Este documento presenta un manual práctico sobre el curtido natural de cueros y la producción de artesanías. Explica el proceso de curtido utilizando métodos naturales como el tanino extraído del Curupaú, incluyendo la preparación de los cueros, el encalado, descarnado, desencalado, cocido y teñido. El objetivo es poner a disposición del público los conocimientos necesarios para iniciar el curtido de cueros y la elaboración de artesanías de manera sostenible.

1. Foto Tapa: Pedro Guereca - Foto Contratapa: Saira Duque
Lincon Zapata M.
Manual Práctico de
Curtido Natural de
Cueros y Producción
de Artesanías
(Incluye marco legal)
en colaboración con:

2. Lincon Zapata M.
Manual Práctico
de Curtido Natural
de Cueros
y Producción
de Artesanías
(Incluye marco legal)
en colaboración con:
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3. 2
©:FAUNAGUA Dennis Méndez

4. Prólogo
E
n los últimos años, el mercado para las
artesanías producidas con cueros de
especies aprovechables, provenientes de áreas
bajo manejo, ha ampliado sus horizontes.
El incremento de la demanda nacional e
internacional ha creado las condiciones
favorables para el desarrollo de la producción
artesanal en Bolivia.
Es importante recalcar que las artesanías de
cuero deben tener cualidades que permitan su
comercialización en mercados que, si bien están
creciendo, al mismo tiempo están saturados de
productos de dudosa procedencia.
En la actualidad se está incursionando
en escenarios de aprovechamiento legal y
de utilización de reactivos naturales - no
contaminantes - para la producción de artesanías
de cuero que, sin duda, dan valor agregado al
producto. Se entiende por “aprovechamiento
legal” al uso de la materia prima (cuero)
proveniente de especies aprovechadas a través
de planes de manejo aprobados por la autoridad
competente. Este tipo de producción permite al
artesano incursionar en mercados internacionales.
Uno de los requisitos más importantes dentro de
este proceso es el control de calidad. Siendo el
mismo un anillo indispensable en la cadena de
producción artesanal,
3

5. Esta publicación recopila experiencias de
artesanos benianos y tiene el propósito de poner a
disposición del público los conocimientos
e insumos técnicos, necesarios, para iniciar el
curtido y la elaboración de artesanías.
Animamos a todos los interesados a lanzarse en
esta aventura y, además, motivamos a todas las
personas a apoyar las iniciativas artesanales
enmarcadas en el aprovechamiento sostenible y
legal de los recursos hidrobiológicos del país.
FAUNAGUA
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6. 1. Introducción
El presente manual está dirigido a todos
aquellos que quieran emprender, dentro del
marco legal y aplicando métodos naturales, el
camino del curtido de cueros y la realización
de artesanías de alta calidad.
Uno de los objetivos fundamentales de
este manual, es proporcionar las bases
fundamentales del arte de preparar los cueros
para su curtido y posterior producción
artesanal.
Sabiendo que los artesanos de nuestro país
son, particularmente, dotados de una gran
vena artística, este manual propone ampliar
los escenarios donde el artesano pueda
expresar su imaginación, creatividad,
habilidad manual y valorizar su fuerza
de trabajo.
A continuación, se describen los elementos
esenciales en el proceso de curtido de cueros
y producción de artesanías. Muchos de los
ejemplos son frutos de talleres de capacitación
recopilados durante estos años, gracias al
apoyo financiero de instituciones como el
Programa Nacional de Biocomercio, WWF,
IUCN y la Asociación FAUNAGUA.
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7. 6
©:FAUNAGUA Claudia Coca

8. 2. El curtido de cuero en la historia
Antiguamente la capacidad de observación del hombre prehistórico puso
en evidencia lo siguiente: si una piel de animal (cuero crudo) entraba en
contacto con algún tipo de corteza, madera u hojas de ciertas plantas, ésta
se manchaba y, curiosamente, las partes afectadas resultaban resistentes
a la putrefacción.
A consecuencia de esto, el hombre inició el desarrollo de la industria del
curtido de cuero en base a la utilización del tanino.
En nuestro país, una de las especies arbóreas con alto contenido de tanino
es el Curupaú (conocido también como zumaqui en algunas regiones),
el cual, actualmente, es utilizado en muchas curtiembres artesanales.
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3. ¿En qué consiste el curtido natural?
Es un proceso que permite dar color, elasticidad y resistencia al cuero a
través de extractos vegetales como el tanino.
El tanino se extrae de la corteza del Curupaú (Anadenanthera colubrina)
y es de sabor áspero y amargo.
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9. 3.1 CONSERVACIÓN PREVIA DEL CUERO EN GENERAL
Generalmente, el artesano almacena cueros hasta tener la cantidad
suficiente para el curtido; por esta razón, es importante conocer algunas
técnicas para la conservación de los mismos. Una buena conservación
previa dará como resultado cueros curtidos de buena calidad.
Una vez extraído el cuero del animal, no debe permanecer más de
tres horas sin algún tipo de tratamiento, esto para evitar alteraciones y
pérdida de la materia prima.
Las operaciones necesarias para la conservación previa de los cueros
son las siguientes:
a) Limpieza
Se debe lavar con bastante agua la piel externa (donde se encuentra
el pelo), raspándola cuidadosamente con un cepillo con cerdas de
plástico (similar al que se usa para lavar ropa). En la parte interna se
deben eliminar los restos de carne y grasa.
b) Escurrimiento
Concluido el lavado, se deja secar el cuero por 30 minutos
posibilitando el escurrimiento del agua.
c) Salado
Se procede a salar la parte interna; esto ayuda a deshidratar el cuero
y se espera 24 horas antes de empezar el secado.
d) Secado
24 horas después del salado, el cuero se extiende al sol para que
seque (24 a 48 horas, dependiendo de la intensidad del sol).
e) Almacenamiento
Finalmente, se almacena en un lugar seco y ventilado.
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10. LIMPIEZA
ESCURRIDO
SALADO
SECADO
10
ALMACENAMIENTO
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11. 3.2. EL CURUPAÚ EN EL CURTIDO NATURAL
El curupaú es una especie arbórea distribuida en bosques húmedos
subtropicales y bosques húmedos templados en los departamentos de
Santa Cruz, Beni, Cochabamba, Chuquisaca, Tarija y La Paz.
La utilidad del Curupaú es múltiple, entre ellas la más importante es la
extracción de taninos para la curtiembre de cueros. Sirve también como
combustible (leña) para la elaboración de carbón vegetal y lejía (jabón
natural), además como material de construcción para viviendas rústicas
(BOLFOR, 1998)
El curupaú es un árbol con una altura máxima de 25 metros, el espesor
total de la corteza es de 2 a 2.5 centímetros, las hojas tienen entre 10 a
12 centímetros de largo y su fruto es en forma de vaina larga, de color
castaño oscuro, de 10 a 25 centímetros de largo y de 1.5 a 3 centímetros de
ancho. Cuando la actividad artesanal requiere cantidades considerables
de la cáscara, es necesario elaborar un plan de manejo para aprovechar
el curupaú garantizando la sostenibilidad de la especie.
Extracción de la corteza del curupaú
Se extrae la corteza (cáscara del tronco) tratando de no dañar la madera,
para permitir la regeneración de la cáscara y para evitar la muerte del
árbol. Esta práctica es altamente sostenible siempre y cuando se realice
una extracción moderada y respetando los tiempos de regeneración de
la corteza.
Molido de la corteza
Antes de moler o machacar la corteza, se deben eliminar los residuos y
extraer la capa muerta que cubre la cáscara, porque ésta no da tinta sino
más bien mancha el cutis del cuero dándole un mal color. Posteriormente,
la cáscara se coloca encima de una piedra o madera dura y se golpea o
machaca hasta formar una especie de estopa. Es preferible realizar el
molido cuando la corteza está verde.
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12. Secado del Curupaú
Una vez que la corteza está machacada y en forma de estopa se la
extiende para hacerla secar al sol hasta que la corteza se haya secado
completamente. Hay que evitar que la cáscara quede húmeda porque
se “negrea” y su tinta da un mal color. Se debe almacenar en bolsas en
lugares protegidos y secos.
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EXTRACCIÓN
MOLIDO
2
SECADO
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13. 3.3. HERRAMIENTAS PARA EL CURTIDO
La curtiembre artesanal debe contar indispensablemente con los
utensilios y herramientas que se describen a continuación:
a) Noque o Gaveta
Es una especie de tina o noque de cemento donde se realiza el lavado,
el curtido, el teñido y otras actividades. Debe ser bien construido
para evitar que el agua se filtre.
b) Cuchillas
Se debe contar con cuchillas de dos mangos que sirven para depilar
el cuero. También se usan para sacar las láminas o conchas del cuero
de lagarto y para sacar las escamas del cuero de pescado.
c) Potro
Sirve como apoyo para realizar las operaciones de limpieza y
descarnado de los cueros.
Es importante que la curtiembre tenga una abundante provisión de
agua, ya sea de arroyos, lagunas o norias. No es aconsejable instalar la
curtiembre en lugares con escasa provisión de agua.
NOQUE
CUCHILLA DE DOS MANGOS
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POTRO

14. 3.4. EL CURTIDO NATURAL DE CUEROS
Preparación previa de los cueros
Uno de los pasos más importantes en el curtido es la preparación previa
de los cueros:
a) Preparación de los cueros salados frescos
Es necesario remojar el cuero en agua durante 48 horas, con el
objetivo de quitarle la sal y ablandarle. Se debe lavar muy bien para
eliminar la sal y la suciedad acumulada. Es importante cambiar el
agua frecuentemente hasta que la misma quede limpia.
b) Preparación de los cueros salados secos
El tratamiento es el mismo que en el inciso a). Sin embargo, el
remojo se prolongará por 24 horas más y si el cuero aún no está
flexible o manejable, se debe dejar remojando otras 24 horas.
c) Preparación para cueros recién carneados
Se procede a limpiar el cuero durante 6 horas, para que salga toda la
suciedad, incluyendo residuos de sangre, carne o grasa del animal.
Encalado
Después del lavado de los cueros se procede al encalado. Esto significa
que una vez que los cueros están limpios se los extiende dentro del
noque. Posteriormente, se llena el noque con agua y cal hasta cubrir
completamente los cueros y se los deja en remojo durante 72 horas
aproximadamente.
Cada 24 horas se deben remover los cueros que están en el noque, y
se deben revisar uno a uno para verificar si han alcanzado el grosor
de un tercio mayor al espesor inicial. Una vez que el cuero alcanza el
grosor requerido, y el pelo, las conchas o las escamas se desprenden con
facilidad, el cuero estará listo para la siguiente etapa.
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15. Descarnado y depilado
El cuero se coloca en el potro de madera con la parte externa debajo
(cara principal del cuero) y, con una cuchilla de doble mango y muy
afilada, se procede a descarnar hasta lograr el espesor deseado. Luego
se vuelca el cuero y, con la misma cuchilla, pero con el lado contrario
al filo, se procede a quitar el pelo, conchas o escamas hasta que quede
totalmente blanco; durante este proceso se necesita abundante agua para
limpiar el cuero.
Desencalado
Una vez descarnado y quitado el pelo, conchas o escamas de los cueros,
se procede a desencalar los mismos, sumergiéndolos en agua limpia
durante 72 horas hasta que queden sin residuos de cal. Si no se desencala
bien, el cuero se quemará y quedará inutilizable. Durante el remojo, se
debe remover el cuero, refregarlo y rasparlo cada 12 horas con la espalda
de la cuchilla. Cuando se realiza el desencalado, para cada lavado del
cuero se debe cambiar el agua del noque.
Cocido y teñido del cuero
Antes de iniciar el cocido y teñido del cuero, se debe colocar agua
limpia con una carga mínima de tintura de curupaú para dar el color a la
primera capa del cuero (cutis). Posteriormente, se acomodan o colocan
los cueros en el noque con el lado de la cara externa o principal hacia
arriba. Para que el cuero se tiña o pinte de manera uniforme se debe
remover tres veces por día durante 72 horas. Cada vez que se remueve
el cuero, se le debe cambiar de posición, es decir los cueros que estaban
abajo se ponen encima y viceversa.
Cuando la cara principal del cuero ya está pintada, se agrega una carga
fuerte de curupaú, pero se invierte la posición del cuero, es decir se
coloca el cuero con la parte interior (o sea lo de adentro) hacia arriba.
En otras palabras, se coloca en sentido inverso que en el primer caso
porque ya no es necesario que se coloree la cara principal sino la parte
interna. Es importante intercalar entre cuero y cuero una camada de
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16. curupaú, de modo que no se toquen los cueros, ya que si esto ocurre se
podrían ampollar o podrirse.
Luego de la cocción del producto es necesario realizar un lavado del
mismo o dejarlo en remojo durante tres horas con agua limpia y jabón.
En este momento podemos decir que tenemos cuero listo para su
utilización.
72 HORAS
Remover y
revisar cada
24 HORAS
ENCALADO
Piel antes del encalado
La piel después del
encalado debe ser un
tercio más gruesa
DESENCARNADO
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17. 72 HORAS En remojo
moviendo los cueros
cada 12 HORAS
DESENCALADO
Cada 12 HORAS refregar
y pasar las pieles con la
espalda de la cuchilla
Lado del cutis
Carga mínima de
Curupaú para teñir
TEÑIDO O PINTADO
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18. Colocar las pieles del lado de
la carnaza
1
Intercalar una
camada de
Curupaú con cada
cuero cuidando de
que las pieles no
se toquen
CURTIDO O COCIDO
¡Importante!
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Durante el proceso del desencalado es importante proteger el cutis
del cuero, haciendo que no reciba el sol ni permanezca mucho tiempo
fuera del agua, ya que en ambos casos la piel pierde su calidad, queda
manchada y con poca resistencia.
El teñido se puede realizar también utilizando tinturas de otras cortezas
(Alcornoque, Tipa y otros). Según el tipo de corteza, se obtendrá un
color diferente. Sin embargo la corteza que tiene mayor cantidad de
tanino o materia curtiente, es el Curupaú.
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19. ©:FAUNAGUA Claudia Coca
©:FAUNAGUA Claudia Coca
3.5. EL CONTROL DE CALIDAD EN EL CURTIDO
El valor de un producto depende de su calidad, es decir que un producto
de buena calidad tiene mejor precio y mayor mercado. Por esta razón, el
curtido debe estar siempre orientado a lograr productos de alta calidad.
Un cuero curtido de buena calidad debe ser flexible y presentar un cutis
brillante. El color debe ser uniforme y sin manchas de tintura.
Si no existe disponibilidad de curupaú en la zona, se puede curtir con
tanino comercial. La ventaja de utilizar directamente tanino es que se
puede acortar el tiempo de curtido. Por ejemplo, para curtir 10 kg de
cuero de pescado con tanino comercial se requieren 3 días, mientras que
para curtir la misma cantidad con curupaú se necesitan 8 días.
Otra manera de acelerar el proceso de curtido es a través del uso de un
“fulón”, que consiste básicamente en un turril con ejes que, girando
(utilizando un motor eléctrico) a una velocidad constante, permite
aumentar el contacto entre los cueros y el tanino. Cualquiera que sea el
método empleado para acelerar o aumentar la eficiencia de los procesos
de curtido, no se debe olvidar que el objetivo principal es la producción
de cueros de manera natural y ecológica.
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20. 4. ¿Cómo nace una artesanía?
4.1. LA SUELA
La suela es el resultado de someter un cuero a un proceso de curtido con
extractos vegetales. Este proceso proporciona al cuero color, elasticidad
y resistencia, convirtiéndolo en suela.
4.2. APROVECHAR LA SUELA AL MÁXIMO: LOS MOLDES
Y LOS CORTES
MOLDES
LONJA DE CUERO
MARCADO Y MOLDEADO
a) El Estirado
Una vez que el artesano ha curtido los cueros, debe proceder al
estirado de los mismos. Es decir, templar o extender el cuero en una
superficie plana sujetándolo con clavos por los bordes. Uno de los
objetivos del estirado es lograr que el cuero tenga al menos un lado
recto y que sea lo más ancho posible (especialmente en el caso de
cueros de pescado y lagarto).20
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21. b) Los moldes y los cortes
Para aprovechar al máximo el cuero, es aconsejable disponer de
moldes de cartón u otro material rígido (duro). Se coloca el molde
sobre el cuero, tratando de aprovechar al máximo el material y,
con un lápiz de carbón o con la punta de un compás, se procede a
marcar la figura del molde. No es aconsejable marcar el cuero con
marcadores u otro material porque lo manchan.
4.3. EL ACORDONADO O TRENZADO Y LAS COSTURAS
Durante la elaboración de un producto
artesanal, el acordonado o trenzado y
la costura son determinantes para la
confección del mismo, porque su rol es
mantener unidas las partes y, al mismo
tiempo, decoran el producto y permiten
un buen acabado y presentación.
Para la confección de artesanías es
importante utilizar cueros delgados
pero resistentes para lograr trabajos de
alta calidad. Para el acordonado se utiliza una tira muy fina (conocida
como hilo) que se extrae de pergaminos de cuero de res o de chivo, la
cual es trabajada con mucha delicadeza hasta darle un acabado muy fino
y suave al tacto.
La combinación ideal de trenzado o acordonado con diferentes cueros
depende de la creatividad y la habilidad del artesano.
4. 4. HERRAMIENTAS NECESARIAS
Existe una gran variedad de herramientas y cada artesano, con el
transcurso del tiempo, puede inventar y acondicionar sus propias
herramientas. En este manual sólo se describen las indispensables para
20

22. iniciar una producción de tipo generalizado. A continuación se detallan
las más importantes:
OJO DE POLLO
COMPASES
LEZNAS
Cuchillos, deben ser afilados y sirven para cortar el cuero
Tijeras, para cortar los moldes y a veces el cuero
Leznas, de diferentes formas y tamaños y sirven para realizar
perforaciones para las costuras
Ojo de pollo, sirve para realizar ojales de diámetros diferentes
Regla, sirve para medir y cortar en línea recta
Compás, para realizar marcado paralelo y círculos; la punta se
utiliza como marcador
Bruñidor, sirve para dar brillo natural al cuero o bruñido
4.5. EL CONTROL DE CALIDAD
Un artesano experto, además de saber elegir los materiales de buena
calidad, debe saber controlar el acabado de sus productos.
Esta es una de las tareas más importantes, ya que un producto mal
acabado no tiene un buen mercado. Se deben controlar las costuras, los
trenzados, el bruñido y otros aspectos.
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23. 5. Materia prima para la producción
de artesanías con cuero
Es importante que las personas interesadas en la producción de artesanías
con cueros, provenientes de recursos hidrobiológicos, cumplan con la
normativa vigente en nuestro país, es decir adquirir cueros de pescado y
de lagarto de zonas o áreas que están bajo planes de manejo.
La comercialización de productos artesanales elaborados con materia
prima proveniente de aprovechamientos legales da mayor valor
agregado al producto y, por ende, aumenta las posibilidades de mercado
a nivel nacional e internacional.
Las características, la apariencia y la calidad del producto final estarán en
función al tipo de cuero utilizado y al acabado del mismo. Por ejemplo,
el surubí presenta un cuero con un patrón interesante de manchas y
líneas, por lo cual puede ser utilizado para la fabricación de accesorios
muy llamativos y originales.
El aprovechamiento integral del lagarto (Caiman yacare) es posible
gracias al Programa Nacional de Aprovechamiento y Conservación del
Lagarto en Bolivia.
Es importante destacar que está terminantemente prohibido utilizar los
cueros de otras especies de caimán, como el caimán negro (Melanosuchus
niger), el cual está protegido por ley y no debe ser aprovechado.
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24. ESPECIES PROVEEDORAS DE MATERIA PRIMA
- Peces de Cuero: surubí, paleta, general, pintado y otros.
SURUBÍ (Pseudoplatystoma reticulatum)
- Peces de Escama: pacú, tambaquí, piraña, paiche y otros.
PIRAÑA (Pygocentrus nattereri)
- Especies de Caimán
LAGARTO ( Caiman yacare)
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25. 24
©:FAUNAGUA Julio Navia

26. 6. El Marco Legal
En la actualidad, la producción de artesanías fabricadas con cueros
ilegales, es común en Bolivia. Esto se debe a la ausencia de un marco
legal y de instancias de control. A continuación se presentarán algunas
disposiciones legales referentes al tema.
Cuero de lagarto
En Bolivia está vigente el Reglamento para el aprovechamiento del
lagarto aprobado mediante Resolución Ministerial Nº 147/2002, el
mismo que crea el Programa Nacional de Aprovechamiento Sostenible
del Lagarto (Caimán yacare). Complementaria a esta normativa, el 12
de mayo del 2008 a través de la Resolución Ministerial Nº 123, el
Ministerio de Desarrollo Rural, Agropecuario y Medio Ambiente
autorizó a las Prefecturas de los departamentos de Beni, Santa Cruz, La
Paz y Cochabamba la inscripción en el Programa Nacional de Lagarto
a empresas comunitarias y artesanos.
Con esta autorización los beneficiarios pueden elaborar y comercializar
de manera legal, productos terminados con cuero de lagarto en el
mercado nacional e internacional. Siendo un requisito indispensable
que el abastecimiento de materia prima sea de áreas que tienen plan de
manejo de lagarto y que se le haya asignado un cupo legal.
Si bien esta normativa abrió una ventana legal para los artesanos
individuales y asociados, aún tiene vacíos específicos, como la
regulación de precios de la materia prima en bruto y de productos
terminados, abastecimiento de cuero, y mecanismos de control y
fiscalización para la comercialización de productos terminados a nivel
nacional e internacional. La utilización de cueros legales de lagarto
permite a los artesanos y a las empresas comercializadoras, certificar la
calidad del producto y obtener un precio justo. Además, esta estrategia
de aprovechamiento permite la conservación del recurso.
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27. Cuero de pescado
Actualmente la utilización de cueros de pescado para la fabricación
de artesanías está permitida, sin embargo, si se quiere exportar dichas
artesanías, la materia prima debe provenir necesariamente de áreas con
planes de manejo pesquero.
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28. 7. Diccionario de términos
Zumaqui: Corteza molida del Curupaú que se utiliza como material
para curtir.
Pergamino: Tira de cuero de res o de chivo con un espesor menor
a 1 milímetro y de ancho variable que se utiliza para las costuras y
decoraciones en las artesanías de cuero.
Noque: Recipiente construido en cemento donde se realiza el curtido.
Generalmente mide 2 metros de largo por 1,10 metros de ancho y 60
centímetros de profundidad.
Potro: Apoyo construido por un tronco grueso liso y resistente que
sirve para las operaciones de limpieza y descarnado de las pieles.
Bruñido: Proceso mediante el cual un material adquiere brillo por
efecto del frotamiento.
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Textos: Lincon Zapata (Artesano capacitador)
Ilustraciones didácticas: Ahmed Soria
Ilustraciones de peces: Catie Bursch
Revisión Técnica: Paul Van Damme y Roxana Salas
Visual Design y Concepto: Pedro Guereca
Fotos: Curtiembre Artesanal “Chilito” de Bella Vista - Iténez - Beni
Producido por Editorial INIA en colaboración con la ASOCIACIÓN
28 FAUNAGUA, Biocomercio, WWF y IUCN.
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29. ÍNDICE
Prólogo pag. 3
1. Introducción pag.5
2. El curtido de cuero en la historia pag. 7
3. ¿En qué consiste el curtido natural? pag. 7
3.1. CONSERVACIÓN PREVIA DEL CUERO
3.2. EL CURUPAÚ EN EL CURTIDO NATURAL
3.3. HERRAMIENTAS PARA EL CURTIDO
3.4. EL CURTIDO NATURAL DE CUEROS
3.5. EL CONTROL DE CALIDAD EN EL CURTIDO
4. ¿Cómo nace una artesanía? pag. 19
4.1. LA SUELA
4.2. APROVECHAR LA SUELA AL MAXIMO: LOS MOLDES
Y LOS CORTES
4.3. EL ACORDONADO O TRENZADO Y LAS COSTURAS
4.4. HERRAMIENTAS NECESARIAS
4.5. EL CONTROL DE CALIDAD
5. Materia prima para la producción de
artesanías en cuero pag. 22
6. El Marco Legal pag. 25
Cuero de Lagarto
Cuero de pescado
7. Diccionario de términos pag. 27
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30. Foto Tapa: Pedro Guereca - Foto Contratapa: Saira Duque
Lincon Zapata M.
Manual Práctico de
Curtido Natural de
Cueros y Producción
de Artesanías
(Incluye marco legal)
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