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N-20081214
EL COLTÁN. El regalo envenenado del Congo
EL PAIS SEMANAL. Por Oriol Güel
Habitar una tierra llena de riquezas puede ser una condena
para un pueblo. Es el caso del Congo. La explotación de los
minerales de su subsuelo, vitales para la tecnología, ha
desembarcado en explotación infantil y en una guerra eterna.
En un lugar plagado de injusticias, la más cruel es la que obliga a
los niños mineros del este de la República Democrática del Congo (1)a
dejar la escuela para escarbar en las minas artesanales que proliferan
en las provincias de Katanga
y los Kivus. Por menos de un
dólar al día, casi desnudos y a
menudo malnutridos, estos
menores alimentan el mercado
mundial de coltán, cobre,
estaño y cobalto mientras
hacen aún más profundo el
agujero humano en el que
habitan. En un país incapaz de
sacar partido a sus enormes riquezas naturales, una nueva
generación se pierde condenada a trabajar a una edad en la que, en el
resto del planeta, los niños van a la escuela y juegan con videojuegos
que funcionan con los minerales que ellos arrancan del subsuelo.
“Están atrapados en un círculo del que es casi imposible salir”,
asegura François Philippart, cooperante belga que lleva cuatro años
en la provincia de Katanga tratando de devolverles a una vida de
educación y familia. “Sin dinero para pagar la escuela y sin otra
forma de mantenerse, muchas familias se ven obliga das a poner

2. 2
a trabajar a los niños. Muchas veces nos encontramos a familias
enteras, padres, hijos y sobrinos, trabajando juntos en las
zanjas”.
El colapso de Congo como Estado ha dejado a muchos de sus
ciudadanos en una situación de extrema vulnerabilidad. Como en
ningún otro rincón del mundo, en este país de 66 millones de
habitantes, tan grande como Europa occidental, se hace evidente que
vivir sobre una tierra llena de riquezas puede ser la mayor de las
condenas para un pueblo y sus niños.
1).- HISTORIA DE UN EXPOLIO.
La promesa de una tierra llena de riquezas fue la que atrajo a
Leopoldo II rey de Bélgica, a tomar posesión de este rincón de Africa
cubierto de selvas y surcado por caudalosos ríos en 1884. Congo no
pasó a ser una colonia más, sino la única propiedad particular de
Trabajadores extrayendo coltán
un monarca obsesionado en extraer tanto oro, maderas y café, entre
otros productos tropicales que la metrópoli estaba ansiosa por
consumir como fuera posible. Las cosas apenas cambiaron a partir de
1908, cuando el Gobierno belga asumió la soberanía del país, y Congo
llegó a la independencia en 1960 con 16 millones de habitantes y
menos de 20 licenciados universitarios. ¿A dónde podía ir un país

3. 3
así?, se pregunta el periodista Stephen Smith, corresponsal en la
zona del diario francés Le Monde, en el libro Negrología. Por qué
África muere. La respuesta es que iría a una de las dictaduras más
corruptas y salvajes que han existido en un continente casi tan rico en
minerales como en regímenes despóticos.
Tras cinco años de convulsiones y en un golpe promovido por los
Gobiernos de Estados Unidos y Bélgica, Mobutu Sese Seko se
adueñó del poder en Congo en 1965, se enriqueció tanto como pudo y
no lo saltó hasta que Laurent Kabila, padre del actual presidente,
Joseph Kabila, le echó del país en 1997. Pero la vida sin Mobutu no
fue mejor para los congoleños, que pasaron otros siete años sumidos
en una guerra en la que se vieron implicados siete países y que, con
más de cuatro millones de muertos, fue la más sangrienta desde la
Segunda Guerra Mundial. Ahora, la revuelta contra el Gobierno de
Kabila del general tutsi Laurent N’Kunda amenaza con poner fin a la
frágil paz que la comunidad internacional intenta imponer desde
2003. En estos casi 135 años han pasado los reyes, los gobiernos y las
guerras, pero todos han tenido en común el expolio de un país y el
trabajo infantil en las minas, que han financiado los sistemas que
les explotan.
2).-. LA PESADILLA DEL COLTÁN.
Las nuevas tecnologías llegaron a finales del siglo XX al este de
Congo en forma de un nuevo mineral que arrancar de las montañas:
el coltán. El país cuenta con las mayores reservas mundiales
conocidas (hasta el 80%, según algunos cálculos) de esta extraña
aleación de la que se extrae el tantalio, metal de gran resistencia al
calor y unas propiedades eléctricas que lo hacen insustituible en
los teléfonos móviles, consolas de videojuegos y todo tipo de equipos
electrónicos. Fácil de extraer y muy valioso —a principios de esta

4. 4
década se llegó a cotizar a más de 700 euros el kilo—, el coltán fue el
combustible que engrasó las múltiples facciones que protagonizaron la
gran guerra entre 1997 y 2003.
Con el país sumido en una complejísimo conflicto, con hasta seis
facciones que en ocasiones llegaron a luchar todos contra todos,
millones de personas se vieron desplazadas de sus cosechas y, en una
nueva vuelta de tuerca, las mismas minas que financiaban a los
grupos en lucha se convirtieron en focos de atracción para familias
enteras que allí encontraban su única fuente de ingresos.
Pero el mismo mineral que les permitía subsistir era el que
envenenaba todo el sistema político del centro de Africa. El pueblo
congoleño podía ser pobre, estar malnutrido y presentar unas
tasas de analfabetismo superiores al 33%, pero quienes estaban
detrás de la guerra y la explotación del coltán eran eficientes
ministros, generales y políticos. Un informe elaborado por expertos
del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas en 2002 puso nombre y
apellidos a decenas de militares y gobernantes de Congo, Uganda,
Ruanda, Burundi y Zimbabue que, perfectamente organizados, se
lucraron con la exportación del coltán a Europa, Asia y América.
La explotación del coltán se mantiene hoy en Congo, aunque ha
perdido peso debido al descenso de precios que ha sufrido en los
últimos años. “Hoy es la casiterita la que está dando los mayores
casos de explotación infantil y trabajos forzados”, explica Carina
Tertsaldan, de la ONG Global Witness, especializada en denunciar la
explotación de los recursos minerales en Congo. Este mineral, del que
se extrae el estaño, componente esencial de múltiples aleaciones,
predomina en la parte este de Congo, la más sacudida por la
intervención extranjera y las luchas fratricidas en el país.

5. 5
Los precios fijados en los mercados internacionales pueden tener
su impacto en las explotaciones minerales en Congo, pero “poco
cambiará sobre el terreno a efectos prácticos”, asegura François
Philippart. “La casiterita y el coltán, por ejemplo, suelen
encontrarse en los mismos sitios y, mientras se mantengan las
estructuras de poder y los sistemas de explotación fuera de la
ley, por milicias o el propio Ejército, los niños seguirán siendo
explotados”, añade.
3).- EL ESTADO QUE NO PROTEGE.
Tras el fin de la guerra, y con el apoyo de la comunidad
internacional, Congo celebró elecciones presidenciales en 2006. Se
abría así un periodo de esperanza que hoy ha defraudado a casi todo
el mundo. Los ejemplos están por todas partes en Goma, capital del
Kivu Norte, una ciudad tomada por el Ejército de la República
Democrática del Congo y los cascos azules de la ONU, pese a lo cual
los rebeldes del general N’Kunda llegaron pasado 30 de octubre a sólo
10 kilómetros su trazado urbano. Los soldados del Ejército han
incurrido en múltiples violaciones los derechos humanos contra la
población la que deben proteger, el último episodio tras la ofensiva de
N’Kunda en Gongo cuando en su retirada se dieron al saqueo
mataron a decenas de civiles y violaron miles de mujeres. Los
soldados llevaban meses sin cobrar su salario, que se pierde en la
maraña de corrupción de los oficiales.
Tampoco las escuelas del sistema público funcionan. “Menos de la
mitad los profesores cobra su salario y los centros se ven
obligados a cobrar a los alumnos para pagar al resto y
mantener las instalaciones” afirma Juanjo Aguado, del Servicio
Jesuita Refugiado, ONG que trata de suplir las carencias de la
educación pública en la zona de Rutshuru, en Kivu Norte. “Muchas

6. 6
familias no pueden pagar estas contribuciones, aunque sean
pequeñas, lo que aboca a los niños al trabajo infantil”, alerta
Tasha GiIl, de Unicef en Congo.
La violencia sexual es la otra gran lacra que se ceba con la
infancia en el país. Sin fuerzas del orden que les protejan ni educación
con la que labrarse un futuro, jóvenes ambos sexos quedan expuestos
a todas las formas de explotación, desde la violación en masa a la
prostitución. “Para ellos es un trauma que les marca por toda la
vida” explica GilI. “La vergüenza, las enfermedad de transmisión
sexual y el golpe brutal que sufren desde muy pequeños en su
auto estima hace que en muchos casos sólo sean capaces de
sobrevivir adoptando para edad adulta los hábitos adquiridos
de violencia y falta de respeto que ellos han sufrido”
Congo se encamina hacía otra generación perdida, la séptima u
octava consecutiva desde la llegada del poder colonial. Los datos de
Unicef hablan de un sistema sanitario público apenas existente, de
casi la mitad de los niños sin escolarizar, de un 31% de menores
de cinco años con malnutrición y de una mortalidad infantil
antes del primer año que alcanza a uno de cada doce menores
bebés. Un informe de Médicos Sin Fronteras alerta de que en las
zonas de conflicto, mueren cada año uno de cada ocho menores de
cinco años. Unas cifras que no mejoran desde hace dos décadas.
Mientras, los niños siguen trabajando en las minas..
EN LA ZANJA.
Los yacimientos han sido focos de atracción para cientos de familias
que hallaban en ellos su única fuente de ingresos. En la foto,
trabajadores extrayendo coltán.
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7. 7
1.- Congo: El negocio maldito del Coltán.
Por Alfons Rodríguez
Se trata de un mineral imprescindible para la industria de
aparatos eléctricos, las centrales atómicas y los teléfonos
móviles; un “oro gris” que podría traer prosperidad a los
congoleños. Sin embargo, guerrillas locales y empresas
multinacionales han comenzado a disputarse su
explotación sin importarles el coste humano.
Hasta hace poco mas de 20 años Bukavu era una de las ciudades
más hermosas del Congo, extendida a orillas del lago Kivu, con calles
muy limpias, cuidados jardines y altivos
palacetes, recuerdo de un pasado esplendor de
próspera y pacífica capital colonial. Pero en la
actualidad se ha convertido en un lugar infecto
de edificios en ruinas, callejuelas por las que
Trilogía del veneno vagabundean perros famélicos y montañas de
basura, superpoblado por culpa de una masiva inmigración de
campesinos que se han visto obligados a abandonar sus hogares por las
interminables y sanguinarias guerras. La antaño denominada “Perla
del Congo” no cuenta ya ni con un hotel en el que funcione con
normalidad el aire acondicionado, pero sus inhóspitas habitaciones se
echan de menos en cuanto se pone el pie en la bochornosa avenida
Patricio Lumumba con el fin de trepar a una renqueante camioneta sobre
la que bordear el lago y recorrer medio centenar de kilómetros. En ellos,
uno aseguraría que el conductor va buscando a propósito cada uno de
los innumerables baches del serpenteante sendero de tierra roja que se
abre paso entre altas palmeras, gigantescos árboles o espesas lianas.
Tras vadear un riachuelo cuyas aguas superan los cubos de las
ruedas, se desemboca al fin en un intrincado valle en el que parte de los

8. 8
árboles han sido arrancados de cuajo a base de dinamita. La inmensa
mayoría de los seres humanos que van apareciendo
fantasmagóricamente aquí y allá son muchachos, casi niños, que a
menudo se introducen a gatas por estrechas y peligrosas grietas
talladas en los taludes de las lomas, donde corren el riesgo de quedar
sepultados por un súbito desprendimiento de tierra. Cubiertos de polvo y
barro, famélicos y con los ojos enrojecidos, semejan un ejército de
“zombies” que por unos instantes observa a los recién llegados como si
provinieran de otro planeta.
Congo, en guerra desde 1998
Y cabría asegurar que así era, puesto que aquel horrendo lugar
parece corresponder a un planeta muy lejano, con un ligero parecido al
ambiente de las viejas películas de buscadores de oro del oeste
americano, con la única diferencia de que lo que buscan entre la arena
de aluvión no son pepitas de oro, sino pequeñas piedras que
contengan coltán.
De color azul metálico, “coltán” es una palabra formada por la
abreviatura de columbita-tantalita (1), un valiosísimo mineral del
que se extrae el tantalio, un componente que presenta una gran
resistencia al calor así como extraordinarias propiedades
eléctricas. En la actualidad, el principal productor de coltán es
Australia, pero si bien existen reservas probadas o en explotación en
Brasil y Tailandia. La República Democrática del Congo posee cerca
del 80% de las reservas mundiales estimadas. Según informes de
agencias internacionales, la exportación de coltán ha financiado a
varios bandos de la llamada Segunda Guerra del Congo, un conflicto
con un balance de más de cuatro millones de muertos. Ruanda y
Uganda exportan coltán robado en el Congo a diversos países,

9. 9
donde se utiliza en la fabricación de elementos de alta tecnología
imprescindibles para teléfonos móviles, reproductores de DVD,
consolas de videojuegos, ordenadores personales, estaciones
espaciales, naves tripuladas que se lanzan al espacio y armas
teledirigidas.
La columbita y, sobre todo, el tantalio están considerados metales
altamente estratégicos. Por ello se entiende que exista en el Congo
una guerra desde 1998, que sus vecinos, Ruanda y Uganda,
ocuparan militarmente parte del territorio congoleño y que hayan
muerto millones de personas. No hace falta tener muchos
conocimientos de derecho internacional para afirmar que esta guerra
constituye la mayor injusticia, a escala planetaria, que se está
cometiendo contra un Estado soberano. La historia nos ha deparado
muchos ejemplos de asalto y hasta de ocupación militar de un
país independiente, pero lo que no se había hecho desde la
invasión de países europeos por la Alemania de Hitler, era la
ocupación pura y dura de un territorio con el fin de aniquilar a
sus ciudadanos y explotar sus recursos minerales.
(1) El coltán: combinación de dos minerales; columbita-
tantalita . El tantalio, nº 73 de la Tabla Periódica, descubierto
por A. Ekeberg en 1802, y cuyo nombre viene en honor a
Tantalos, personaje de la mitología griega
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2.- EL EXPOLIO
Según las Naciones Unidas, el ejército Patriótico Ruandés ha montado
una estructura para supervisar la actividad minera en Congo y
facilitar los contactos con los empresarios y clientes occidentales.
Traslada en camiones el mineral a Ruanda donde es tratado antes de

10. 10
ser exportado. Los últimos destinatarios son Estados Unidos,
Alemania, Holanda, Bélgica y Kazajistán. La Sociedad Minera de
los Grandes Lagos tiene el monopolio en el sector y financia al
movimiento rebelde Reagrupación Congoleña para la Democracia,
que cuenta con unos 40.000 soldados, apoyados por Ruanda.
Coltán: el diamante de sangre
Hace unos años ganaban unos 200.000 dólares al mes (135.000 €)
con la venta de los famosos “diamantes de sangre”. Con el coltán
ganan más de un millón en el mismo periodo de tiempo.
Informaciones de las Naciones Unidas revelan que el tráfico lo organiza
la hija del presidente kazajo, Nursultan Nazarbayev, casada con el
director general de una empresa que extrae y refina uranio, coltán y
otros minerales estratégicos en el continente negro. Este negocio
internacional está empobreciendo a los ciudadanos de uno de los países
más ricos de la Tierra, por lo que el Servicio de Información para la Paz
Internacional ha realizado un estudio sobre las vinculaciones de
empresas occidentales con el coltán y, por tanto, con la financiación de
la guerra en la República Democrática de Congo.
Alcatel, Compaq, Dell, Ericsson, HP, IBM, Lucent, Motorola,
Nokia, Siemens y otras compañías punteras utilizan condensadores y
componentes que contienen tántalo; también lo hacen las compañías
que fabrican estos componentes, como AMD, AVX, Epcos, Hitachi,
Intel, Kemet o NEC. Ellos son, en primera instancia, los culpables de
una guerra no por olvidada menos dramática, con el agravante de que
se teme que sobre la República Democrática de Congo pese la
amenaza de la división en varios estados, lo que facilitaría la explotación
de sus recursos. Ya lo denunció en su día Monseñor Christophe

11. 11
Munzihirwa, arzobispo de Bukavu. Y por esas simples declaraciones
fue asesinado por el ejército ruandés.
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3.- El Centro de Estudio Internacional del Tántalo-Niobio, en
Bélgica, ha recomendado a los compradores internacionales que eviten
el coltán de la región del Congo por motivos éticos. Las grandes
compradoras de este mineral no están interesadas en que los conflictos
sociales derivados de la extracción del mineral se hagan públicos en los
medios de comunicación. Estos últimos, a su vez, se ven condicionados
por el temor a perder los importantes ingresos publicitarios
Las miserables viviendas de los trabajadores esclavos bajo el poder imperial de
las multinacionales (Alfons Rodríguez)
El conflicto entre Ruanda, Uganda y Congo
Las propiedades físico-químicas “mágicas” de este mineral son
fundamentales para las industrias de aparatos electrónicos,
centrales atómicas, aparatos médicos, trenes magnéticos y fibra
óptica, pero el 60 % de su producción se destina a la elaboración de los
condensadores y otras partes de los teléfonos móviles. Por ello los

12. 12
grandes fabricantes comenzaron a disputarse el control de la región a
través de sus aliados autóctonos, en un fenómeno que Madeleine
Albright, quien fuera Secretaria de Estado de Estados Unidos desde
1998 a 2001, consideró “la primera guerra mundial africana”.
En 1997 fue derrocado el presidente congoleño Mobutu, relacionado
estrechamente con los capitales de origen belga y francés, por lo que de
inmediato el presidente de Ruanda, Kagame, que estudió en centros
militares de EEUU e Inglaterra, y Museveni, presidente de Uganda,
país considerado por Washington un ejemplo para las naciones
africanas, lideraron la conquista de la capital, Kinshasa, y pusieron a
cargo de este país a un amigo, Laurent Kabila. Tras un nuevo reparto
se dispusieron concesiones mineras para varias empresas, entre ellas,
la Barrick Gold Corporation, de Canadá, y la American Mineral
Fields, en la que George Bush padre, tiene notables intereses .
Durante los años transcurridos hasta hoy han disputado la guerra
dos bandos: de un lado Ruanda, Uganda y Burundi, apoyados por
EEUU y los créditos del FMI y el Banco Mundial, y del otro lado Angola,
Namibia, Zimbabue, Chad y las milicias hutu y mai-mai. En 1999,
tras la firma del Acuerdo de Lusaka, se establecieron las líneas
divisorias entre las fuerzas opuestas. A través de dicho acuerdo las
potencias europeas se distribuyeron el continente.
La fuerza de trabajo utilizada en las minas de coltan está
compuesta por ex campesinos, refugiados, prisioneros de guerra
a los que se les promete una reducción de la condena y, en
especial, por miles de niños cuyos cuerpos pueden adentrarse
con mayor facilidad por las grietas y taludes de los yacimientos.
El reclutamiento de esta mano de obra opera en una doble
dimensión, mercantil y coercitiva, debido a lo cual las zonas

13. 13
mineras y las zonas de operación militar terminan por
confundirse. Las migraciones desde otras regiones hambrientas
son primordiales, dado al alto número de muertes que se
producen en las minas. Las poblaciones reclutadas trabajan de
sol a sol, y duermen y se alimentan en la selva montañosa de la
zona.
La gran subida de precio del coltán
La escalada de precios del coltán comenzó hace relativamente
poco, pero se dispararon cuando comenzaron a escasear las reservas en
Brasil, Australia y Tailandia. Como ejemplo basta decir que debido a
ello la japonesa Sony tuvo que aplazar el lanzamiento de la segunda
versión de la Play Station 2.
El mayor beneficiario del coltán congoleño es Ruanda, y según
informes de Human Right Watch, su ejército regular y las guerrillas que
financia emplean prisioneros hutu en la extracción del mineral que,
antes de ser transportado a Ruanda, ha pasado por cuatro o cinco
comisionistas, generalmente miembros de alto rango del ejército o de
alguna de las facciones guerrilleras.
A partir del año 2001, la ONU envió a la zona un “grupo de
expertos” que propusieron decretar un embargo tanto de armas como
de las importaciones y exportaciones de oro, diamante y coltán sobre
los países, sancionando a países y empresas que incumplieran con el
embargo. Igualmente proponía una congelación de los activos financieros
de los movimientos rebeldes y sus líderes, así como que se
estableciera un proceso de certificación de origen del diamante,
oro y coltán.

14. 14
Los innumerables informes que iban saliendo a la luz, y que
acusaban a Ruanda y Uganda del expolio de las riquezas
minerales del Congo, permitieron una cierta presión internacional y el
establecimiento de listas negras de empresas que operaban en la zona.
Así, 34 empresas fueran acusadas de importar coltán o casiterita, y
se consiguió que la compañía aérea belga Sabena suspendiese el
transporte del mineral que realizaban desde Ruanda a Bruselas. Sin
embargo, otras rutas alternativas continúan funcionando y un
considerable porcentaje del coltán congoleño sigue saliendo al mercado
camuflado como procedente de Brasil o Tailandia.
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3.- COLTÁN A COSTA DE: (destierros, miseria, violaciones y
muertos)
Las medidas tomadas resultaron muy poco efectivas y en el Consejo
de Seguridad de la ONU no se llegó a ningún acuerdo para adoptar
otras más drásticas. En realidad, ni el Gobierno de EEUU, ni los de la
Unión Europea mostraron una voluntad política real para acabar con el
conflicto en detrimento de sus intereses particulares. Más bien al
contrario, muchos países occidentales siguieron ayudando a Uganda y
Ruanda tanto militarmente como a través de cuantiosas ayudas al
desarrollo.
En este sentido, informes publicados por la ONU en abril del
2001, estimaban que el gasto militar de Ruanda en municiones,
abastecimiento y vuelos de su ejército en el Congo rondaba los
60 millones de dólares al año, mientras otros informes
publicados por comisiones independientes estimaban que en el
año 2000 Ruanda había ganado 40 millones de dólares por
diamantes, quince millones por el oro y casi 200 millones por el
coltán extraídos en suelo congoleño. Uganda, habría ganado dos
millones por diamantes, cien millones por el oro y seis millones
por el coltán. Ruanda y Uganda vieron cómo parte de sus deudas

15. 15
externas fue cancelada y además fueron considerados como
modelos de desarrollo económico.
Por otro lado, la ayuda militar también continuó durante el conflicto,
siendo firmados planes de cooperación entre EEUU y los dos países
africanos. Sorprendentemente, el acuerdo con Ruanda llegó después
de que una de sus guerrillas tomase Bukavu, la capital de Kivu Sur, en
junio del 2004. Sorprende de igual modo que cuando existe un proceso
de paz en marcha, con una presencia masiva de tropas de la ONU, el
general Nkunda inicie una nueva rebelión en la República
Democrática del Congo. No es la primera vez que sucede: ya estuvo
en primera línea de la revuelta de los tutsi congoleños, que acabó con el
régimen de Mobutu Sese Seko en noviembre de 1996. También estuvo
en el intento de golpe de Estado tutsi contra Laurent Kabila en 1998,
que ya no satisfacía las exigencias de sus patrocinadores, Uganda,
Ruanda y los sectores más radicales americanos, lo que degeneró
en una cruenta guerra civil.
La actual revuelta del general Nkunda, que dirige las
brigadas del ejército de Congo, comenzó en 2006, pero en el
último año se ha agravado. Los combates han provocado el
éxodo de una población civil diezmada por las guerras, el
hambre, las enfermedades y los abusos de todas las partes en
conflicto. Miles de hombres, mujeres, niños y ancianos
aterrorizados han cruzado la frontera con Uganda con la remota
esperanza de salvar la vida.
Traficantes del coltán
Nkunda acusa al Gobierno de Joseph Kabila (hijo de Laurent
Kabila, asesinado en el 2001 por orden de los traficantes de coltán de
apoyar a la guerrilla hutu de las Fuerzas Democráticas de Liberación de
Ruanda y su milicia interahamwe (los que matan juntos), responsables
del genocidio de 800.000 tutsi y hutu moderados en la primavera de

16. 16
1994. El general rebelde asegura que ese apoyo pone en riesgo la
supervivencia de los tutsi congoleños. Aunque nadie lo dice, resulta
difícil imaginar que Nkunda actúe sin el apoyo de Ruanda, cuyo
ejército es el más potente de la zona, de los traficantes de
minerales estratégicos y de grupos radicales norteamericanos.
La nueva crisis de Congo ha llamado de nuevo la atención
internacional al desarrollarse los combates cerca del Parque Nacional
de Virunga, donde habitan los gorilas de montaña . Se calcula que
quedan unos 700 ejemplares entre las fronteras de Congo, Ruanda y
Uganda, y nueve de ellos fueron hallados muertos, abatidos a tiros y
machetazos por fuerzas de Nkunda. La defensa de estos gorilas, una
especie en peligro de extinción, fue llevada a cabo por la zoóloga
estadounidense Dian Fossey, asesinada en su casa de Ruanda en
1985. De nuevo, la fiebre del coltán parece planear sobre los destinos
tanto de los seres humanos como de los animales salvajes.
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Situación Geográfica del Congo y breve historia
La República Democrática del Congo forma parte de la gran cuenca
del Río Congo: En sus límites orientales está bordeado por las
estribaciones de la región de los lagos de la fosa de Rift Valley, montes
Mitumba, donde se hallan los lagos Mobutu, Rutanzige, Kivu,
Tanganika y Mweru. Al Sur se encuentran las montañas de
Kundelungo (1.719 m), Kibara (1.180 m) y Murungu (2.461 m). Al
Oeste existe un reborde litoral y al SE se sitúan los picos de la meseta
de Shaba. El sistema fluvial lo forman el río Zaire y sus numerosos
afluentes que dan al país un potencial hidroeléctrico importantísimo
(50% del total de Africa) debido a sus numerosos rápidos. El clima es

17. 17
ecuatorial en el Norte y centro, donde existe vegetación de bosque, y
tropical en el Sur, con vegetación de sabana. La economía está centrada
en la explotación de las riquezas mineras (cobre y cobalto
fundamentalmente) de la zona de Katanga, y en las actividades
industriales y comerciales de la capital, Kinshasa, y el Bajo Congo. El
resto del país, escasamente industrializado, vive de la producción
agrícola de subsistencia. Sus principales productos son arroz, maíz,
mandioca, mijo, patata, batata, plátanos, cacahuetes, sésamo, trigo,
naranjas, pomelos, limones, café, té, aceite de palma, cacao, caucho,
tabaco, algodón, etc. Además de los minerales citados, el país es rico en
diamantes industriales (35% de la producción mundial), extraídos en la
provincia de Kasai, oro, plata, uranio, y ahora coltán. Entre las
principales industrias se encuentran la química, alimentaria, textil,
maderera y de cemento.

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Superficie del Congo: 2.344.558 Km^2 / Población: 50.481.000 habitantes
Provincias Superficie Población Capital
Bajo Congo 53.920 Km^2 2.578.000 h Matadi
Bandundu 295.658 “ 4.907.000 “ Bandundu
Ecuador 403.292 “ 4.789.000 “ Mbandaka
Kananga
Kasai Occidental 154.742 “ 3.117.000 “

19. 19
MBuji-Mayi
Kasai Oriental 170.302 “ 3.778.000 “
Katanga 496.877 “ 5.602.000 “ Lubumbashi
Bukavu
Kivu Meridional 65.130 “ 3.093.000 “
Goma
Kivu Septentrional 59.483 “ 3.546.000 “
Maniema 132.250 “ 1.048.000 “ Kindu
Kisangani
Oriental 503.239 “ 5,432.000 “
Kinshasa 9.965 “ 3.919.000 “ Kinshasa
Historia:
El territorio de la República Democrática del Congo estuvo
inicialmente habitado por pigmeos y bantúes que no crearon
Estados centralizados. Hacia los siglos XIV y XV, aparece una
organización social bastante desarrollada, el reino de Bakongo,
con un rey, el Manicongo, que ocupaba una posición preeminente
entre los distintos jefes tribales cuando llegaron los portugueses
de Diego Cao en 1483 (1). Esta expedición portuguesa remonté el
río Zaire e inició un período de buenas relaciones y cooperación
entre los dos soberanos, mantenidas durante dos siglos, una de
cuyas consecuencias fue la aparición de la dinastía bantú
cristiana que se mantendría hasta el siglo XVII. A finales del siglo
XVI tuvieron lugar los primeros enfrentamientos con la población
indígena cuando los mercaderes de esclavos, llevados por sus
intereses, comenzaron a practicar una política destrucción de las
estructuras tradiciona1e saqueos y estado de guerra permanente
Durante el siglo XIX, la exploración de la cuenca del Congo por
Harry M. Sranley (1874-77) despertó el interés por esta región en
algunos gobiernos europeos. Leopoldo II de Bélgica fundó la
Asociación Internacional de que financió a Stanley una

20. 20
expedición que consiguió llegar en 1879 a la desembocadura del
Congo, donde fundó Vivi. Las reclamaciones que otras naciones
(Francia, Inglaterra, Portugal) realizaron sobre este territorio
concluyeron en 1885 con el reconocimiento en la conferencia de
Berlín de toda la región explorada por Stanley como «propiedad
personal» de Leopoldo II” con el nombre de Estado Independiente
del Congo, del que fue nombrado jefe de Estado por el Parlamento
belga. Las cargas económicas que suponía mantenimiento de este
territorio y los abusos cometidos por las grandes compañías
establecidas en régimen de monopolio, desencadenaron una
campaña en contra de esta forma de administración y,
finalmente, en 1908, el Parlamento belga decidió desposeer al
monarca de sus derechos sobre el Congo y confiar al gobierno
belga la gestión del Estado libre, que tomaba el nombre de Congo
Belga.
Tras un periodo de movimientos anticolonialistas, incitados
por formaciones de carácter nacionalista como el ABAKO
(Asociación de los Bakongo, en 1950), dirigido por Joseph
Kasavubu, y e1 Movimiento Nacional Congoleño (MNC), liderado
por Patrice Lumumba, el país, llamado ahora Congo-Kinshasa,
obtuvo la independencia en 1960 con Kasavubu como presidente
y Lumumba como primer ministro. Inmediatamente la provincia
de Katanga, presidida por Moise Tshombe, se separó del gobierno
central con el apoyo militar belga. Casi inmediatamente surgieron
graves conflictos que afectaron a la estabilidad interna del país.
La intervención de las tropas belgas permitió la secesión de las
provincias mineras de Katanga y del Kasai del Sur, y la reacción
gubernamental implicó la intervencion de la ONU en el conflicto
y el comienzo de la ayuda militar soviéta. La destitución y

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posterior asesinato de Lumumba, y el golpe de Estado del coronel
Mobutu Seko, que permaneció brevemente en el poder, no
hicieron más que agravar una situación que, en 1961,
desembocaría en una cierra civil contra los territorios
secesionistas, especialmente centrada en Katanga. Mientras
tanto, Kasai del Sur se convirtió en reino con Alberto Kalondji,
artífice de la cesión, como rey con el nombre de Alberto I. En
1963 y tras un largo proceso negociador, Tshombe accedió a la
reincorporación de Katanga al Gobierno central; poco tiempo
antes, este mismo proceso había tenido lugar en Kasai del Sur
(1962). Tras un periodo en destierro, Tshombe formó un Gobierno
de reconciliación nacional en el que también participó Kalondji,
pero los nuevos intentos cesesionistas de Katanga (1964),
obligaron a Kasavubu a destituir a Tshombe. En 1965 y tras un
golpe de Estado, Mobutu Sese Seko asumió la presidencia, a la
que sumó al año siguiente la jefatura del Gobierno. El nuevo
régimen aprobó una nueva Constitución, modificó la división
administrativa del país e introdujo una nueva moneda, el zaire,
en sustitución del franco angoleño. Tras las elecciones
presidenciales de 1970, fue instaurado un régimen de partido
único, el Movimiento Popular de la Revolución, y el país adoptó el
nombre de Zaire (1971). En la segunda mitad de la década de los
setenta se reprodujeron las tensiones territoriales en Katanga,
cuya insurrección (1977 y 1978), protagonizada por los
guerrilleros del Frente de Liberación Nacional del Congo, que
penetraron a región desde Angola, provocó la intervención
extrajera en apoyo del gobierno de Mobutu. En 1983 Mobutu
ofreció una amnistía a los exiliados políticos y puso en libertad a
varios miembros del partido de la oposición. Esta medida no
impidió la aparición de disturbios en 1984 y 1986. En 1987 se

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celebraron elecciones legislativas a las que sólo se presentó el
Movimiento Popular de la Revolución, dirigido por el presidente
Mobutu Sese Seko. Presionado por la creciente oposición
democrática a su política autoritaria, en septiembre de 1992
Mobutu y la oposición llegaron a un acuerdo para formar un
gobierno de unidad nacional dirigido por el líder de la oposición
Etienne Tshisekedi, que fue depuesto en 1993. Se reunió un Alto
Consejo de la República, encargado de llevar a cabo una transición
democrática. Ese mismo año, tras sucederse varios gobiernos, fue
designado primer ministro Jean Nguza Karl-I-Bond, sustituido al
año siguiente por Joseph Kengo Wa Dondo. En 1996 diferentes
movimientos guerrilleros se unieron en la Alianza de Fuerzas de
Liberación Democrática de Congo-Zaire, liderada por Laurent
Kabila. La Alianza comenzó una ofensiva contra el régimen de
Mobutu desde el NE del país provocando movimientos de
población, tomando los principales centros diamantíferos y
ocupando ciudades. La ofensiva llegó a su final con la toma de
Kinshasa por las tropas rebeldes en abril de 1997, tras la cual,
Kabila se autoproelamó presidente y asumió todos los poderes.
Mobutu abandonó el país, que a partir de entonces pasó a llamarse
República Democrática del Congo. Kabila formó un nuevo
gobierno, que tuvo que hacer frente en 1998 a un intento de golpe
de Estado. La intervención de Ruanda y Uganda a favor de los
rebeldes dificultó a lo largo de 1999 la consecución de un alto el
fuego. En enero de 2001, Laurenr Kabila fue asesinado por un
miembro de su guardia personal. Le sustituyó su hijo Joseph
Kabila. En julio de 2002 los representantes de la república
Democrática del Congo y de Ruanda firmaron en Pretoria un
acuerdo para terminar la guerra que enfrenta a ambos países
1998. Las autoridades congoleñas se comprometieron a desarmar,

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con el apoyo de la ONU, a los extremistas hutus en su territorio,
mientras que el gobierno ruandés aceptó la retirada de sus tropas
(unos 35.000 hombres) de la RDC. Otro acuerdo semejante con el
mismo fin fue firmado en septiembre con el gobierno de Uganda
Un acuerdo de paz intercongoleña, que estableció un gobierno
de unidad para un periodo de transición de dos años, fue firmado
en diciembre en Pretoria por los representantes del gobierno y de
los grupos armados de la oposición. El acuerdo debía conducir
teóricamente a las primeras elecciones libres desde la
independencia del país en 1960, terminando con la guerra civil de
los últimos años que costó la vida a más de dos millones de
personas. Joseph Kabilda fue confirmado como jefe de Estado
durante la transición, pero acompañado por cuatro
vicepresidentes, dos de ellos pertenecientes a los principales
movimientos rebeldes: la Unión Congoleña por la Democracia
(RCD), apoyado por Ruanda, y el Movimiento de Liberación del
Congo (MLC), cuya retaguardia estaba Uganda. No obstante, la
guerra volvió a las proximidades del lago Tanganika, donde la
ciudad de Uvira cayó de nuevo en poder de los rebeldes de la RCD
apoyados por Ruanda (noviembre). La mayor parte de las tropas
extranjeras abandonaron el país y una misión de la ONU de 8.000
cascos azules se desplegó por la región.
Todas las facciones beligerantes firmaron un acuerdo de paz en
Sun City (Sudáfrica), en abril de 2003, y el presidente Kabila
promulgó una nueva Constitución que prevé la reformación de un
gobierno de transición encargado de administrar el país durante
dos años y medio y convocar elecciones, las primeras en 40 años.
Las esperanzas fueron pronto defraudadas, ya que en abril se
produjo una matanza interétnicas en la provincia oriental de

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Ituri, fronteriza con Uganda. Sin embargo en el mes de julio se
formó un gobierno de unidad presidido por Joseph Kabila y
miembros de la oposición.
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1) Diego Cáo, navegante portugués, descubridor del Congo, citado en la
página 19 de este trabajo de dibulgación.
Diogo Cão, también conocido como Diego Cäo (Vila Real (o en Évora)
(1452 -1486 ?), fue uno de los más destacados navegantes portugueses del
siglo XV, recordado por haber realizado dos viajes de descubrimiento en la
costa occidental africana entre 1482 y 1486 al servicio de Juan II de
Portugal. Fue el primer europeo conocido en avistar y entrar en el río
Congo y en explorar la costa entre el cabo de Santa Catalina y el cabo
Cross, casi desde el Ecuador hasta la bahía de Walvis, en la costa actual
de Namibia.
Primeros años y familia
Diego Cão probablemente nació en Vila Real (algunos dicen que en Évora),
a mediados del siglo XV, 1452, siendo hijo ilegítimo de Álvaro
Fernandes o Gonçalves Cão, hidalgo de la Casa Real (él mismo hijo
ilegítimo de Gonçalo Cão). Poco se sabe de sus primeros años. Siendo
hijo de militar, entra en la marina a los 14 años, llegando a capitán en 1480,
siendo encargado de garantizar la seguridad de las factorías portuguesas en
aguas africanas. Se sabe que Cão se casó y que tuvo cuatro hijos: Pedro,
Manuel, André Afonso e Isabel.
Primer viaje (1482-83)
Cuando el rey Juan II de Portugal reavivó la obra emprendida por Enrique
el Navegante, envió a Cão (alrededor de mediados del verano (?) de 1482)
para reconocer la costa africana aún más allá del Ecuador. En ese viaje Cão
descubrió la boca y el estuario del río Congo (tal vez en agosto de
1482), y dejó constancia de ello erigiendo un padrão, o pilar de piedra (que
aún existe, pero sólo en fragmentos) erigido en punta Shark, en el que
consta la soberanía de Portugal sobre el gran río.
(Con Diego Cão los padrões de piedra sustituyeron a las
antiguas cruces de madera que usaron los portugueses para
atestiguar su presencia en las zonas descubiertas.)

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Cão también remontó aguas arriba su curso un corto tramo e inició la
relación con los nativos del reino del Congo (denominado Manicongo o
Bakongo), con el objeto de lograr el vasallaje de su rey. Cão costeó luego
hacia el Sur a lo largo de la costa de la actual Angola (África Occidental
Portuguesa), y erigió un segundo padrão, probablemente en el lugar en que
terminó el viaje, en el cabo de Santa María (el monte Negro de esos
primeros visitantes, a los 13º Sur). Consta fehacientemente que estaba de
regreso en Lisboa a principios de abril de 1484, acompañado por cuatro
indígenas del reino del Congo, cuando Juan II le ennobleció, haciéndole
cavaleiro (caballero) de su casa (ya era escudeiro de la misma), y le concedió
una renta vitalicia y un escudo de armas (8 de abril y 14 de abril de
1484, respectivamente). En la vuelta, descubrió la isla de Annobón
Segundo viaje (1484-86)
Mapa de Pedro Reinel de 1504 que ya recoge las expediciones de Diego
Cão. Mural de la Asamblea de la República de Portugal, representando a
Diego Cão en el estuario del río Congo, después de colocar el padrão
que marcaba el descubrimiento.
Piedra de Ielala, con las inscripciones de Diogo Cão.
Que Cão, en su segundo viaje de 1484-1486, estuvo acompañado por
Martin Behaim (como se alega en el globo de Núremberg de 1492) es muy
dudoso, pero se sabe que el navegante volvió a visitar el Congo y erigió
dos padrãos más allá del más lejano erigido en su viaje anterior.
El primero en otro monte Negro, y el segundo en cabo Cross, que
probablemente marca el final de su progreso hacia el sur, avanzando 1.400
km. También remontó en este viaje el río Congo, que él consideraba como
la vía de acceso hacia el reino del Preste Juan, hasta llegar a los
alrededores de Matadi. Allí, en octubre o noviembre de 1485, cerca de las
cataratas de Ielala, dejó una inscripción grabada en la piedra que da
testimonio de su paso y el de sus hombres: «Aqui chegaram os navios
do esclarecido rei D. João II de Portugal - Diego Cão, Pero Anes,
Pero da Costa» // ["Aquí llegaron los navíos del esclarecido rey
João II dede Portugal - Diego Cão, Pero Anes, Pero da Costa].
No se sabe si Cão murió en esta exploración o llegó a volver a
Portugal, aunque sus hombres y los enviados del reino del Congo
si arribaron a Portugal en algún momento de 1488, llevados por
Bartolomé Díaz, que se convertiría en el sucesor de Cäo en la
exploración africana. De acuerdo a una autoridad (una leyenda
en el mapa de 1489 de Henricus Martellus Germanus), Cäo murió
en el cabo Cross; pero João de Barros y otros escribieron de su

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regreso al Congo, y posteriormente tomando parte de un envío
nativo a Portugal.
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Trazas para la Historia / Oviedo, 14 de diciembre de 2008
Víctor Manuel Cortijo Rubín de Celis

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regreso al Congo, y posteriormente tomando parte de un envío
nativo a Portugal.
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Trazas para la Historia / Oviedo, 14 de diciembre de 2008
Víctor Manuel Cortijo Rubín de Celis