La vulcanología estudia los volcanes, sus erupciones, estructura y origen. También examina los efectos de los fenómenos volcánicos en la atmósfera, hidrosfera y corteza terrestre. Se clasifican los productos volcánicos y estructuras para predecir riesgos como erupciones. Existen varios tipos de erupciones como hawaianas de lava fluida, strombolianas con gases y proyecciones, y vesubianas muy explosivas que pueden sepultar ciudades.
2. Introducción
Ciencia que se dedica al estudio de los volcanes y lo relativo a sus erupciones,
estructura, Petrología y origen. También estudia los efectos que los fenómenos
volcánicos ejercen sobre la atmósfera e hidrosfera terrestre, así como el aporte de
elementos químicos sobre la Corteza terrestre y la distribución de los yacimientos
minerales ligados a ellos. Se dedica a la clasificación de los productos volcánicos y
las estructuras que imprimen una morfología típica de los terrenos para prevenir
los riesgos geológicos de origen volcánico, mediante la emisión de pronósticos.
3. Riesgo volcánico
El riesgo volcánico es la capacidad de hacer daño (personal y/o material) por parte de
un proceso o fenómeno volcánico, de forma que cuanto más catastrófico es el
fenómeno, mayor es el riesgo. En una erupción volcánica, puede cuantificarse
mediante el Índice de Explosividad Volcánica (IEV), que relaciona el porcentaje de piro
clastos con el total de material emitido. De manera que a mayor IEV se considera
mayor la peligrosidad de la erupción volcánica. No obstante, factores como la
naturaleza de las emisiones, es decir, la fluidez de la lava, la emisión de gases tóxicos,
son elementos no contemplados directamente por los índices de explosividad
volcánica, que también aumentan el riesgo volcánico de una erupción.
4. Tipos de erupciones
Hawaiano: Sus lavas son muy fluídas, sin que tengan lugar desprendimientos gaseosos explosivos; estas lavas se
desbordan cuando rebasan el cráter y se deslizan con facilidad, formando verdaderas corrientes a grandes distancias.
Algunas partículas de lava, al ser arrastradas por el viento, forman hilos cristalinos que los nativos llaman cabellos de la
diosa Pelé (diosa del fuego).
Stromboliano: Recibe el nombre del Stromboli, volcán de las islas Lípari (mar Tirreno), al Norte de Sicilia. La lava es
fluida, desprendiendo gases abundantes y violentos, con proyecciones de escorias, bombas y lapilli. Debido a que los
gases pueden desprenderse con facilidad, no se producen pulverizaciones o cenizas. Vulcaniano: Del nombre del
dios Vulcano en las islas Lípari. Se desprenden grandes cantidades de gases de un magma poco fluido, que se consolida
con tipos de erupciones volcánicas.
Vesubiano: Difiere del vulcaniano en que la presión de los gases es muy fuerte y produce explosiones muy violentas.
Forma nubes ardientes que, al enfriarse, produce precipitaciones de cenizas, que pueden llegar a sepultar ciudades,
como le ocurrió a Pompeya y el Vesubio.
Maar: Los volcanes de tipo maar se encuentran en aguas someras, o presentan un lago en el interior de un cráter. Sus
explosiones son extraordinariamente violentas ya que a la energía propia del volcán se le suma la expansión del vapor
de agua súbitamente calentado, son explosiones freáticas. Normalmente no presentan emisiones lávicas ni extrusiones
de rocas.
Krakatoano: Una explosión volcánica muy terrible, fue la del volcán Krakatoa. Originó una tremenda explosión y
enormes maremotos. Se cree que este tipo de erupciones es debido a la entrada en contacto de la lava ascendente con
el agua o con rocas mojadas, por ello se denominan erupciones freáticas.
Erupciones fisurales: Se originan en una larga dislocación de la corteza terrestre, desde unos metros; hasta varios
kilómetros. La lava que fluye a lo largo de la rotura es fluida y recorre grandes extensiones formando amplias mesetas,
con 1 ó más kilómetros de espesor y miles de km². Ejemplos de vulcanismo fisural es la meseta del Deccan (India).