1. INVESTIGACION TRASLACIONAL
La necesidad de estrechar lazos entre la investigación básica y la clínica ha dado nacimiento a la
investigación traslacional. La separación entre la investigación biomédica básica y la aplicación clínica ha
crecido, y a pesar de una explosión de conocimiento sobre los mecanismos de los procesos biológicos, esto
no se ha traducido en el incremento correspondiente de nuevos tratamientos 10. En la industria farmacéutica,
el crecimiento exponencial de I+D en el desarrollo de nuevas moléculas se acompaña de un lento declive en
el número de fármacos comercializados 11. El conocimiento adquirido en la investigación básica ha tenido
escaso impacto en la práctica clínica. Ni los estudios realizados en el laboratorio y en el quirófano
experimental, ni los ensayos clínicos fase I reflejan el estado real de los pacientes para poder predecir la
eficacia y seguridad de un nuevo tratamiento 12. En este contexto surge el concepto de medicina traslacional
con un objetivo tan fácil de definir como difícil de conseguir: facilitar la transición de la investigación básica en
aplicaciones clínicas que redunden en beneficio de la salud 13. Esta medicina traslacional está dirigida a
amortizar en beneficio económico y médico el esfuerzo dedicado a la investigación básica. Éste es el objetivo
que ha dado lugar a la reorientación de la financiación de los National Institutes of Health, destinando más de
10.000 millones de dólares a los centros de medicina traslacional 14, 15.
La denominación «investigación traslacional» es la traducción más popular de translational research. La
palabra traslacional es un adjetivo de relación de traslación (el sufijo al es uno de los más productivos en la
categoría de los adjetivos de relación) 16. Algunos muestran reticencias a denominar esta investigación
traslacional y prefieren llamarla aplicada (applied research). Sin embargo, translational research no es lo
mismo que applied research. En la industria farmacéutica, la expresión translational research se refiere al
traslado de los conocimientos de la investigación básica a la búsqueda de fármacos que curen las
enfermedades, mediante estudios en animales y humanos. Estos estudios tienen carácter preliminar y
preceden a los ensayos clínicos a gran escala, propios de la investigación aplicada, etapa final de la
investigación para el registro y comercialización de un medicamento. La investigación traslacional es una
investigación básica aplicada a las primeras fases del desarrollo de un medicamento, mientras que la
investigación aplicada se arraiga principalmente en iniciativas
industriales de índole práctica y comercial, no siempre
vinculadas a lo clínico.
Se debe respetar la diferencia entre translational research y
applied research y no traducir la primera expresión por
«investigación aplicada». Además, la traducción al español del
verbo to translate es traducir pero también trasladar o transferir.
La misma lógica puede aplicarse a favor del adjetivo traslativo
que como derivado de traslado, para algunos es más ortodoxo
que traslacional. La palabra «traslativa» es sinónimo del vocablo
inglés translative, tanto como traslacional. Por lo tanto, hay
datos suficientes para recomendar investigación traslacional o
investigación traslativa, como traducciones posibles de
translational research. Otras posibilidades de traducción, tales
como investigación aplicada, investigación básica aplicada,

2. investigación combinada, investigación cruzada e investigación multidisciplinaria se apartan del significado de
translational research.
El proceso del traslado de los conocimientos de las ciencias básicas a la búsqueda de las intervenciones
terapéuticas o preventivas eficaces, exige una incesante interacción, un deliberado intercambio de recursos y
conocimientos, cuya finalidad es conseguir que los descubrimientos de las ciencias básicas redunden en
beneficio de los pacientes. El objetivo es aplicar con eficiencia el conocimiento de los procesos celulares,
moleculares, fisiológicos, químicos o genéticos a la búsqueda de tratamientos eficaces o de técnicas de
prevención o diagnóstico, con un enfoque que en inglés se resume en la expresión from bench to bed-side
(del laboratorio a la cabecera del enfermo).
En EEUU se ha iniciado este año un intenso debate para redefinir y ampliar el concepto clásico de lo que
realmente significa investigación traslacional. Es bien conocido que los Institutos Nacionales de Salud de
EEUU (NHI) consideran, desde hace unos años, que en su política científica la investigación traslacional tiene
una gran prioridad.
Por este motivo se potenció la creación de centros de investigación en los hospitales de nivel científico
contrastado para poner en marcha y desarrollar este tipo de investigación. Para ello se creó un programa
específico en el año 2006 denominado 'Clinical and Translational Science Award'. El objetivo de este
programa es crear unos 60 centros para el año 2012 con una financiación de 500 millones de dólares (unos
320 millones de euros) cada año. Una política similar se ha hecho en el Reino Unido con una inversión de 450
millones de libras esterlinas (570 en euros) durante cinco años para la creación de centros de investigación
traslacional.
La situación en España es en la actualidad relativamente optimista, ya que recientemente se han acreditado
dos Institutos de Investigación Sanitaria equivalentes a los Centros de Investigación Traslacional
anteriormente citados. Es de suponer que próximamente se vayan acreditando unos cuantos más, para crear
una verdadera red de estos Institutos a nivel nacional.
El motivo fundamental del debate establecido ha sido clarificar qué es lo que se entiende por investigación
traslacional. Cuando se acuñó este término se entendía por investigación traslacional la aplicación de los
conocimientos biomédicos básicos (biología molecular, genética) a la investigación clínica, y que este proceso
fuese lo más rápido posible. Ello significaba que tenía que haber una transferencia efectiva de los nuevos
conocimientos, mecanismos y técnicas generados por lo avances obtenidos por la ciencia básica y conseguir
de este modo mejorar la prevención, diagnóstico y tratamiento de las enfermedades y por tanto la salud de los
ciudadanos.