Un computador de escritorio básico para estudiantes debe tener una torre rectangular que aloja todos los componentes internos y requiere un monitor, ratón y teclado externos. Las computadoras todo-en-uno también se consideran de escritorio al alojar todos los componentes internos en la carcasa del monitor. Las computadoras portátiles son más pequeñas y livianas, alojando los componentes internos en una base delgada unida a la pantalla, lo que las hace portátiles pero con menos opciones de expansión que las de escritorio.