La teoría del color explica que la luz blanca se descompone en colores primarios a través de un prisma. El color natural del cabello lo produce la melanina, cuya producción varía a lo largo de la vida. Existen diferentes tonos de cabello natural que pueden aclararse de forma artificial usando peróxidos o polvos decolorantes para eliminar pigmentos. Los cabellos teñidos se pueden aclarar, cambiar el reflejo u oscurecer usando color cosmético.