los
emigrantes asturianos ayudaron además, por medio de las sociedades de
beneficencia y otras entidades de ayuda social, a regresar a España a cientos de
paisanos que despertaron sin suerte de su sueño americano. Es decir, que la huella
asturiana no es exclusivamente la huella del triunfo.
Una sola palabra vertebra todas estas acciones: solidaridad. Bueno, dos, dos son las
palabras: solidaridad y compromiso. Y la solidaridad y el compromiso son primas
hermanas de la ayuda mutua. Pues bien: solidaridad, compromiso y ayuda mutua
forman parte de nuestro ADN.
Este centro, que nació justo en un periodo, el del primer tercio del siglo XX, en el
que el número de emigrantes asturianos a América alcanzó sus mayores
dimensiones, y que cien años después mantiene una vitalidad admirable (de hecho,
se ha convertido en la decana de las instituciones regionales españolas de esta
ciudad atlántica), armoniza el orgullo de pertenecer a una identidad colectiva y os
hace, bueno, nos hace, más fuertes y sólidos.

2. Para el Gobierno al que pertenezco, y esta es una de las razones que nos han traído
a la directora general de Emigración y a mí hasta Argentina, es esencial mantener
los vínculos con los asturianos de la diáspora. De hecho, el plan de emigración que
hemos impulsado en los dos últimos años ha permitido el desarrollo de una batería
de medidas para mejorar las condiciones sociales de los emigrantes asturianos
más desfavorecidos, de los retornados sin recursos, respaldar a los centros y
colectivos en el exterior, intensificar la participación y vinculación de las nuevas
generaciones del exterior, fomentar la colaboración empresarial y la promoción
comercial y turística de Asturias en el exterior.
A comienzos de este año comparecí a petición propia en la Junta General del
Principado, el Parlamento autonómico en el que reside la soberanía popular, para
presentar el IV Plan de Emigración 2013-2016, aprobado por nuestro Gobierno en
julio del pasado año. Se trata de una iniciativa que movilizará cinco millones de
euros y que tiene como eje principal garantizar las prestaciones sociales,
sanitarias, económicas, formativas y culturales a todos los emigrantes, entre ellos
los retornados y las nuevas generaciones.
Creemos sinceramente que el nuevo plan de emigración es el instrumento
necesario e imprescindible para dar cobertura a más de 150.000 asturianos y
asturianas, emigrantes y retornados. El documento ha contado con una amplia
participación de los representantes de la emigración. Los diferentes colectivos,
agrupados en la Federación Internacional de Centros Asturianos, y el resto de
centros y casas de Asturias han contribuido con numerosas aportaciones, a las que
se han sumado también las asociaciones que representan y trabajan con la nueva
emigración.
Dado que no quiero extenderme en el uso de la palabra, destacaré tan solo algunas
novedades del plan, aunque quedo, por supuesto, a vuestra disposición por si
queréis, al finalizar este acto, que os facilitemos algún tipo de información
adicional al respecto:
- Hay actuaciones específicas para los jóvenes emigrantes.
- La consideración de la violencia de género como causa objetiva de ayuda de
emergencia social para los emigrantes en América Latina.
- La ampliación de la cobertura sanitaria en caso de necesidad durante las
estancias temporales en Asturias de los emigrantes, así como de los retornados.
- La reserva de viviendas de emergencia para familias emigrantes retornadas.
- Una nueva área de accesibilidad a la administración que incluye un nuevo
portal web que permitirá simplificar la tramitación administrativa y que podáis
resolver las gestiones con el Gobierno del Principado de Asturias a través de
Internet.
- Impulso de vocalías de juventud en las directivas de los centros y casas de
Asturias.
- Programa +Asturias para la realización de prácticas profesionales en el
Principado para jóvenes asturianos en el exterior.
En este marco, potenciaremos el papel de los centros asturianos como plataformas
de promoción económica y empresarial para la población asturiana del exterior y

3. también para nuestra Comunidad Autónoma. Nuestro objetivo es colaborar con
cada uno de los más de cien centros asturianos que existen, y por supuesto
también con éste de Mar del Plata, en las campañas de promoción turística,
gastronómica y artesanal del Principado, pero también queremos profundizar en
esta relación mediante un amplio despliegue de actividades relacionadas con la
cultura, la llingua, el folklore tradicional y los intercambios artísticos.
Concluyo ya: como el movimiento se demuestra andando, nosotros ya hemos
avanzado en alguna de estas medidas porque los emigrantes sois una prioridad,
máxime en un contexto de especial vulnerabilidad en el acceso a los derechos y
prestaciones sociales como el que estamos sufriendo. La emigración, como dije al
principio de mi intervención, ha contribuido a forjar la Asturias de hoy de acuerdo
con una entrega y sacrificio personal dignas del mayor de los reconocimientos.
Enhorabuena por este centenario y, sobre todo, muchas gracias por la invitación
que nos habéis realizado para compartir con vosotros este emocionante encuentro.
Y gracias, por último, por contribuir a hacer de Asturias una sociedad más abierta,
plural, tolerante y democrática.