El hip hop se caracteriza por el "break", su ritmo base formado por compases de percusión. Los protagonistas son el DJ que selecciona los breaks y el MC que rapea sobre ellos. Inicialmente reflejaba la vida marginal pero ha evolucionado a otros temas. Su esencia narrativa se expresa a través de los rapeos y de muestras musicales que citan otros momentos o épocas.