O HIDRICA
*ENeRGIA
HIDRAULICA

Poco a poco la demanda de electricidad fue en aumento. La primera
central hidroeléctrica moderna se construyó en 1880 en Northumberland,
Gran Bretaña. Sin embargo, el nuevo sistema resultaba caro y la central
eléctrica acabó cerrándose después de sólo dos años y medio.
El renacimiento de la energía hidráulica se produjo por el desarrollo del
generador eléctrico, seguido del perfeccionamiento de la turbina
hidráulica y debido al aumento de la demanda de electricidad a principios
del siglo XX por el desarrollo industrial. Ya en 1920 las centrales
hidroeléctricas generaban una parte importante de la producción total de
electricidad.
¿Cómo funcionan las centrales hidroeléctricas?
En el aprovechamiento de la energía hidráulica influyen dos factores: el
caudal y la altura del salto. Para aprovechar mejor el agua, se construyen
presas para regular el caudal en función de la época del año. La presa
sirve también para aumentar el salto.
Otra manera de incrementar la altura del salto es derivando el agua por
un canal de pendiente pequeña (menor que la del cauce del río),
consiguiendo un desnivel mayor entre el canal y el cauce del río.

Cuando se quiere producir energía, parte del agua almacenada se deja salir
de la presa para que mueva una turbina engranada con un generador de
energía eléctrica. Así, su energía potencial se convierte en energía cinética
llegando a las salas de máquinas. El agua pasa por las turbinas a gran
velocidad, provocando un movimiento de rotación que finalmente se
transforma en energía eléctrica por medio de los generadores.
En muchos países se han instalado centrales pequeñas, con potencias
inferiores a 10Mw. En muchas regiones de China, por ejemplo, estas
pequeñas presas son la principal fuente de electricidad. La energía mini
hidráulica se considera respetuosa con el medio ambiente, ya que los
impactos que genera son pequeños y fácilmente mini mi sables.
La energía hidráulica ofrece un gran potencial para muchos países en vías de
desarrollo que están utilizando este sistema con buenos resultados, como es
el caso de Costa Rica.

VENTAJAS
•Se trata de una energía renovable y limpia de alto rendimiento
energético.
•Es una energía inagotable.
•Es ecológica.
•Debido al ciclo del agua su disponibilidad es inagotable.
•Es una energía totalmente limpia, no emite gases, no produce emisiones
tóxicas, y no causa ningún tipo de lluvia ácida.
•Permite el almacenamiento de agua para abastecer fácilmente a
actividades recreativas o sistemas de riego.
•Se pueden regular los controles de flujo en caso de que haya riesgo de
una inundación.

Ventajas económicas [editar]
La gran ventaja de la energía hidráulica o hidroeléctrica es la
eliminación parcial de los costes de combustible. El coste de operar
una planta hidráulica es casi inmune a la volatilidad de los
combustibles fósiles como la gasolina, el carbón o el gas natural.
Además, no hay necesidad de importar combustibles de otros países.
Las plantas hidráulicas también tienden a tener vidas económicas más
largas que las plantas eléctricas que utilizan combustibles. Hay plantas
hidráulicas que siguen operando después de 50 a 99 años. Los costos
de operación son bajos porque las plantas están automatizadas y
tienen pocas personas durante su operación normal.
Como las plantas hidráulicas no queman combustibles, no producen
directamente dióxido de carbono. Muy poco dióxido de carbono es
producido durante el período de construcción de las plantas, pero es
poco, especialmente en comparación a las emisiones de una planta
equivalente que quema combustibles.

Desventajas
•La construcción de grandes embalses puede inundar importantes
extensiones de terreno, obviamente en función de la topografía del terreno
aguas arriba de la presa, lo que podría significar pérdida de tierras
fértiles, dependiendo del lugar donde se construyan;
•En el pasado se han construido embalses que han inundado pueblos
enteros. Con el crecimiento de la conciencia ambiental, estos hechos son
actualmente menos frecuentes, pero aun persisten;
Destrucción de la naturaleza. Presas y embalses pueden ser disruptivas a
los ecosistemas acuáticos. Por ejemplo, estudios han mostrado que las
presas en las costas de Norteamérica han reducido las poblaciones de
trucha septentrional común que necesitan migrar a ciertos locales para
reproducirse. Hay bastantes estudios buscando soluciones a este tipo de
problema. Un ejemplo es la invención de un tipo de escalera para los peces;
Cambia los ecosistemas en el río aguas abajo. El agua que sale de las
turbinas no tiene prácticamente sedimento. Esto puede resultar en la
erosión de las márgenes de los ríos.
Cuando las turbinas se abren y cierran repetidas veces, el caudal del río se
puede modificar drásticamente causando una dramática alteración en los
ecosistemas

Medidas de mitigación
A lo largo de la segunda mitad del siglo XX se ha visto crecer en forma
importante la conciencia ambiental, de la gente, de los gobiernos y de
las instituciones internacionales de crédito, que son en última instancia
quienes financian los grandes proyectos hidroeléctricos.
Actualmente las medidas de mitigación ambiental forman parte
integrante de todos los proyectos financiados por instituciones de
crédito multilaterales, y los costos de las medidas de mitigación son
incluidos en el costo del proyecto