1. Hagámoslo
[Las claves del éxito del fundador de Virgin]
Contenido Título del Libro: Screw It, Let's Do It
Autor: Richard Branson
¡Simplemente hazlo! Fecha de Publicación: 29 de Marzo 2007
Pag 1 Editorial: Virgin Books / Arcopress
¡Pásalo bien! Nº Páginas: 256
Pag 2 ISBN: 0753511495
Sé valiente.
EL AUTOR: Sir Richard Branson es un conocido emprendedor con un insaciable
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apetito por empezar nuevas aventuras empresariales. Es propietario de un con-
Válete por ti mismo. glomerado de empresas reunidas entorno a la marca Virgin. Sus negocios se
expanden en sectores tan diversos como la aviación, las tarjetas de crédito, bebi-
Pag 4 das refrescantes y alcohólicas, teléfonos móviles, libros, o agencias de viajes,
entre otros. También es conocido por su afición a los globos aerostáticos, los avio-
Premiar el talento y delegar. nes y las embarcaciones. En sus innumerables y mediáticas aventuras ha conse-
Pag 5 guido batir numerosos records mundiales ya sea por mar, tierra o aire.
Ten respeto.
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te en equipo. Aprovechar la energía
El hombre marca. ¡Simplemente hazlo! es como aprovechar el poder del
Pag 6 cerebro. ¿Por qué seleccionamos a
Cuando descubrí que mi apodo alguien para una tarea en particular
Rumbo al espacio. entre algunos miembros de la plan- si luego ignoramos su experiencia y
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tilla de Virgin era “Dr. Sí”, me hizo habilidad? Es como consultar a
gracia. Obviamente, surgió porque expertos y no tener en cuenta su
Conclusión. mi respuesta automática a una pre- trabajo.
gunta, una petición o un problema También confío en mi propio instin-
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suele ser más positiva que negativa. to y habilidad para hacer casi cual-
Realmente mi lema es: “A la mier- quier cosa que me propongo. Si una
da, ¡sencillamente hazlo!” idea o un proyecto es bueno y
Por supuesto que no digo que sí a merece la pena, si es humanamen-
todo. Pero qué es peor: ¿cometer te posible, siempre me lo plantearé
un error ocasional o tener una seriamente, incluso aunque nunca
mente cerrada y perder las oportu- lo haya hecho o pensado antes.
nidades? Creo en la utilización y el Nunca digo “no puedo hacer esto
aprovechamiento del conocimiento porque no sé cómo”. Pregunto, lo
y la experiencia de otra gente, por examino, encuentro la manera.
eso me gusta trabajar holísticamen- Mirar, escuchar y aprender son
Leader Summaries © 2008. Resumen autorizado de: Hagámoslo por Richard Branson, Arcopress © 2008.

2. Screw It, Let's Do It
cosas que todos deberíamos hacer mi amigo Jonny Gems. Juntos trata- esta a una tercera. Pronto tuvimos
en nuestras vidas. mos de conseguir contenidos que una tienda Virgin Records en casi
Si crees que tienes una buena idea, encajaran con nuestras aspiracio- todas las ciudades importantes, y
o si hay algo en tu vida personal que nes. Conseguimos hacer entrevistas todavía tenía menos de veinte años.
quieres hacer, pero no estás seguro increíbles a gente como Jean-Paul Mis primeras experiencias en los
de cómo alcanzar tu objetivo, no Sartre, John Lennon, Mick Jagger, negocios fueron increíbles. Aprendí
creo que esa pequeña expresión “no entre otros. Tenía tanta confianza muchas cosas: no sólo que si quieres
puedo” deba detenerte. Si no tienes en mi mismo que nunca me paré a hacer algo, sencillamente deberías
la experiencia necesaria para alcan- pensar por qué estaban dispuestos a hacerlo, sino que también tienes
zar tu objetivo, toma otro camino; dejarme traspasar las puertas de que prepararte bien, tener fe en ti
busca una forma distinta. Siempre sus casas y hablar con ellos cara a mismo, ayudar a los demás y por
hay una solución al problema más cara, y mi confianza debía ser con- encima de todo, no abandonar.
complejo. tagiosa porque muy pocos me
Les comentaré mi primer proyecto rechazaron.
comercial real, la revista . Creo que Los comienzos fueron difíciles, pero
es un buen ejemplo de “sencilla-
¡Pásalo bien!
nos ayudó mucha gente de forma
mente hazlo”. Fundé cuando tenía desinteresada vendiendo por la
15 años y todavía estaba en el cole- calle o en las universidades nuestra He leído en varios artículos que
gio, en un internado. No lo hice revista. Incluso los periodistas de todo lo que toco lo convierto en
para sacar dinero. Lo hice porque los rotativos de gran tirada se fija- oro. A pesar de que eso no es cier-
no me gustaba lo que me enseñaban ron en nosotros. El Sunday to, no niego que he hecho las cosas
en el colegio, ni lo que pasaba en el Telegraph escribió: “Fotógrafos, bien y he tenido un éxito considera-
mundo y quería arreglarlo. periodistas y escritores de todos los ble. Pero no tengo ningún secreto.
Por entonces era un niño. Sin lugares han aceptado ayudar a Sencillamente trabajo duro, como
embargo, casi instintivamente, Student, y una fuerte organización siempre he hecho. Sin embargo, y
seguí las reglas básicas de las finan- de distribución masiva voluntaria sobre todo, intento pasarlo bien.
zas para preparar un sólido plan de ha crecido por los colegios y univer- Nuestro trabajo debería inspirarnos
negocio. En la biblioteca del cole- sidades permitiendo, quizás, a alre- y satisfacernos. Pasamos tanto
gio, en lugar de hacer mi trabajo, dedor de medio millón de estudian- tiempo trabajando para ganarnos la
eché un vistazo a Who’s who e hice tes leer la revista”. vida que hacer algo que detestamos
una lista de los 250 miembros del Cada vez que surgía una nueva no tiene ningún sentido.
parlamento. A continuación realicé oportunidad, la aprovechábamos. A propósito de pasarlo bien, tengo
una lista similar de posibles anun- Cuando era evidente que nuestra que contarles que nunca sabes lo
ciantes leyendo el listín telefónico. revista había llegado a un punto de que puedes encontrarte en una
Con la calderilla que me proporcio- saturación, en lugar de conformar- playa soleada... Mientras estaba de
nó mi madre hice las primeras lla- nos, buscamos nuevas formas de vacaciones, me hice con una isla
madas y envié cientos de cartas con hacer dinero. Nos planteamos ven- desierta y unas aerolíneas. Sucedió
el membrete: Student, la revista der discos, pero como no teníamos por casualidad, cuando trabajaba
para la juventud británica. dinero suficiente, fuimos a ver a un duro para levantar Virgin Music en
Con los datos que me dieron en el hombre que tenía una zapatería en 1976. Mike Oldfield ya había sido
Ministerio de Educación hice un cál- un sitio perfecto en Oxford Street, y nuestro primer gran éxito con el
culo de la posible tirada de la revis- hablamos con él para que nos deja- álbum Tubular Bells y continuába-
ta y con las grandes empresas utili- ra usar un espacio que le sobraba. mos trabajando para fichar a los Sex
cé la siguiente estrategia: le decía Necesitábamos un nombre, y fue Pistols, Human League y a Sting, así
al responsable de publicidad del entonces cuando nació Virgin. que las cosas marchaban bien. La
Lloyds Bank que Barclays iba a que- Mientras estábamos sentados lan- gente dijo cosas como “Branson, un
darse con el interior de la contra- zando ideas para encontrar un nom- diablo con suerte que se encontró
portada, ¿querrían ellos la presti- bre, alguien dijo: “Bueno, somos con un éxito enorme como Tubular
giosa contraportada antes de que se vírgenes en el mundo empresarial. Bells”, como si de algún modo me
la ofreciera al Nat-West? Hice lo ¿Por qué no Virgin?” hubiera tropezado con él en la
mismo con Coca-Cola y Pepsi. Todo Puse en práctica todo lo que había calle.
dio resultado y conseguí 2.500 libras aprendido gracias a Student y tra- Sí, fue un golpe de suerte, pero fui-
para el primer número, lo que me bajé duro para promocionar la aper- mos los que lo reconocimos y asu-
permitiría pagar la impresión de tura de aquella primerísima tienda mimos el riesgo. Mike Oldfield había
30.000 copias. Virgin Records en Oxford Street. tocado recientemente en un musi-
Dos años después de iniciar mi pro- Hicimos que fuera un lugar cool cal que se representaba en el West
yecto todo estaba preparado –para para los estudiantes; pusimos coji- End y me hizo escuchar algunas gra-
sorpresa de muchos- y decidí (con el nes mullidos y grandes en el suelo, baciones de su Tubular Bells. Pensé
consentimiento y apoyo de mis y cabinas donde podrían escuchar que tenía ese sonido casi mágico
padres) abandonar el colegio. En los discos antes de comprarlos. Una que rara vez se presenta, pero
esta nueva aventura me acompañó tienda nos llevó a una segunda y cuando lo hace, sabes que es espe-

3. Screw It, Let's Do It
cial. No teníamos una discográfica, rando en la puerta del hotel. Nos opciones.
así que lo mandé a otras seis com- habían echado. Pasamos la noche Si, a pesar de todo, tienes que tra-
pañías que conocía para que escu- en un bed and breakfast de un pue- bajar para un jefe que no te gusta,
charan sus grabaciones. Todas le blo cercano y nos marchamos al día como a casi todos les pasa en algún
rechazaron. Nos gustaba tanto siguiente. Era como si nos hubieran momento, no te quejes de ello. Ten
como sonaba que formamos esta echado del paraíso. una perspectiva positiva de la vida y
pequeña compañía, inicialmente Nuestro plan era continuar el viaje sigue con ello. Trabaja duro, gánate
para lanzar solamente Tubular yendo a Puerto Rico, pero cuando el sueldo y haz amigos. Disfruta de
Bells. Hacer que funcionara fue llegamos al aeropuerto, el vuelo la gente con la que entras en con-
duro para un puñado de chicos había sido cancelado y la gente tacto a través del trabajo, y si toda-
como nosotros. Se necesitaba vagaba, como si estuviera perdida. vía eres infeliz, entonces separa tu
mucho dinero para promocionar su Nadie hacía nada. Pero yo decidí vida privada de tu vida personal.
música y a nosotros no nos sobraba. que tenía que hacerlo. A pesar de Pásalo bien en tu tiempo libre, ten
Así que tuvimos que espabilarnos. que no tenía ni idea de dónde me en cuenta que tu jefe o tu empresa
Mike era demasiado tímido para estaba metiendo realmente, con te está pagando para que te divier-
promocionar el álbum, pero no bastante aplomo fleté un vuelo tas, y te sentirás más feliz, y disfru-
abandonamos. Pensamos de manera chárter por 2.000 dólares y lo dividí tarás más de la vida y del trabajo.
creativa, y nos adelantamos a nues- entre el número de pasajeros. Pedí
tro tiempo haciendo un video que prestada una pizarra y escribí: VIR-
pasamos por televisión. Pusieron GIN AIRWAYS. 39 DÓLARES BILLETE
Sé valiente
mucho el video, pero un gran avan- DE IDA A PUERTO RICO. Los pasaje-
ce fue que se usase en la banda ros agradecidos no dejaron escapar
sonora de El Exorcista. Las ventas la oportunidad y compraron todos Disfruté mucho mientras hacía la
fueron enormes. De la noche a la los tickets. serie de televisión en Estados
mañana Virgin Music era mundial- La idea de Virgin Airways había Unidos The Rebel Billionaire porque
mente conocida. A pesar del éxito, nacido en medio de unas vacacio- me pareció muy divertido hacer
nunca dejamos de buscar nuevos nes, aunque en realidad la aerolí- pasar a un grupo de jóvenes empre-
sonidos y nuevos talentos. nea no despegó hasta unos años sarios y a mí mismo por distintos
Por aquel entonces estaba pasando después. Nunca antes había fletado desafíos, muchos de los cuales esta-
una mala racha a nivel personal un vuelo chárter, pero, al igual que ban sacados directamente de pelí-
porque mi novia Joan y yo habíamos con Tubular Bells, vi la oportunidad culas de James Bond. El objetivo
roto. Quería hacer un viaje memo- y la aproveché. Y tengo que decir era que al final quedara en el con-
rable con ella, pero no tenía dinero con orgullo que hoy en día nuestra curso solo la persona con el carác-
porque me lo había gastado todo aerolínea vuela a más de 300 luga- ter más fuerte y el más capacitado
fichando a varias bandas de música res en todo el mundo y en un futu- para conseguir sus metas.
en Jamaica. Había oído que si que- ro próximo ofreceremos vuelos al El último capitulo de la serie se des-
rías comprar una propiedad en el espacio a través de Virgin Galactic. arrollaba en mi isla del Caribe
Caribe te ofrecían una gran visita De vuelta en Londres con Joan des- donde yo le entregaría al ganador,
guiada gratis. Llamé a un agente pués de nuestras vacaciones, toda- Shawn Nelson, el premio final, un
inmobiliario de las Islas Vírgenes, y vía tenía como objetivo comprar cheque de un millón de dólares.
le dije que tenía una discográfica y aquella isla fantástica que nos habí- Pero le pusimos a prueba. Podía
que quería comprar una isla para an enseñado en nuestro viaje quedarse con el cheque o jugarse a
hacer un estudio de grabación en romántico. Hice algunas averigua- cara o cruz un premio mayor. Si no
ella. ciones y descubrí que el dueño de la acertaba, lo perdería todo.
Afortunadamente para nuestra pequeña isla era rico y que, efecti- “¿Cuál escoges –le dije- ¿La moneda
escapada romántica, el agente res- vamente, nunca había ido a verla, o el cheque?”
pondió como esperaba. Joan y yo por lo que no estaba interesado en La vida esta llena de decisiones difí-
volamos a las Islas Vírgenes, donde ella. Tres meses después cerré el ciles. ¿Por cuál optaría? Al final se
nos trataron como a la realeza, sin trato por 180.000 dólares. decantó por el cheque. Yo me ale-
tener intención real de comprar una No todos tenemos el dinero para gré mucho y mientras sacaba el
isla que no podía permitirme. Al montar un negocio, o bien la suer- cheque del bolsillo y se lo entrega-
final de nuestra estancia nos ense- te, o las oportunidades no surgen. A ba, le dije: “si hubieras escogido
ñaron una isla en venta que el agen- veces, estás contento de conseguir lanzar la moneda, me hubieras
te nos dijo que pertenecía a un lord trabajo, cualquier trabajo, y acep- decepcionado”. Había escogido la
inglés que nunca había estado en tas un empleo en una fábrica o en opción correcta no jugándosela a
ella. Le pregunté el precio (3 millo- una tienda. Puede que lo odies, algo que no podía controlar.
nes de dólares) y yo le ofrecí pero tratas de sacar lo mejor de las Siempre busco ese algo concreto en
200.000. Volvimos bajando una coli- cosas. ¿Pero es eso divertido? ¿Es la gente como Shawn que les hace
na y nos metimos en el helicóptero realmente ese trabajo que odias tu diferentes de los demás. Así que
que nos había llevado a la isla. única opción? No olvides nunca que una de las cosas que hago en Virgin
Nuestras maletas nos estaban espe- no importa quién seas, tienes otras es intentar que la gente piense en sí

4. Screw It, Let's Do It
misma y se vea de una manera más fundada no tomaba atajos, cumplía algunos niños hoy en día que parece
positiva. Creo firmemente que nada todas las regulaciones y criterios de que quieren todo servido en bande-
es imposible. Yo les digo: “Cree en seguridad y estaba correctamente ja.
ti mismo. Puedes hacerlo”, a la vez asegurada. He tenido mucha suerte con tener
que añado: “Se valiente pero no te Una vez que tuve el avión, en los unos buenos padres. Ellos y su gene-
la juegues”. términos en los que me lo podía ración han vivido dos guerras mun-
Recibo miles de propuestas de permitir, elaboré un plan de super- diales y la palabra consentir no está
negocio todas las semanas, son las vivencia de flujo de fondos. Luego en su vocabulario. Mi padre siempre
metas y sueños de la gente. Muchas contraté a la gente adecuada y estaba ahí para nosotros, pero mi
son únicas y originales con mucho formé un gran equipo. Fue un tra- madre era la que nos educaba para
potencial, pero son demasiadas bajo duro, pero tuve perseverancia. que sacáramos lo mejor de nos-
para que las pueda ver todas. En su Y créeme, hubo infinidad de proble- otros. De ella aprendí sobre los
lugar, mis empleados las leen pri- mas. British Airways intentó jugar negocios y el dinero. Decía cosas
mero y hacen una criba. Yo veo las sucio con nosotros. Incluso trataron como, “El ganador se lo lleva
mejores. de destrozarnos arruinando mi nom- todo”, y, “Persigue tus sueños”. Mi
Una decisión de la que no me arre- bre. Pero los llevé a los tribunales madre sabía que perder no siempre
piento fue una proposición que un por difamación, y gané. era justo, pero así es la vida. No es
joven abogado estadounidense me Muchas de las compañías que en una buena idea enseñar a los niños
envió en 1984. Quería que invirtiera 1984 dijeron que no lo conseguiría- que pueden ganar todas las veces.
en una nueva línea aérea trans- mos están, a día de hoy, fuera del Sé que algunos padres mantienen a
atlántica. Incluso antes de leer su negocio. Fui valiente, sí, pero no sus hijos al margen de su trabajo y
plan quería hacerlo. La idea me insensato. No era todo o nada, no comparten sus problemas, pero
cautivó a medida que recordaba el como podía haber sido con el gana- pienso que sus hijos nunca aprende-
embrión de “Virgin Airways” de la dor de The Rebel Billionaire, y rán realmente el valor del dinero, o
excursión caribeña. Era emocionan- había tenido en cuenta cómo mane- el de los ingresos y las facturas.
te y podía imaginármelo, visualiza- jar los riesgos. Fue la misma estra- Sólo una vez perdí la fe en mí
ba el éxito que podía tener. tegia atrevida, pero controlada, mismo, y esto ocurrió en 1986. Por
Me pasé un fin de semana meditán- que tuve en mi siguiente aventura, aquél entonces, Virgin era una de
dolo. El domingo por la noche ya en 1991, cuando decidí fundar las compañías privadas británicas
había tomado una decisión. Virgin Trains, aprovechando la polí- más grandes, con 4.000 empleados.
Sencillamente lo haría. El lunes por tica liberalizadora de los ferrocarri- Todo iba tan bien que me dijeron
la mañana llamé a Boeing. Me llevó les británicos. La verdad es que una que debería empezar a cotizar en
bastante tiempo dar con la persona opción es optar por una vida segura, bolsa. No estaba seguro y desde
adecuada. Quería saber cuánto pero haciéndolo así nunca sabrás luego dos de mis socios no estaban
podía costarme un Jumbo. Se que- qué se siente al ganar. de acuerdo. Me conocían bien y
daron muy sorprendidos conmigo decían que no me gustaría perder el
pero me escucharon. Me dijeron control. Pero al final tomé la deci-
que tenían un Jumbo de segunda sión de salir a bolsa, en parte por-
Válete por ti mismo
mano que podía ser mío. Les pre- que la financiación bancaria se nos
gunté si se lo podía devolver si el estaba complicando y necesitába-
proyecto no salía bien y aceptaron, “Si quieres leche, no te sientes en mos capital.
lo que nos protegería en caso de medio del campo con la esperanza Nunca olvidaré cuando estaba en la
fracaso. de que una vaca se te acerque”. City (el barrio financiero de
Al día siguiente me reuní con mis Este viejo dicho podría haber sido Londres) y vi las filas de gente
socios de Virgin Music para discutir- una de las citas de mi madre. Ella haciendo cola para comprar accio-
lo. Me dijeron que estaba loco. Yo habría añadido, “Vamos, Ricky. No nes de Virgin. Me emocioné tanto
les dije que Virgin Music estaba te quedes sentado sin hacer nada. que caminé por la cola arriba y
ganando mucho dinero, gracias a Atrapa la vaca”. Una vieja receta abajo agradeciendo a la gente su
bandas como Culture Club, y que el de pastel de conejo decía, “Primero confianza y algunas de sus respues-
dinero necesario para empezar una caza el conejo”. Observad que no tas quedarán grabadas para siempre
compañía aérea era menos de un decía, “Primero compra el conejo”, en mi memoria. En cierto momento
tercio de los beneficios de un año. o “Siéntate hasta que alguien te de me di cuenta de que algunos fotó-
Al final, mis socios aceptaron a un conejo”. grafos me estaban sacando una
regañadientes. La nueva compañía Lecciones de este tipo me las ense- fotografía del pie. No lo entendía.
se llamaría Virgin Atlantic. Prefería, ñaba mi madre desde que era Luego miré hacia abajo y vi con
como siempre, crear una empresa pequeño y son las que me han asombro que, con las prisas que me
desde cero –frente a la alternativa hecho valerme por mí mismo. Me vestí, me había puesto zapatos de
de comprar una ya existente- para entrenaron para pensar por mí distinto par. En fin, todo fue emo-
darle nuestra impronta personal. mismo y ser capaz de hacer cosas. cionante.
Me puse a trabajar de forma frené- Es en lo que los británicos como La salida de Virgin a Bolsa atrajo
tica. Una aerolínea correctamente nación solemos creer, pero hay más solicitudes del público que

5. Screw It, Let's Do It
cualquier otro debut en el mercado Ken empezó en una de nuestras tuve que vender Virgin Music por
de valores, sin contar las privatiza- tiendas de discos como dependien- quinientos millones de libras. Fue
ciones masivas del gobierno. Sin te. Su primer trabajo consistía en uno de los días más tristes de mi
embargo, no pasó mucho tiempo comprobar la recaudación, pero vida y recuerdo ir andando por
antes de que llegase a odiar la después de poco tiempo hacía Oxford Street después de haber fir-
forma de actuar de la City. En lugar muchas otras cosas. Siempre que yo mado el acuerdo, cuando vi un car-
de tener reuniones informales con quería llevar algo a cabo, no impor- tel del Evening Standard en un
mis socios para discutir sobre qué taba qué, llamaba a Ken. Parecía puesto de periódicos que de repen-
bandas contratar, tenía que pregun- que él sabía todo sobre todo. Hoy, te me hizo darme cuenta, más que
társelo a una junta directiva. En la gente recurre a Google o a Yahoo. ninguna otra cosa, de lo que había
lugar de poder contratar a alguien Nosotros sencillamente preguntába- hecho. “Branson vende por 510
que fuese bueno, tenía que esperar mos a Ken. millones de libras en efectivo”. Los
cuatro semanas para reunirme con Dos de sus mejores rasgos eran que ojos se me cegaron de lágrimas.
la junta, y para entonces, ya era se llevaba bien con la gente, y que Pero en los negocios tienes que
demasiado tarde. no se lo tenía creído. Descubrimos tomar algunas decisiones difíciles.
En medio de toda esta burocracia que era muy bueno tratando con Si la línea aérea hubiera quebrado,
doblamos nuestros beneficios pero cualquiera, desde las súper estre- cientos de familias habrían perdido
las acciones de Virgin empezaron a llas hasta sus abogados. Pronto le sus trabajos. Esos mil millones de
bajar, y por primera vez en mi vida, tuvimos manejando contratos. Era dólares nos mantuvieron a salvo
me sentía deprimido. Luego hubo obvio que su talento se estaba des- durante una buena temporada y me
una gran quiebra del mercado bur- perdiciando como dependiente, así dieron dinero en efectivo para
sátil y las acciones empezaron a que se unió a nuestro pequeño equi- empezar nuevos negocios. Además,
caer rápidamente. No era culpa po para dirigir Virgin. Se convirtió Virgin Music también estaba a salvo.
mía, pero sentía que estaba defrau- en consejero delegado de Virgin Todos sobrevivimos que era lo
dando a toda esa gente que había Music y, algunos años después, importante.
comprado acciones de Virgin. cuando vendí Virgin a EMI, él conti- Si alguien me preguntara en qué
Muchos eran amigos y familiares, así nuó en esa posición. crees por encima de todas las cosas,
como nuestros propios empleados. La gente me pregunta cómo puedo diría que en mi familia. Creo firme-
Otros eran como la pareja que me tener tanto tiempo libre para llevar mente en mi familia. Sé que a veces
había dado los ahorros de su vida. a cabo mis aventuras deportivas por las familias se dividen, y yo he vivi-
Tomé una decisión. Compraría de todo el mundo. Mi respuesta es, do en persona algo de eso. Sé que
nuevo todas las acciones al precio delegar. Cuando escoges a la gente algunas personas no tienen a nadie.
que cada uno las había comprado. adecuada, puedes dejarle todo a su Pero los amigos cercanos pueden
No tenía por qué, pero no quería cargo. Sabes que las cosas irán ser como una familia. Todos necesi-
defraudar a la gente. sobre ruedas si no estás ahí. En tamos una red fuerte de apoyo. A
El día que Virgin volvió a ser una 1987, me encontraba en medio de pesar de que me enseñaron a valer-
compañía privada fue una libera- una batalla en la sala de reuniones me por mí mismo, sin mi familia y
ción para mi. No sentí nada excepto para comprar EMI, cuando tuve que fieles amigos estaría perdido.
alivio. Una vez más, era el capitán salir corriendo. Había acordado
del barco y el amo de mi destino. volar en globo sobre el Atlántico, y
Creo en mí mismo. Creo en las el tiempo era bueno. Si lo retrasá-
Ten respeto
manos que trabajan, en el cerebro bamos, podíamos perder la oportu-
que piensa y en los corazones que nidad. Me fui, sabiendo que tenía a
aman. la gente adecuada para discutir el Una de las cosas de las que he
acuerdo. Sin embargo, ante la posi- aprendido mucho fue cuando hice
bilidad de que muriera (en numero- algo ilegal. Me pillaron y pagué por
sos viajes en globo había estado a ello. En ese momento me sentí
Premiar el talento y delegar
punto de hacerlo), las negociacio- como un pirata de pelo largo.
nes se congelaron hasta que volvie- Incluso me parecía un juego. Pensé
He aprendido a recompensar siem- ra, si volvía. que estaba siendo valiente –pero
pre el talento. Aunque alguien sea El huracán de octubre de ese año se también estaba siendo imprudente.
contratado para hacer una cosa, si llevó todos nuestros sueños de Algunos riesgos no merecen la pena.
tiene buenas ideas, o puede hacer poseer EMI. El mercado de valores Mi estafa parecía un truquito inge-
algo más, sencillamente déjale que quebró y el valor de nuestras accio- nioso y me convencí de que era
lo haga. Por eso me gusta pasear, nes cayó. Los bancos no tenían fe prácticamente legal. Empezó por
pidiéndole consejo a la gente por la en que las cosas fueran a mejorar accidente en la primavera de 1972.
calle, en el avión o en el tren. Es de nuevo y no nos dejaban el dine- Virgin era conocida por vender dis-
verdad lo que dicen –el hombre de ro. Irónicamente, durante el “asun- cos buenos a bajo precio, y tenía-
la calle a menudo tiene más sentido to del juego sucio” con British mos un gran pedido de Bélgica. Si
común que muchos grandes jefes. Airways, cuando estaba luchando exportabas discos a Bélgica, no
Ken Berry es un buen ejemplo. por mantener a flote la aerolínea, tenías que pagar impuestos por

6. Screw It, Let's Do It
ellos; así que compré estos discos tiendas y me arrestaron. La gente de marketing había elegi-
libres de impuestos directamente a Mis padres siempre me habían repe- do el lema de Virgin Mobile, “nada
las grandes discográficas y alquilé tido hasta la saciedad que todo lo que esconder”, para enfatizar que
una furgoneta para llevarlos por el que teníamos en la vida era nuestra nuestro servicio no tiene costes
canal en ferry. Mi plan era llegar a buena reputación. Podías ser rico, ocultos, y habían decidido que
Francia y conducir hasta Bélgica. No pero si la gente no confiaba en ti, hacer el “Full Monty” encima de
sabía que en Francia tenías que no valía de nada. Me tumbé sobre uno de los lugares más famosos del
pagar impuestos, incluso si estabas un colchón de plástico que había en mundo –Times Square- realmente
de camino a otro sitio. la celda y juré que nunca volvería a conseguiría que el mensaje llegase.
En Dover la gente de la aduana me hacer algo así. Me pasaría el resto He estado gritando el mensaje
selló los papeles con la cantidad de de mi vida haciendo lo correcto. desde que Freddie Laker me acon-
discos que llevaba. Cuando llegué a Por la mañana, mi madre vino al sejó que lo hiciera cuando lanzamos
Francia, me pidieron que demostra- juzgado para darme su apoyo. No Virgin Atlantic en 1984.
ra que no iba a vender los discos tenía dinero para un abogado y soli- Básicamente me dijo que tenía que
allí. Les enseñé el pedido de Bélgica cité uno de oficio. El juez me dijo hacerlo, porque si iba a luchar polí-
y les dije que solo estaba de paso, que si solicitaba un abogado de ofi- ticamente contra los monopolios de
pero no me sirvió de nada. Como no cio no conseguiría salir bajo fianza, aerolíneas de titularidad estatal, y
quería pagar los impuestos, tuve establecida en unas desorbitadas contra las grandes compañías domi-
que regresar a Dover con todos los 30.000 libras. No tenía esa canti- nantes de Estados Unidos, la marca
discos todavía en la furgoneta, dad, así que mi madre aportó su debía tener una cara.
enfadado por haber perdido el casa como garantía. Puede que hubiera sido más fácil
tiempo y un buen pedido. Volviendo La manera de recuperar el propio contratar una empresa de relacio-
a Londres, caí en la cuenta de que respeto fue pagar la multa que me nes públicas y asignarles la tarea de
ahora tenía una furgoneta llena de impusieron sin quejas. De hecho, la publicidad, pero Freddie tenía
discos libres de impuestos. Incluso me beneficié. Una vez más, estando razón; tenía que hacerlo yo mismo.
tenía el sello de la aduana que lo contra el paredón, mi objetivo fue Así que durante unos años hice cual-
probaba. Pensé que todavía podía ganar dinero, pero legalmente. quier cosa, por disparatada que
venderlos por correo o en las tien- Trabajamos como locos abriendo fuera, para conseguir que Virgin
das Virgin y sacar unos jugosos nuevas tiendas de Virgin y desarro- estuviera en las portadas (con el
beneficios. llamos buenas ideas para expandir- anuncio de “Full Monty” consegui-
Era ilegal, pero sencillamente nos. mos que The Wall Street Journal
pensé que estaba forzando las leyes La reputación lo es todo. Si empie- nos concediera el premio al peor
un poco y aprovechándome de una zas un negocio y me pides un conse- anuncio del año –nunca se lo agra-
situación que yo no había provoca- jo, te diría, “Sé justo en tus nego- deceré lo suficiente-). En nombre
do. Siempre había tratado de no cios. No hagas trampas, pero ansía de la fama, y por el bien de la
saltarme las reglas y, pensándolo ganar”. Esta regla también debe marca, terminé saliendo del mar en
bien, esto no era diferente. Habría extenderse a tu vida privada. Mi helicóptero; me vestí con un traje
salido impune si no hubiera sido lema es: “nunca hagas nada que no de novia con volantes para promo-
codicioso. En lugar de vender solo te deje dormir por la noche”. Es cionar nuestras tiendas de Virgin
esa única carga de la furgoneta, y una buena norma a seguir. Bride; caminé por la cuerda floja
estar satisfecho con la ganancia entre dos globos e hice puenting
inesperada, hice un total de cuatro sobre las cataratas Victoria; y doce-
viajes a Francia, explicando en cada nas de hazañas más que resultaron
El hombre marca
viaje que los discos eran para muy divertidas. Se que suelo enfu-
exportar, pero dando la vuelta nada recer a los expertos en marketing
más pisar suelo francés, antes de Hace poco estuve colgado de una porque rompo casi todas sus reglas.
pasar por su aduana. La última vez grúa, aparentemente en cueros, en Pero siempre le digo a todos los
ni siquiera me molesté en subirme los alto de Times Square en Nueva emprendedores en ciernes que,
en el ferry. Estoy seguro de que si York, con el reparto de The Full “Cualquiera que sea tu campo, tie-
no me hubieran pillado, habría Monty de Broadway, aparentemente nes que estar muy apasionado y
seguido haciéndolo. ¡Era tan fácil! también desnudos, colgados a mi crear emoción en todo lo que haces.
Lo que pasaba es que no era tan lado. En realidad, llevábamos Defiéndelo a capa y espada, y mira
fácil. Me estaban vigilando. bodies que simulaban el desnudo, y más allá de lo que es obvio”.
El problema de verdad era que yo las partes creativas estaban sujetas Estiraré los parámetros normales
solo era una pieza pequeña en una por móviles Virgin. Otro montaje siempre que pueda, porque, ante
estafa mucho mayor operada por escandaloso para lanzar un nuevo tanta competencia, hay que salirse
compañías discográficas que esta- producto –en este caso, Virgin del rebaño.
ban haciendo lo que yo había des- Mobile en Estados Unidos- y, como En Virgin queremos crear la marca
cubierto por accidente, a una esca- sucedía a menudo, yo era el centro más respetada del mundo, algo a lo
la mayor y más cínica. Hicieron un de atención, la cara visible y públi- que aspirar. Pero una marca sólo es
registro de nuestros almacenes y ca de la marca. tan buena como lo son sus produc-

7. Screw It, Let's Do It
tos, y a menudo eso significa ser pero no seas lento. No dejes que la considerando para este nuevo pro-
muy cuidadoso. Si la gente tiene burocracia te atasque, o que te ducto único es el turismo espacial.
una buena experiencia en nuestros sobrecoja el papeleo. Solo porque Pero el sistema en sí mismo es
aviones o trenes, o si consiguen “siempre lo has hecho así” no signi- mucho más que simplemente llevar
contactar directamente con la fica que no debas cambiar y adap- a la gente a la experiencia de su
gente de Virgin Mobile, entonces tarte. Estas son las cosas que he vida. Vamos a usar el turismo espa-
probarán el siguiente producto que aprendido durante los cuarenta cial como medio para demostrar la
lancemos. Puede ser cualquier años que llevo de emprendedor cre- seguridad y la viabilidad comercial
cosa, y de hecho, tenemos una gran ativo. de nuestro sistema de lanzamiento
cantidad de cosas que puede que Mucha gente piensa que Virgin se espacial. Alcanza las 4.000 millas
quieran probar, incluyendo vodka y mueve rápido; y a menudo, si pode- por hora, sin dañar el medioam-
vino, tarjetas de crédito, gimnasios mos, lo hacemos, pero prepárate biente de ninguna forma.
y mucho más. Con 350 compañías para que te llamen lunático, como Poniéndolo en un contexto
de la marca Virgin en todo el cuando lanzamos Virgin Atlantic con medioambiental, el SpaceShipTwo
mundo, si ofendemos a una persona un solo avión a nuestro nombre. es un verdadero gran paso adelan-
por una mala experiencia o un ser- Desde la idea, hasta conseguir te. Cada vez que el transbordador
vicio deficiente, entonces habre- volar, sólo pasaron 3 meses exte- de la NASA se lanza, tiene casi el
mos perdido potencialmente cien- nuantes y delirantes. No creo que mismo impacto medioambiental
tos de clientes. Una marca es algo Superman hubiera podido moverse negativo que la ciudad de Nueva
que se construye a lo largo de más rápido. York durante un fin de semana. Pero
muchos años y es muy importante Sin embargo, una lección importan- el SpaceShipTwo puede llevar a 6
hacerlo bien. te que he aprendido es pensar a personas o el peso equivalente de
Los profesionales del marketing largo plazo: tener una idea y espe- carga al espacio por el mismo CO2
definen una buena marca como la rar a que la tecnología llegue en el que produce un pasajero de clase
que tiene atractivo sexual. Esto sig- momento apropiado para alcanzar Business de Londres a Nueva York.
nifica que el cliente se enamora de el objetivo. Esto es lo que sucedió La NASA es un organismo magnífico,
ella, la desea, la quiere... y la com- cuando decidí meterme en lo que pero las necesidades conflictivas
pra. Lo atractivo es joven, está de llamé turismo espacial. Como del gobierno, de la política y del
moda, es divertido, fresco, cual- muchas ideas innovadoras, se inició ejército le han obstaculizado. A
quiera que sea tu edad. Quiero que de una manera casi casual. Pero el veces, cuando empiezas desde
Virgin sea la marca más cool del secreto de muchos avances revolu- cero, con el papel en blanco, con el
planeta y por eso estoy dispuesto a cionarios es ver el ángulo, no impor- lema de hacer las cosas sencillas,
colgarme en cueros sobre Times ta lo pequeño que pueda parecer al consigues resultados que no serían
Square, volar sobre el Everest en principio. posibles dejándoselo a los supuestos
globo, o encontrarme enganchado a Fui uno de aquellos adolescentes de expertos.
varios metros por debajo de un heli- los sesenta que vio el alunizaje con
cóptero para aterrizar entre 100 sus padres. Fue emocionante y
guapas socorristas en la Playa de siempre creí que algún día tendría
Conclusión
Bondi para promocionar Virgin Blue. la oportunidad de volar al espacio.
¡No todo es tan difícil! Aquel sueño de millones de perso-
Si estás empezando tu propia com- nas se destruyó en gran parte en Siempre he vivido la vida prospe-
pañía, una buena lección sería pen- 1985 cuando la primera turista rando ante las oportunidades y la
sar mucho en tu imagen y cómo espacial real del mundo, Christa aventura. La fuerza que me impulsa
marcarla. Puedes hacer mucho más McAuliffe, una maestra estadouni- ha sido siempre establecerme retos
que simplemente escuchar las pala- dense, murió trágicamente al y tratar de alcanzarlos. Todas las
bras de Freddie Laker: “sal y utilí- explotar el transbordador espacial lecciones que he aprendido han sido
zate a ti mismo”. Si te apasiona tu Challenger. De golpe, el sueño de la resultado directo de estas pruebas.
producto, conseguirás que otra gente corriente de ir al espacio se Algunas de ellas son: sencillamente
gente también crea en él. esfumó. hazlo; piensa positivamente; des-
Mi intención es llevar a civiles a dar afíate a ti mismo; ten metas; diviér-
una vuelta por el espacio a través tete; marca la diferencia; mantente
de mi empresa Virgin Galactic sobre tus propios pies; sé leal; vive
Rumbo al espacio
empezando en el 2008 y, a excep- la vida al máximo; si no arriesgas,
ción de Joan, a quien le disgusta no ganas.
En el mundo de hoy, tremendamen- tanto volar que me estruja la mano Mi momento favorito del día es el
te competitivo, el ritmo de desarro- cada vez que volamos a algún sitio, atardecer, en Necker, sentado alre-
llo va en aumento. La ventana de mis padres, mis dos hijos, Holly y dedor de una gran y feliz mesa, con
las oportunidades puede desapare- Sam, y yo seremos los primeros mi familia, mis amigos, pasándolo
cer en un abrir y cerrar de ojos. Si pasajeros del vuelo inaugural del bien. Esta isla paradisíaca combina
se te ocurre una idea, agárrala y SpaceShipTwo. muchos de mis sueños y propósitos
desarróllala rápido. Ten cuidado, El primer mercado que estamos en la vida. Cuando Joan y yo descu-

8. Screw It, Let's Do It
brimos la isla por primera vez, com- vida. Sucedió cuando un huracán medio de la tormenta, fue una
prarla se convirtió en un objetivo. atravesó las Islas Vírgenes. Mi hogar, oportunidad poco frecuente, así
Reunir el dinero y construir una la Gran Casa de Necker, está cons- que me metí en la piscina y mantu-
casa, y luego conseguir agua dulce, truida de materiales naturales, ve la cabeza sumergida a medida
fueron grandes retos que tuvimos principalmente de madera, y puede que los vientos bramaban sobre mí.
que resolver. Nunca dije “no parecer bastante frágil, pero fue Fue una experiencia completamen-
puedo”. Fui a por ello, y lo hice. construida para resistir vientos de te maravillosa: ver el mar chocando
Hoy es un lugar en el que disfruta- 180 millas por hora. Sin embargo, contra el arrecife, sentir la veloci-
mos familia y amigos. Es donde me no me refugié dentro. Los huraca- dad del viento, oír el increíble
relajo y pienso; muchas de las nes solo llegan a Necker una vez ruido. Capear la tormenta fue fan-
mejores ideas surgen cuando menos cada cincuenta años y odio la idea tástico. Y así es mi vida. Estar ahí
te lo esperas. de no experimentar algo, especial- fuera en el huracán, y sobrevivir.
Algo ocurrido recientemente parece mente un evento tan raro y dramá-
resumir lo que soy y cómo veo la tico como este, Estar ahí fuera, en