La arquitectura es el arte y la técnica de diseñar y construir edificios y estructuras. Según el tratado más antiguo sobre arquitectura de Vitruvio, la arquitectura se basa en tres principios: belleza, firmeza y utilidad. Estos tres elementos deben estar equilibrados para que la arquitectura tenga sentido.

2.  La arquitectura es el arte y la técnica de proyectar,
diseñar, construir y modificar el hábitat humano,
incluyendo edificios de todo tipo, estructuras
arquitectónicas, espacios arquitectónicos y urbanos. El
término «arquitectura» proviene del griego ἀρχ- (arch- raíz
de la palabra ‘jefe’ o ‘autoridad’), y τέκτων (tekton
‘constructor'). Así, para los antiguos griegos, el arquitecto
era el jefe o director de la construcción, y la arquitectura la
técnica o arte de quien realizaba el proyecto y dirigía la
construcción de los edificios y estructuras, ya que la
palabra τεχνή (techné) significa ‘creación, invención o
arte’. De ella proceden las palabras «técnica» y también
«tectónico» (‘constructivo’).

3.  Según el tópico popular, en el tratado más
antiguo que se conserva sobre la materia, De
Architectura, de Vitruvio, en el siglo I a. C., se
dice que la arquitectura descansa en tres
principios: la Belleza (Venustas), la Firmeza
(Firmitas) y la Utilidad (Utilitas). La arquitectura
se puede definir, entonces, como un equilibrio
entre estos tres elementos, sin sobrepasar
ninguno a los otros. No tendría sentido tratar de
entender un trabajo de la arquitectura sin
aceptar estos tres aspectos.