La pobreza en Argentina afecta a 51,4% de la población, 18,2 millones de personas, de las cuales 8,3 millones son niños menores de 18 años. La pobreza ha aumentado constantemente desde 1994, pero tuvo un gran salto a partir de 1998, con un aumento de 3,8 millones de personas en los últimos 5 meses. La combinación del aumento de precios, especialmente de alimentos, el aumento del desempleo y la congelación de salarios ha llevado a este aumento dramático de la pobreza.

1. Si buscamos en un diccionario o enciclopedia la definición de pobreza, en el
mismo aparece: "estrechez, necesidad, carencia de lo necesario para la
vida". Sin embargo, si queremos definir a la pobreza de una manera menos
abstracta y más realista podría decir que la pobreza es hambre, es falta de
techo bajo el cual resguardarse, es estar enfermo y no poder ser atendido
por un médico, es no poder ir a la escuela por falta de calzado y no saber
leer, es no tener trabajo, tener miedo al futuro y vivir día a día. La pobreza es
perder un hijo debido a enfermedades relacionadas con el agua impura, es
impotencia, falta de representación y de libertad.
Sabemos también que la pobreza es un síndrome que incluye una serie de
características. Entre todas ellas, hay dos que se destacan: el empleo,
porque determina el nivel de ingresos que a su vez da acceso a bienes
materiales; y la educación que da acceso a bienes culturales y que, en gran
medida, determina el tipo de empleo que se consigue.

2. La pobreza presenta tres formas principales en todo el mundo. Lo que podríamos llamar
Pobreza 1, la más extendida, es la relativa a las comunidades rurales del tercer
mundo, incorporadas a la economía capitalista mundial pero privadas de la mayor parte de
sus beneficios, que viven en una cierta combinación de agricultura de
subsistencia, cosechas de consumo inmediato y trabajo asalariado irregular . En Ese
terreno las cuestiones educativas se centran en la alfabetización de adultos y en el impacto
de la escuela elemental como forma social.
La Pobreza 2 es la relativa a las poblaciones urbanas en economías de salarios bajos, una
situación que incluye aglomeraciones como las de México y Calcuta. Aquí las cuestiones
educativas se centran en los efectos del explosivo crecimiento urbano y de la migración
desde el campo empobrecido al mercado urbano no regulado.
La Pobreza 3 es la que resulta de la desigualdad en las economías de salarios
elevados, como en Canadá, Estados Unidos y Australia.
Como podremos observar, la Argentina se sitúa entre los dos primeros tipos de pobrezas;
la pobreza del campo y la pobreza de ciudad. La gente perteneciente a la clase baja en
Argentina está incorporada a la economía capitalista mundial, pero privada de la mayor
parte de sus beneficios.

3. En Argentina en 51,4 % de la gente vive en pobreza. Son 18,2
millones de personas. De ellos, 8,3 millones son chicos menores
de 18 años. Hay 7,8 millones de indigentes que no alcanzan a
cubrir sus necesidades alimentarias básicas.
La pobreza es un fenómeno en ascenso desde 1994, y pegó un
terrible salto desde 1998 en adelante para trepar con aún mayor
fuerza en los últimos meses. Y es por la combinación de tres
factores: la suba de precios, en especial de los alimentos, el
aumento del desempleo, y el congelamiento de los salarios.
Así desde Enero y en apenas 5 meses, la pobreza aumentó en
3.813.000 personas, a razón de 762.000 nuevos pobres por mes
o 25.000 nuevos pobres por día. Y con relación a 1998, cuando
comenzó la recesión, hay 7 millones de nuevos pobres. Un poco
más de la mitad se generaron en estos últimos 6 meses.

4. Pobreza e indigencia
Según el INDEC el costo de la canasta básica que determina quien vive por debajo
de la línea de pobreza –incluye un grupo de alimentos y de servicios elementales-
aumentó de 35,7% entre enero y mayo de este año. El INDEC considera pobres a las
familias –matrimonio y dos hijos- que ganan menos de 626 pesos por mes (en
diciembre consideraba pobre a una familia que ganaba menos de 461 pesos).
A su vez, es indigente quien ni siquiera tiene ingresos para comprar los alimentos
básicos que, entre enero y mayo, aumentaron el 42,5 %. Así, una familia de 4
integrantes que gana menos de 266 pesos mensuales, para el INDEC es indigente.
El jefe de hogar desocupado que cobra el subsidio de 150 pesos por mes no logra
salir de su situación de indigencia.
La canasta básica de indigencia del INDEC incluye sólo alimentos, como
pan, papa, leche, fideos, aceite, frutas, mientras la canasta básica de pobreza
además comprende algunos servicios no alimentarios como vestimenta o
transporte.
La indigencia está creciendo a un ritmo más intenso que el de la propia pobreza.
Por ejemplo, en 1998 el 28,9% de los pobres era indigente y ahora alcanza el 42,6%.
Esto indica que la extrema pobreza ha pasado a ser un fenómeno masivo, con su
secuela de desnutrición y riesgo de vida ya que esas personas no ingieren los
requerimientos normativos kilocalóricos y proteicos imprescindibles del ser
humano, de acuerdo al INDEC.
En 1998 ya 1 de cada 4 hogares era pobre. A fin del 2001 alcanzó al 30% y ahora 4
de cada 10 hogares es pobre. Pero como en los hogares pobres vive más gente, en
especial chicos, en población la pobreza alcanza al record del 51,4%.