La instrumentación quirúrgica se ha desarrollado de ser un apoyo informal en la antigüedad a una carrera médica formal en la actualidad. En la Segunda Guerra Mundial, los instrumentadores militares recibieron capacitación para brindar atención quirúrgica básica en el campo de batalla. Hoy en día, los instrumentadores desempeñan un papel clave en el quirófano y más allá, como en las centrales de esterilización.