Golgi fue un pionero en el estudio del tejido nervioso que desarrolló una técnica de tinción que permitió observar mejor las neuronas. Cajal utilizó esta técnica para demostrar que las neuronas no están conectadas entre sí mediante uniones, sino que se comunican a través de pequeños espacios, estableciendo así la teoría neuronal que se impuso sobre la teoría reticular defendida por Golgi.

1. De laterquedad deGolgi ylapersistenciade Cajal
Golgi fue un gran científico, de eso no cabe la menor duda. Aquel italiano inquisitivo y curioso
en extremo cuyo padre, médico rural, seguramente tuvo mucho que ver en el desarrollo de su
vocación médica, decidió explorar la frontera de la mente humana y, en concreto, se mostró
decidido a desentrañar los enigmas de su soporte físico, el tejido nervioso. Lejos de mostrarse
de acuerdo con muchas de las extravagantes teorías de la época acerca del origen de las
enfermedades mentales, pronto tomó la decisión de realizar investigaciones encaminadas a
aclarar si las lesiones en el sistema nervioso podrían ser las causantes de tales males.
Aprendió a utilizar con maestría los microscopios de la época y se centró apasionadamente en
la investigación histológica.
En verdad, el ambiente en el que se movía el voluntarioso Camilo no era nada propicio para
verse animado a investigar. Estaba empleado como médico en una clínica de beneficencia y,
de laboratorio, nada de nada o, al menos, no contaba con algo mínimamente digno. Esto no
detuvo su decisión de explorar los mundos de los tejidos biológicos así que encontró la solución
perfecta, construyó su propio laboratorio en casa. Tal dedicación comenzó a dar frutos
pronto. En aquellos años de la década de los setenta del siglo XIX no se contaba con técnicas
muy depuradas en cuanto a la tinción de tejidos, algo vital a la hora de poder desentrañar su
estructura. Poco a poco, los pioneros de la histología habían ido desarrollando sistemas de
tinción, pero eran muy imperfectas cuando se aplicaban al tejido nervioso. Golgi, tras meses de
probar todo tipo de ideas sobre la tinción, logró desarrollar una técnica para visualizar mejor el
tejido nervioso. Este paso fundamental en el proceso de tinción del tejido nervioso fue
reconocido ampliamente por sus colegas europeos, para satisfacción del italiano que veía así
cómo aparecían estudios de todo tipo publicados en revistas científicas de todo el mundo
basadas en su técnica.
Ahora ya se disponía de la tecnología para desenmarañar la brumosa estructura del tejido
nervioso, sólo era cuestión de observar y tomar notas… Muchos lo intentaron, pero no era tan
sencillo como se pensó al principio. La técnica de tinción de Golgi se mejoró pronto, pero el
sistema nervioso seguía sin desvelar sus secretos. Golgi y muchos otros histólogos se
empeñaron en lograr tal objetivo pero nunca pensaron que quien lo lograra fuera un

2. español. En los años finales del siglo XIX, hablar de España con relación a temas científicos
era poco menos que alumbrar una caverna oscura, en Europa nadie imaginaba que algo
original en materia científica pudiera surgir del tal sitio así que, cuando Cajal apareció, no fue
reconocido su genio hasta pasado cierto tiempo de adaptación porque, claro está, “una idea tan
genial no puede venir de…”
Aunque Golgi había derribado con su técnica muchas de las premisas del reticularismo ,
teoría que planteaba la estructura del tejido nervioso a modo de red inextricable y difusa en la
cual las neuronas estaban unidas unas a otras, siguió defendiendo la idea de la red continua,
eso sí, afinando las descripciones. En realidad, a casi todos los histólogos les parecía una idea
aceptable el tomar al tejido nervioso de ese modo, a fin de cuentas muchos estudios habían
“demostrado” que la actividad nerviosa sólo podría explicarse planteando tal tejido como una
red continua. Las formas de describir esa red eran múltiples, pero parecía haberse llegado a un
consenso con respecto al problema fundamental… hasta que un español terminó con aquel
caduco modelo.
A los escasos investigadores que planteaban la existencia de células nerviosas independientes
no se les hacía demasiado caso, eran los que estaban “fuera de juego”, en el campo de la
histología nerviosa los reticularistas ganaban por goleada. Con los años, Golgi ocupó diversos
puestos de importancia en labores docentes e investigadoras, recibió honores y desarrolló otros
intereses, aparte de los histológicos, como la investigación del mecanismo de transmisión de la
malaria. Pero había clavada una espina en su corazón de científico, aferrado a su tozudez al
defender la teoría reticularista, tuvo que compartir a su pesar el Nobel de Medicina con Cajal
quien, gracias a sus dotes de observación y, sobre todo, su mente abierta y su inquebrantable
paciencia observadora, nacida de la perseverancia, había demostrado que las neuronas no
estaban unidas entre sí, y que entre una célula nerviosa y otra siempre hay un diminuto espacio
que las separa, pero a pesar de esto, la información nerviosa se transmite de una a otra. Esta
nueva teoría se conoció como teoría de la neurona. No sé qué molestaría más a Golgi, si el
que un desconocido español le “fastidiara” sus creencias en el reticularismo o que, para colmo,
el tesón de Cajal diera sus frutos sobre la base del empleo de las técnicas de tinción que él
mismo había ideado.
Durante las primeras dos décadas del pasado siglo, Golgi se desmarcó poco a poco de la
investigación histológica y centró su atención en diversos temas sociales e incluso se metió a
político pero, lo que nunca cambió, ni tan siquiera en 1926, cuando falleció, fue su opinión
sobre Cajal y la concepción del tejido nervioso desde el punto de vista celular. Aunque para
entonces ya casi nadie pensaba que la teoría reticular fuera válida, Golgi seguía,
cabezonamente, negando que Don Santiago tuviera razón.

3. Tejido nervioso (Técnica de Golgi) Tejido nervioso (Técnica de
Cajal)
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LEE ATENTAMENTE Y RESPONDE:
1. ¿Qué motivó a Camilo Golgi a investigar sobre el tejido nervioso?
2. ¿Por qué resultaba tan difícil realizar observaciones de neuronas en el siglo
XIX?
3. ¿Qué teoría explicaba, en la época, la relación anatómica entre las neuronas del
tejido nervioso?
4. Explica las 2 teorías contrapuestas sobre la estructura del tejido nervioso.
5. ¿Cuál fue el aporte concreto de ambos científicos?
6. ¿Qué nuevos conceptos introdujo Santiago Ramón y Cajal?