El ciclo del carbono describe los intercambios de carbono entre la biosfera, atmósfera, hidrosfera y litosfera. El dióxido de carbono es asimilado por las plantas a través de la fotosíntesis y liberado por los seres vivos a través de la respiración, manteniendo un equilibrio. Los combustibles fósiles contienen carbono almacenado, y su uso ha aumentado los niveles de CO2 en la atmósfera, contribuyendo al cambio climático.

1. Ciclodel carbono
Ciclodel carbono.
El ciclodel carbonoson lastransformacionesquímicasde compuestosque contienencarbonoen
losintercambiosentre biosfera,atmósfera,hidrosferaylitosfera.Esunciclobiogeoquímicode
gran importanciapara laregulacióndel climade laTierra,y enél se venimplicadasactividades
básicaspara el sostenimientode lavida.Debidoaque de él depende laproducciónde materia
orgánicaque es el alimentobásicoyfundamentalde todoservivo.
El carbonoes un componente
esencial paralosvegetalesy
animales.Formaparte de
compuestoscomo:laglucosa,
carbohidratoimportantes
para la realizaciónde
procesoscomo:la
respiración;también
interviene enlafotosíntesis
bajola formade CO2 (dióxido
de carbono) tal como se
encuentraenlaatmósfera.
La reservafundamental de
carbono,en moléculasde
CO2 que losseresvivospuedanasimilar,eslaatmósferaylahidrosfera.Este gasestáenla
atmósferaenunaconcentraciónde más del 0,03% y cada añoaproximadamenteun5% de estas
reservasde CO2 se consumenenlosprocesosde fotosíntesis,esdecirque todoel anhídrido
carbónicose renuevaenla atmósferacada21 años.
La vueltade CO2a laatmósferase hace cuandoen larespiración,losseresvivosoxidanlos
alimentosproduciendoCO2.En el conjuntode labiosferalamayorparte de la respiraciónlahacen
lasraíces de lasplantasy losorganismosdel sueloyno,comopodría parecer,losanimalesmás
visibles.

2. Los productosfinalesde lacombustiónsonCO2y vaporde agua.El equilibrioenlaproduccióny
consumode cada uno de ellospormediode lafotosíntesishace posible lavida.
Los vegetalesverdesque contienenclorofilatomanel CO2del aire ydurante la fotosíntesisliberan
oxígeno,ademásproducenel material nutritivoindispensableparalosseresvivos.Comotodaslas
plantasverdesde latierraejecutanese mismoprocesodiariamente,noesposiblesiquiera
imaginarlacantidadde CO2 empleadaenlafotosíntesis.
En la medidade que el CO2 esconsumidoporlasplantas,tambiénesremplazadopormediode la
respiraciónde losseresvivos,porladescomposiciónde lamateriaorgánicaycomo productofinal
de combustióndel petróleo,hulla,gasolina,etc.
En el ciclodel carbono participanlosseresvivosymuchosfenómenosnaturalescomolos
incendios.
Los seresvivosacuáticostomanel CO2 del agua.La solubilidadde este gasenel aguaesmuy
superiorala que tiene enel aire.
Tiposde ciclos
Ciclobiológico
Comprende losintercambiosde carbono(CO2) entre losseresvivosylaatmósfera,esdecir,la
fotosíntesis,procesomediante el cual el carbonoquedaretenidoenlasplantasyla respiración
que lodevuelve alaatmósfera.Este cicloesrelativamente rápido,estimándoseque larenovación
del carbonoatmosféricose produce cada21 años.
Ciclobiogeoquímico
Artículoprincipal:Ciclobiogeoquímico.
Regulalatransferenciade carbonoentre laHidrósfera,laatmósferaylalitosfera(océanosy
suelo).El CO2atmosféricose disuelve confacilidaden agua,formandoácidocarbónicoque ataca
lossilicatosque constituyenlasrocas,resultandoionesde bicarbonato.Estosionesdisueltosen

3. agua alcanzanel mar, son asimiladosporlosanimalesparaformarsustejidos,ytras su muerte se
depositanenlos sedimentosenformade carbonatos.El retornoa laatmósferase produce enlas
erupcionesvolcánicastraslafusiónde lasrocas que lo contienen.Este últimocicloesde larga
duración,al verse implicadoslosmecanismosgeológicos.Además,hayocasiones enlasque la
materiaorgánicaquedasepultadasincontactocon el oxígenoque ladescomponga,
produciéndoseasíla fermentaciónque lotransformaencarbón,petróleoygasnatural.Luegoel
procesose hace de nuevo.
Almacenamiento
El almacenamientodel carbonoenlosdepósitosfósilessupone enlaprácticaunarebajade los
nivelesatmosféricosde dióxidode carbono.Si éstosdepósitosse liberan,comose vienehaciendo
a gran escala,desde larevoluciónindustrial,conel carbón,o másrecientemente con el petróleoy
el gas natural,el ciclose desplazahaciaun nuevoequilibrioenel que lacantidadde CO2
atmosféricoesmayor;másaún si lasposibilidadesde recicladodel mismose reducenal disminuir
la masa boscosay vegetal.
Véase también:Sumidero de carbono
Explotación
La explotaciónde combustiblesfósilesparasustentarlasactividadesindustrialesyde transporte
(juntoconla deforestación) ylacombustiónporincendiosforestalesyquemade basura,tanto
natural como humana,sonhoy día una de las mayoresagresionesque sufre el planeta,conlas
consecuenciasportodosconocidas:cambioclimático(porel efectoinvernadero),desertificación,
etc.La cuestiónhasidoobjetodel Conveniosobre cambioclimáticoaprobadoenNuevaYorkel 9
de mayo de 1992 y suscritoenla cumbre de Río (Río de Janeiro,11 de juniode 1992).