1. INSTRUMENTACION CONTROL AUTOMATICO 17924
Entrevista
Ya desde 2014, la industria de hidrocarburos
ha sentido el impacto económico que significó la
sobreabundancia de crudos y la fuerte caída de los
precios mundiales, situación que ha generado
múltiples efectos en varias industrias específicas,
tales como la refinación y la petroquímica (downs-
tream).
Uno de ellos es la alta disponibilidad de ener-
gía que tienen las plantas a partir de un crudo y
gas natural mucho más baratos, lo que, a su vez,
genera retos importantes en temas como capaci-
dad de almacenamiento e infraestructura de pro-
ceso.
De acuerdo con Marcelo Carugo, director glo-
bal de refinación y petroquímica en Emerson
Process Management, un segundo factor a consi-
derar es que los productos no son homogéneos.
Dicha alta variabilidad ya es un cambio de para-
digma en la industria, toda vez que la mayoría de
los complejos industriales existentes fueron cons-
truidos para operar con un hidrocarburo en un
rango de calidad limitado, llámese crudo ligero,
pesado y extra pesado. Ahora se presenta la opor-
tunidad de utilizar crudos fuera de su rango a un
precio descontado, y también con una calidad
variable aun dentro del crudo de un mismo lugar,
lo que requiere una rápida adaptación que inte-
rrumpa lo menos posible la cadena productiva.
“La mayoría de las refinerías del mundo no
están preparadas para manejar esta gran varie-
dad de dieta de crudos. Se puede ver que, en los
últimos años alrededor del mundo, hay muchos
proyectos para incrementar la flexibilidad de las
plantas; un ejemplo es la costa del golfo de
Estados Unidos, donde ya se busca manejar cru-
dos “tight oils” más livianos, cuando hace
muchos años se prepararon para manejar crudos
pesados y ácidos”, explicó Carugo.
En una entrevista durante el último Emerson
Global Users Exchange 2015, Carugo señaló que
La actualidad del mercado de
hidrocarburos ofrece importantes
oportunidades en refinerías y
petroquímicas

2. INSTRUMENTACION CONTROL AUTOMATICO 17925
Entrevista otras de las características que deben tener las
unidades actuales y futuras es la incorporación de
tecnologías que permitan maximizar la produc-
ción de la planta cuando refinen productos de
amplia variabilidad de la calidad, tales como
shale oil, cuyas cualidades varían incluso dentro
de la misma área.
Estas tecnologías se encargan de determinar la
calidad del crudo minuto a minuto, lo que les
permite modificar las funciones objetivos de la
unidad de crudo mientras se monitorean los posi-
bles cuellos de botella, ya sea por ensuciamiento
acelerado, inundación de la torre o sobrecarga de
los condensadores.
Dentro de este contexto y teniendo en cuenta
que las conversiones de gran escala en refinerías
tienen costos elevados, los proveedores de tecno-
logía de automatización apuntan al desarrollo de
dispositivos basados en la IIoT (Industrial Internet
of Things) para conseguir eficiencia y valor en
cada una de las actividades de una planta.
Según Carugo, un ejemplo es el concepto de
Pervasive Sensing, que permite monitorear aspec-
tos que, hasta hace pocos años, eran monitoreados
con rutinas manuales y que, frente a problemas de
compatibilidad de crudos o alta variabilidad,
generan impactos en los activos con una frecuen-
cia más alta que las rutinas manuales o que, sim-
plemente, eran inviables de ser monitoreados en
línea por el alto costo del cableado de alimenta-
ción y/o de señal.
El citado concepto mejora las experiencias
operativas al recolectar grandes cantidades de
información de la mayor cantidad de dispositivos
inteligentes que se encuentren en operación, des-
plegando luego la información agregada en un
índice de salud del activo que permite tomar
acción y utilizar los datos para predecir cuándo
una máquina requiere mantenimiento y, por ende,
reducir los tiempos muertos sin detener las opera-
ciones.
“Hoy en día, con los precios del crudo y los
márgenes de las refinerías, lo que se busca es
evitar que se interrumpan las operaciones; no
obstante, debe aprovecharse el momento en se
realizan paradas o rehabilitaciones para mejorar
la confiabilidad, la disponibilidad o la operación
de una planta. Esta política de incorporar pro-
yectos y capital durante las paradas es una ten-
dencia mundial en petroquímicas y refinerías,
incrementando el presupuesto de la parada entre
un 15% a 50% para introducir mejoras operati-
vas sin impactar en el cronograma de las para-
das”, comentó Carugo.
El proceso a seguir para lograr lo anterior se
inicia con una evaluación preliminar de las opera-
ciones del usuario y, luego de un número de visi-
tas, saber exactamente qué proceso tiene mayores
necesidades de mejora, todo lo cual garantiza el
éxito de la tecnología y los programas instalados
y su integración en el plan de paradas de planta,
así como un retorno de inversión que oscila entre
dos y cuatro meses.
Las tecnologías mencionadas, además de ser
convenientes desde el punto de vista operativo
dentro del marco de esquemas regulatorios cada
vez más exigentes en cuanto a la contaminación
ambiental de las operaciones petroleras, se vuel-
ven indispensables en lo que hace a los compro-
misos gubernamentales y de responsabilidad
social que adquieren las empresas del rubro petro-
lero.
Es así que, por medio de la automatización, no
sólo puede generarse gasolina, diesel y otros com-
bustibles de una manera mucho más limpia, sino
que también es posible optimizar procesos com-
plejos, tales como mezclado de productos (blen-
ding) reformulados siguiendo las ultimas norma-
tivas como Euro 5 y 6, EPA Tier 3, etc., lo cual
permite lograr mezclas sumamente complejas sin
regalar calidad en los productos en cuanto a sus
Marcelo Carugo, Director, Global Refining and
Petrochemical Industries, Emerson Process Management.

3. INSTRUMENTACION CONTROL AUTOMATICO 17926
Entrevista especificaciones. Esto último, según Carugo,
puede representar pérdidas anuales de alrededor
de tres millones de dólares en refinerías de
200.000 bpd.
Adicionalmente, el trabajo en el área energé-
tica es clave en el cumplimiento de las nuevas
regulaciones ambientales. Las estrategias de
reducción de energía y su control óptimo, ya sea
en generación, su distribución en los complejos
productivos y su consumo en las diferentes plan-
tas, tienen por finalidad verificar que cada uno de
los procesos en la cadena de refinación utilice la
cantidad de energía mínima necesaria para su
óptimo desempeño y, por consiguiente, con el
menor impacto de emisiones.
No obstante, hay área dentro de los complejos
industriales donde el conocimiento del consumo
energético es siempre estimado. Las nuevas tec-
nologías de Pervasive Sensing permiten medir
consumos y otras variables en áreas donde antes
no eran económicamente posibles.
Como puede suponerse, conocer en detalle
cuánta energía utiliza un equipo habilita otro de
los grandes beneficios de la automatización indus-
trial en downstream: la reducción de emisiones
contaminantes (óxido y dióxido de carbono, entre
otros agentes). Carugo reconoció que, por la natu-
raleza misma del sector, los procesos jamás
podrán ser totalmente limpios, pero se puede
minimizar su impacto.
Finalmente, Carugo resaltó la oportunidad de
mejorar el rendimiento operativo del downstream
en más de 5% por año implementando las estrate-
gias del primer cuartil del sector downstream. Al
respecto, hay que señalar que son cinco los aspec-
tos de mayor atención:
n Las plantas en el primer cuartil gastan 3,5
veces menos en mantenimiento que las que
operan en el cuarto cuartil de la industria.
n Las plantas en el primer cuartil tienen 14%
más disponibilidad mecánica que las plantas
en el cuarto cuartil.
n Las plantas en el primer cuartil tienen un muy
alto porcentaje de mantenimiento predictivo y
preventivo versus un alto porcentaje de mante-
nimiento correctivo de las plantas en el cuarto
cuartil.
n Se aprovecha eficazmente la disponibilidad de
crudos descontados evitando cuellos de bote-
lla.
n Se optimiza el cumplimiento de las calidades
y los stocks de productos terminados.