1. GAVIALES
Un tIpo dE cocodrILoUn tIpo dE cocodrILo

3. EL GAVIAL
El gavial o gavial de Ganges es una especie de saurópsido del orden Crocodilia, la
única del género Gavialis. Se caracteriza por un hocico muy largo y delgado,
adaptación a una dieta a base de peces, ya que no sirve para cazar grandes
mamíferos; podría llegar a partirse si se ejerce demasiada presión.
El gavial habita en las zonas pantanosas del norte de la India. Además de su hocico
llama la atención una especie de nudo o protuberancia en la punta de éste, en la
zona de las fosas nasales. Aparte de eso y sus curiosos ojos saltones, el cuerpo es el
de un cocodrilo, aunque las patas son más pequeñas de lo normal. Puede llegar a
medir 6 metros de longitud. Pasa mucho más tiempo en el agua que la mayoría de
sus parientes. Este animal está en peligro crítico de extinción, se calcula que hay un
poco menos de 200 en el mundo; está muriendo debido a la pesca excesiva de
peces pequeños que practican los habitantes del lugar. Como este animal
únicamente se alimenta de estos peces, se está extinguiendo paulatinamente
debido a la escasez de alimento.

5. Falso gavial
Durante un tiempo se pensó que el falso gavial se parecía al gavial solo por evolución
convergente, es decir, que no estaban emparentados. Pero recientes estudios
bioquímicos demuestran lo contrario y lo incluyen en la misma familia. Habita en
la Península Malaya, Tailandia, Malasia y las islas de Sumatra. Se caracteriza por sus
manchas oscuras y su hocico estrecho (no tanto como el del gavial). Puede llegar a
medir más de 4 metros. Se halla en pantanos de agua dulce y en ríos.

7. CaraCterístiCas
Como en todos los cocodrilos grandes, las crías de gavial son bastante pequeñas,
midiendo aproximadamente unos 37 cm de largo. A los 18 meses pueden alcanzar
el metro de longitud. El peso corporal promedio de la especie va de 159 a 250 kg.
Normalmente, los machos alcanzan de 3 a 5 metros, mientras que las hembras son
más pequeñas y alcanzan una longitud corporal de 2,7 a 3,75 m.
Los tres ejemplares registrados más grandes fueron un gavial de 6,5 m cazado en
el río Gogra de Faizabad en agosto de 1920; un individuo de 6,3 m disparado en
el río Cheko de Jalpaiguri en 1934; y uno gigante de 7 m, que fue disparado en el río
Kosi al norte de Bihar en enero de 1924.Estos especímenes tan grandes pueden
alcanzar los 977 kg. Aunque los especímenes de más de 6 m no eran infrecuentes
en el pasado, no se conocen individuos tan grandes en la actualidad. Solo
los cocodrilos marinos superan en tamaño a los gaviales.

8. Los gaviales tienen una cola aplanada lateralmente bien desarrollada y patas traseras
palmetadas para proporcionar una espectacular maniobrabilidad en aguas profundas. Sin
embargo, en tierra el gavial adulto tan solo puede impulsarse y deslizarse sobre su
vientre. Además de sus habilidades natatorias, el cuerpo del gavial es relativamente
cilíndrico, comparado con el cocodrilo marino o del Nilo que es más ancho y está
especializado en capturar varias presas desde la orillas de las vías fluviales.
El estrecho y largo hocico se vuelve proporcionalmente más corto y ancho conforme el
animal envejece. Los machos se diferencian por el bulbo cartilaginoso del extremo del
hocico.Este crecimiento está presente en individuos maduros y recibe el
nombre ghara por la palabra hindi que significa "olla". Los machos usan esta estructura
para modificar y amplificar los silbidos que producen por las fosas nasales. El sonido
resultante puede ser oído a casi un kilómetro durante un día tranquilo.Se cree
que ghara tiene un papel importante en la reproducción de los gaviales al servir a las
hembras para identificar a machos maduros y como instrumento de cortejo.