1. LAS ESTRELLAS
Mirando el cielo en una noche estrellada,
¿te has preguntado alguna vez cuántas estrellas habrá? ¿Y cuántas de
ellas podemos ver?
El número de estrellas que podemos observar a simple vista desde la
Tierra se ha calculado entre unas 8.000, la mitad en el hemisferio norte
celeste y la otra mitad en el sur. Durante la noche no se pueden ver más
de 2.000 estrellas al mismo tiempo en cada hemisferio. A las demás se
ocultan .La neblina atmosférica, sobre todo cerca del horizonte, y la
pálida luz del cielo.
Los astrónomos han calculado que el número de estrellas de la Vía
Láctea, la galaxia en la que nos encontramos, asciende a cientos de miles
de millones. A su vez, la Vía Láctea es solo una más de entre los varios
cientos de millones de galaxias que se pueden ver mediante los potentes
telescopios modernos.

2. ¿QUÉ ES UNA ESTRELLA?
• Una estrella es un gran cuerpo celeste compuesto de gases
calientes que emite luz, debido a las reacciones nucleares que
tienen lugar en su interior. El Sol que nos alumbra es una
estrella. Salvo el Sol, las estrellas parecen estar fijas en el
cielo, pues no varían las posiciones que ocupan unas respecto
de otras año tras año.
• En realidad, las estrellas se están moviendo rápidamente,
pero como están tan lejos de la Tierra, sus cambios de
posición se perciben solo a lo largo de los siglos.
• La luz de la estrella más cercana a nosotros (aparte del Sol),
la estrella llamada Proxima Centauro, tarda más de cuatro
años y tres meses en llegar hasta la Tierra.

3. ¿CÓMO NACE UNA
ESTRELLA?
• Las estrellas se forman dentro de enormes nubes de
polvo y gases llamadas nebulosas . En realidad,
una estrella comienza la vida como una nube de gas,
fría y grande, parte de la nebulosa.
• Debido a la fuerza de la gravedad, que hace que se
contraiga el gas, se va formando un núcleo cada vez
más denso, y su temperatura aumenta hasta que en
su interior empiezan a producirse reacciones de
fusión nuclear. Estas reacciones desprenden
muchísima energía, lo que provoca que los gases que
hay a su alrededor brillen. Ha nacido una nueva
estrella.

4. EVOLUCIÓN DE LAS
ESTRELLAS
• Las estrellas jóvenes brillan con una luz blanca o azul de gran intensidad
durante millones de años. Se cree que esta fase de la vida de una estrella
de tamaño medio dura 10.000 millones de años (se considera que nuestro
Sol tiene 5.000 millones de años). Según van envejeciendo, el brillo de las
estrellas disminuye, hasta que, cuando se agotan los gases que contienen
en su interior, mueren.
• Las estrellas de un tamaño parecido o algo menor que el Sol, al morir, se
expanden y se calientan, y se vuelven rojas: por eso se les llama gigantes
rojas .
• En su última etapa, las que resultan mayores que el Sol se convierten en
supergigantes rojas , que acaban por explotar, llamándose entonces
supernovas . Las que son mucho menores que el Sol, en esta última etapa
se contraen y, como su luz es blanca, se les llama enanas blancas . Por
su elevada densidad (imaginemos una pelota de tenis que pesase igual que
un camión) se cree que llegan a colapsarse, dando origen a los agujeros
negros , que son ”cuerpos” en el espacio de los que nada, ni materia ni
energía, puede escapar.