Este documento trata sobre especies animales y vegetales en peligro de extinción. Explica que una especie se considera amenazada cuando está en riesgo de desaparecer debido a la depredación directa, la pérdida de hábitat o el cambio climático. Según la UICN, en 2009 había más de 2400 especies de animales y 2200 de plantas en peligro, así como 1600 especies de animales y 1500 de plantas en peligro crítico. La Lista Roja de la UICN clasifica las especies en categorías como

1. ANIMALES EN PELIGRO DE EXTINCION
Una especie se considera en peligro de extinción, sea vegetal o animal, cuando todos
los miembros vivos de dicho taxón están en peligro de desaparecer. Esto se puede
deber tanto a la depredación directa sobre la especie como a la desaparición de
un recurso del cual depende su vida, tanto por la acción del hombre, debido a cambios
en el hábitat, producto de hechos fortuitos (como desastres naturales) o por cambios
graduales del clima.
En la versión 2009 de la Lista Roja de la UICN, se encuentran bajo la categoría «En
Peligro» 2448 taxones de animales,1 y 2280 de plantas,2 a los que se acoplan los
encuadrados bajo la categoría «En peligro crítico», los que comprenden 1665 taxones
de animales,1 y 1575 de plantas.2
Lista Roja
La Lista Roja elaborada por la UICN es la más difundida de las clasificaciones de
los estados de conservación de las especies. En la lista, hay dos categorías con criterios
específicos en los cuales son clasificados los taxones que corren el riesgo de
desaparecer: “en peligro” (abreviado oficialmente como EN desde su nombre original
en inglés, Endangered) y “en peligro crítico” (abreviado oficialmente como CR desde su
nombre original en inglés, Critically Endangered). Estas últimas dos categorías, junto
con “vulnerable”, integran a las especies amenazadas dentro de la lista.
Las categorías de “en peligro” y “en peligro crítico” contienen a todos las especies que
han mostrado importantes fluctuaciones en su distribución geográfica, junto con una
disminución o fragmentación de ella; una población de individuos maduros menor de
los 250 o los 2500 ejemplares con una probabilidad de un 50% o un 20% de extinción
en su forma silvestre; y una fuerte disminución en su población general en los últimos
10 años o tres generaciones, en orden del 70% y el 80%, respectivamente.3
Extinción masiva
Intensidad aparente en la extinción de géneros marinos (no especies). No representa el total de
la biodiversidad, sino su disminución en cada momento geológico.
Una extinción masiva es un tipo de Extinción terminal en la cual desaparecen sin descendencia
un 10 % o más de las especies a lo largo de un año o un 50 % o más de las especies en un
periodo comprendido entre uno y tres millones y medio de años,1 cuando en momentos
normales las extinciones se producen a un ritmo de entre dos y cinco familias
biológicas deinvertebrados marinos y vertebrados cada millón de años. Desde que la vida
empezó en la Tierra se han detectado cinco sucesos en el eón Fanerozoico tras los cuales se
han extinguido más de las mitad de las especies existentes