Copán fue la capital de un importante reino maya en Honduras entre los siglos V y IX d.C. Ubicada cerca de la frontera con Guatemala, la ciudad se encontraba en una zona habitada por pueblos no mayas. En la actualidad, las ruinas del antiguo centro urbano maya se encuentran a 1,6 km de la aldea de Copán Ruinas, y el sitio fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1980 debido a su importancia arqueológica e histórica.

1. Copán (sitio arqueológico)
Copán es un sitio arqueológico de la antigua civilización maya ubicado en el
departamento de Copán al occidente de Honduras, a poca distancia de la
frontera con Guatemala. Del siglo V al siglo IX fue la capital de un importante
reino del periodo Clásico. La ciudad estaba situada en el extremo sureste de la
región cultural Mesoamericana, en la frontera con la región cultural istmo-
colombiana, en una zona habitada por pueblos que no pertenecían a la etnia
maya.1 En la actualidad este valle fértil contiene un centro urbano de alrededor
de 3000 habitantes, un pequeño aeropuerto y una carretera sinuosa.2
Una parte significativa del lado oriental de la acrópolis fue afectada por la
erosión causada por el río Copán, aunque el río ha sido desviado en los años
1930 con el fin de proteger el sitio contra daños mayores.1 En 1980 Copán fue
declarado Patrimonio de la Humanidad por UNESCO.
Etimología
El nombre Copán está registrado desde el siglo XVI y viene posiblemente de
la palabra nahuátl "copantl", cuyo significado es "pontón" o "puente".7
Algunos autores antiguos, en cambio, dieron una etimología maya explicando
el nombre como enrollado o enroscado.8 Sin embargo, es más probable que
fuese llamada Oxwitik ("Tres Raíces") por los propios mayas.93
Ubicación de Copán
Copán está situada en el oeste de Honduras cerca de la frontera con
Guatemala. Se encuentra en el municipio de Copán Ruinas en el departamento
de Copán. Está ubicada entre colinas en un valle fértil a una altitud de 700
msnm.1 Las ruinas del núcleo del sitio se encuentran a 1,6 km de la aldea
moderna de Copán Ruinas, que fue construida sobre los escombros de un
importante complejo maya que data del periodo Clásico.10
En el período Preclásico el suelo del Valle de Copán era pantanoso y propenso
a las inundaciones estacionales. En el Clásico Temprano los habitantes
aplanaron el fondo del valle y realizaron proyectos de construcción para
proteger la arquitectura de la ciudad de los efectos de las inundaciones.11

2. Copán tuvo gran influencia sobre los centros regionales en todo el oeste y
centro de Honduras, impulsando la introducción de características
mesoamericanas en las élites locales.12
Mapa del centro de Copán.
El sitio de Copán está compuesto de varios conjuntos arquitectónicos. El
Conjunto Principal y el Conjunto del Cementerio se encuentran en el núcleo
del sitio y son conectados con el Conjunto de las Sepulturas al noreste por
medio de un sacbe (calzada).65 El centro de Copán tenía una densidad de
1449 estructuras por kilómetro cuadrado. Al incluir el área alrededor del
centro, con una superficie de 24,6 km², esta densidad se redujo a
143 estructuras/km².66
Copán es conocido por una serie de estelas con retratos, la mayoría de las
cuales fueron colocadas a lo largo de vías procesionales en la plaza central de
la ciudad y en la Acrópolis, un gran complejo con pirámides, plazas y
palacios. El sitio cuenta también con un largo campo para el juego de pelota
mesoamericano.67 El campo de juego se encuentra entre dos edificios paralelos
que enmarcan un rectángulo de dimensiones exactas.68