La Estación Espacial Internacional (ISS) es el objeto más grande jamás enviado al espacio y está formada por una estructura central a la que están fijados 16 paneles solares y módulos donde viven y trabajan los astronautas. Dieciséis países colaboraron en su construcción desde 1998 y actualmente es mantenida por naves rusas Soyuz y Progress, permitiendo la presencia humana permanente en el espacio desde el 2000.

1. LA ESTACIÓN EUROPEA
INTERNACIONAL
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2. ¿QUÉ ES?
• La Estación Espacial Internacional, (en inglés, International Space
Station o ISS) es el objeto más grande que se haya enviado jamás
al espacio. Gira alrededor de la Tierra a una velocidad media de
27.700 km/h y describe 16 órbitas al día. De noche es claramente
visible desde la Tierra, mientras se desplaza a una altura de 320
km sobre nosotros. 16 países, como Estados Unidos, Rusia,
Japón, Canadá y varios Estados miembros de la ESA, se unieron
para construir la Estación.
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4. CARACTERÍSTICAS
• La ISS está en construcción desde 1998 y en el
presente es el objeto artificial más grande en órbita
terrestre. Completa una vuelta aproximadamente cada
92 minutos y se encuentra a unos 400 km
aproximadamente de la superficie de la Tierra.
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5. SU ESTRUCTURA
• La mayor parte de la ISS está formada por una estructura central a
la que están fijados 16 paneles solares enormes. Los módulos
donde los astronautas viven y trabajan están fijados a la parte
central de la estructura. El mayor proyecto europeo en la ISS es el
laboratorio científico Columbus, donde los científicos pueden
realizar experimentos en condiciones de ingravidez. Tanto dentro
como fuera del laboratorio espacial es posible llevar a cabo gran
número de experimentos.
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6. MANTENIMIENTO
• Anteriormente el mantenimiento se hacía gracias a los
Space Shuttle norteamericanos, que operaron hasta el
año 2011, puesto que posteriormente el programa de
transbordadores espaciales de Estados Unidos fue
cancelado debido a que sus exorbitantes costos no
correspondían al recorte general de gastos del gobierno
de ese país.
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7. • La estación se mantiene hoy día principalmente por las
lanzaderas rusas Soyuz y la nave espacial Progress.
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8. APORTACIONES
• Gracias a la estación, hay presencia humana
permanente en el espacio, pues al menos dos personas
la han habitado desde el 2 de noviembre de 2000.
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9. • La ESA también ha construido el
Vehículo Automatizado de
Transferencia (ATV, Automated
Transfer Vehicle), una serie de
naves no tripuladas para trasladar
suministros a la ISS. Transporta
alimentos, combustible, equipos y
otras provisiones. El ATV ha tenido
un gran éxito y está previsto
diseñar una versión incluso más
avanzada. Sería una nave en
condiciones de retornar a la Tierra
con carga y los experimentos
realizados.
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