La hipótesis de la expansión del fondo oceánico propone que las dorsales oceánicas se localizan sobre zonas de ascenso convectivo en el manto, y que a medida que el material del manto se expande lateralmente, el suelo oceánico se transporta alejándose de la cresta de la dorsal, generando nueva corteza oceánica a través de la intrusión magmática en las fracturas de la corteza producidas por las fuerzas tensionales.