Los trabajadores sindicalizados de la industria petrolera mexicana hicieron una huelga en diciembre de 1937 para exigir derechos laborales. Once días después, el general Lázaro Cárdenas declaró la nacionalización de la industria petrolera y creó Petromex. México entró a la Segunda Guerra Mundial porque dos de sus barcos petroleros fueron hundidos por submarinos alemanes.