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1. The Beatles fue una banda de rock inglesa activa durante la década de 1960, y reconocida como la
más exitosa comercialmente y críticamente aclamada en la historia de la música popular.1 2 3 4 5 6
Formada en Liverpool, estuvo constituida desde 1962 por John Lennon (guitarra rítmica, vocalista),
Paul McCartney (bajo, vocalista), George Harrison (guitarra solista, vocalista) y Ringo Starr
(batería, vocalista). Enraizada en el skiffle y el rock and roll de los años cincuenta, la banda trabajó
más tarde con distintos géneros musicales, que iban desde las baladas pop hasta el rock psicodélico,
incorporando a menudo elementos clásicos, entre otros, de forma innovadora en sus canciones. La
naturaleza de su enorme popularidad, que había emergido primeramente con la moda de la
«Beatlemanía», se transformó al tiempo que sus composiciones se volvieron más sofisticadas.
Llegaron a ser percibidos como la encarnación de los ideales progresistas, extendiendo su influencia
en las revoluciones sociales y culturales de la década de 1960.
Con una formación inicial de cinco componentes que incluía a Lennon, McCartney, Harrison, Stuart
Sutcliffe (bajo) y Pete Best (batería), la banda construyó su reputación en los clubes de Liverpool y
Hamburgo sobre un período de tres años a partir de 1960. Sutcliffe abandonó la formación en 1961,
y Best fue reemplazado por Starr al año siguiente. Establecidos como grupo profesional después de
que Brian Epstein les ofreciera ser su representante, y con su potencial musical mejorado por la
creatividad del productor George Martin, lograron éxito comercial en el Reino Unido a finales de
1962 con su primer sencillo, «Love Me Do». A partir de ahí, fueron adquiriendo popularidad
internacional a lo largo de los siguientes años, en los cuales hicieron un extenso número de giras
hasta 1966, año en que cesaron la actividad en vivo para dedicarse únicamente a la grabación en el
estudio hasta su disolución en 1970. Después, todos sus integrantes se embarcaron en exitosas
carreras independientes. Lennon sería asesinado a las afueras de su casa de Nueva York en 1980, y
Harrison fallecería de cáncer en 2001. McCartney y Starr aún permanecen activos.
Durante sus años de estudio crearon algunos de sus mejores materiales, incluyendo el álbum Sgt.
Pepper's Lonely Hearts Club Band (1967), considerado por muchos como una obra maestra. Cuatro
décadas después de su separación, la música que crearon continúa siendo popular. Se mantienen
como el grupo con más números uno en las listas británicas, situando más álbumes en esta posición
que cualquier otra agrupación musical.7 De acuerdo con las certificaciones de la RIAA, han
vendido más discos en los Estados Unidos que cualquier otro artista.5 En 2008, la revista Billboard
publicó una lista de los artistas más exitosos de todos los tiempos en el Hot 100 con motivo del 50º
aniversario de la lista de éxitos,8 y The Beatles fueron colocados en el número uno. Fueron
galardonados con siete premios Grammy,9 y recibieron un total de quince premios Ivor Novello de
parte de la British Academy of Songwriters, Composers and Authors.10 En 2004, la revista Rolling
Stone los clasificó en el número uno en su lista de los «100 artistas más grandes de todos los
tiempos».1 De acuerdo con la misma publicación, la música innovadora de The Beatles y su
impacto cultural ayudaron a definir los años sesenta.11 En 2010, el canal de televisión especializado
en música VH1 los clasificó en el número uno en su lista de los «100 artistas más grandes de todos
los tiempos».12 También fueron colocados en el puesto No. 1 por el sitio de Internet Acclaimed
Music en su lista «The Top 1000 Artists of All Time»3 y por Digital Dream Door en su lista «100
Greatest Rock Artists».2
Formación y primeros años
A los dieciséis años de edad, el cantante y guitarrista John Lennon, influenciado fuertemente por la
música de Elvis Presley, creó el grupo de estilo skiffle The Quarrymen junto con algunos
compañeros del colegio, en marzo de 1957.13 Poco tiempo después, en julio del mismo año, Paul
McCartney, que por entonces tenía quince años, conoció a Lennon en una fiesta y se unió como
guitarrista.14 Este último invitó a su amigo George Harrison en febrero del año siguiente, el cual,
con catorce años, se unió como el guitarrista líder de la formación.15 16 En 1960, los compañeros
de colegio de Lennon abandonaron la agrupación para ingresar en la Escuela de Arte de Liverpool,
haciendo que Lennon y McCartney se encargaran de tocar la guitarra rítmica, aunque les hacía falta

2. alguien que tocase la batería.17 En enero de 1960, un amigo de Lennon, Stuart Sutcliffe, se unió
como bajista y sugirió cambiar el nombre de la banda a «The Beetles» (escarabajos) como
homenaje a Buddy Holly y The Crickets («Los grillos»). En los primeros meses del año el grupo se
convirtió en «The Beatals».18 19 Después de probar otros nombres como «Johnny and the
Moondogs», «Long John and The Beetles» y «The Silver Beatles», en agosto se decantaron
finalmente por «The Beatles».20 La falta de un baterista permanente se planteó en un problema para
ellos cuando el gerente no oficial del grupo, Allan Williams, les organizó una reserva en la ciudad
alemana de Hamburgo como banda musical residente.21 A finales de agosto hicieron una audición y
contrataron al batería Pete Best,22 y el quinteto se fue cuatro días más tarde a Hamburgo después de
que Bruno Koschmider, dueño de varios clubes en aquella ciudad, les contratara para que tuvieran
estancia allí durante 48 noches. «Hamburgo, en aquellos días, no tenía clubes de rock 'n' roll. Había
clubes de striptease», cuenta el biógrafo Philip Norman.
«Bruno tuvo la idea de traer grupos de rock a tocar en diversos clubes. Tenían esta fórmula, un
enorme espectáculo sin parar (nonstop), hora tras hora, con un montón de gente que se apresuraba a
entrar y otra a salir, mientras las bandas tocaban continuamente para atraer al tránsito de peatones.
En una zona de prostíbulos estadounidense lo habrían llamado striptease nonstop.
Muchas de las agrupaciones musicales que tocaban en Hamburgo provenían de Liverpool [...]
Fue uno de esos accidentes casuales. Bruno se fue a Londres para buscar grupos musicales. Pero
conoció a un empresario de Liverpool, en Soho, que estaba en Londres por pura casualidad. Y se las
arregló para enviar algunas bandas para Hamburgo».23
El Indra Club en 2007. Fue el primer club donde actuaron The Beatles a su llegada a Hamburgo,
Alemania, en 1960.
Harrison, siendo en agosto de 1960 aún menor de edad con 17 años, obtuvo el permiso de
residencia en Hamburgo al mentir a las autoridades alemanas sobre su verdadera edad.24
Inicialmente ubicados en el Indra Club para que actuasen allí, Koschmider los trasladaría en octubre
al Kaiserkeller después de que el Indra fuese cerrado debido a las quejas que recibía por el ruido del
local.25 Poco tiempo después aceptaron la oferta de actuar en el Top Ten Club, rompiendo así el
contrato que tenían con Koschmider, el cual, por despecho, informó a las autoridades de la
verdadera edad de Harrison, lo que condujo a que el músico fuera deportado en noviembre de ese
año.26 27 Una semana más tarde, McCartney y Best fueron deportados también por ocasionar un
incendio cuando le prendieron fuego a un preservativo colgado de un clavo en su habitación.28
Lennon regresó a Liverpool a mediados de diciembre, mientras que Sutcliffe permaneció en
Hamburgo con su novia alemana, Astrid Kirchherr, durante otro mes. Kirchherr les hizo sus
primeras fotos profesionales y diseñó el corte de pelo de Sutcliffe, que tiempo más tarde fue
adoptado por el resto del grupo.29 30
Durante los próximos dos años residieron por períodos sucesivos en Hamburgo, usando
estimulantes como el Preludin para mantenerse con más energía en sus actuaciones nocturnas.31
Sutcliffe decidió dejar la formación a principios de 1961 y reanudó sus estudios de arte en
Alemania, de modo que McCartney se vio obligado a tocar el bajo.30 32 33 El productor alemán
Bert Kaempfert contrató al cuarteto como extras de soporte al cantante Tony Sheridan en una serie
de grabaciones.34 Acreditado a Tony Sheridan and The Beat Brothers, el sencillo «My Bonnie»,
grabado en junio y lanzado cuatro meses después, alcanzó el número 32 en la lista Musikmarkt.35
36 En Liverpool, al regresar de Hamburgo, fueron cada vez más conocidos.
En noviembre de 1961, Brian Epstein, dueño de una tienda de discos local y columnista de música,
se entusiasmó con la banda luego de oirlos en el Cavern Club, donde tocaban al mediodía.37 De
inmediato, Epstein se propuso ser su representante, hecho que se formalizaría a mediados de enero
de 1962.38 Simultáneamente, Kaempfert acordó liberarlos del contrato discográfico alemán. Antes

3. de ello, Epstein logró que la compañía discográfica Decca Studios les realizara una prueba conocida
como la audición de Decca, que se concretó el 1 de enero de 1962, en la que grabaron 15 temas,
entre ellos tres de autoría de Lennon y McCartney («Like Dreamers Do», «Hello Little Girl» y
«Love of the Loved»). Decca sin embargo decidió no editar la grabación con el comentario «los
grupos de guitarra están en pleno declive, señor Epstein», que era la opinión general de la industria
discográfica en ese momento.38 Esta decisión es considerada uno de los mayores errores en la
historia de la música popular.39 Para entonces, en Liverpool se volvía cada vez más popular el
movimiento conocido como merseybeat, es decir la música beat de Mersey, refiriéndose a la región
norteña en la que se encuentra la ciudad.
El 10 de abril de 1962, Los Beatles partieron para una nueva temporada en Hamburgo. Ese mismo
día recibieron la trágica noticia de que Sutcliffe había muerto a causa de una hemorragia cerebral.40
41 38
Entrada principal de los Abbey Road Studios en 2007, conocidos como EMI Studios hasta después
de haberse publicado el penúltimo álbum de The Beatles en 1969.
Mientras Los Beatles actuaban en Hamburgo, y luego de ser rechazados por los principales sellos
discográficos británicos, Brian Epstein logró que el productor George Martin del sello Parlophone,
una pequeña subsidiaria de EMI Records, aceptara realizar una prueba a la banda.37 42 43
La banda tuvo su primera sesión de grabación en Londres, bajo la dirección de Martin, en los EMI
Studios el 6 de junio de 1962, registrándose cuatro temas: «Besame Mucho», «Love Me Do», «P.S.
I Love You» y «Ask Me Why», estos últimos tres de Lennon-McCartney. Las cintas originales de
aquella grabación fueron destruidas por rutina, pero al menos fueron preservadas dos grabaciones
monoaurales. De allí fueron tomados los dos primeros temas, que fueron incluidos en Anthology 1.
A Martin no le convenció la habilidad con la que tocaba la batería Pete Best, sugiriéndole
privadamente a Epstein que lo cambiasen por un batería de sesión en el estudio.44
Finalmente, Best fue remplazado por Ringo Starr. Starr, que dejó a Rory Storm and the Hurricanes
para unirse a The Beatles, ya había actuado con ellos en algunas ocasiones, sobre todo cuando Best
estaba enfermo.45 Sin embargo, Martin ya había contratado al batería de sesión Andy White para la
siguiente sesión de grabación,46 y White tocó la batería en «Love Me Do» y «P.S. I Love You».
Lanzado en octubre, «Love Me Do» alcanzó el número diecisiete en la lista británica Record
Retailer.47 Posteriormente, en el mes de noviembre comenzaron a grabar lo que sería su segundo
sencillo, «Please Please Me». Hicieron su debut en la televisión al emitirse una actuación suya en
directo en el programa regional People and Places, de la Granada Television.48
Concluyeron su última temporada de Hamburgo en diciembre de 1962.23 En ese momento
acordaron que los cuatro contribuirían como vocalistas dentro del grupo, aunque el rango
restringido de Starr hizo que rara vez fuese el líder vocal.49 Lennon y McCartney establecieron una
asociación para componer canciones; al comprobar que aumentaba el éxito del grupo, la celebrada
colaboración entre ellos limitó las oportunidades de Harrison de ser vocalista principal.50 Epstein,
sintiendo el potencial comercial que tenían, los alentó a que adoptasen una actitud más profesional.
Lennon rememoró lo que el representante les dijo: «Miren, si ustedes realmente desean conseguir
uno de esos lugares grandes, van a tener que cambiar, dejar de comer en el escenario, dejar de
maldecir, dejar de fumar».51 Lennon dijo: «Solíamos vestir como nos gustaba, dentro y fuera del
escenario. Epstein nos decía que los pantalones vaqueros no eran especialmente elegantes y que
deberíamos considerar la posibilidad de usar pantalones más adecuados. Nos dejó tener nuestro
propio sentido de individualidad [...] tuvimos que elegir entre obedecerle o seguir comiendo pollo
en el escenario».51