El cuento se centra en un pequeño pueblo donde la señora Berta, con un presentimiento de que algo grave sucederá, provoca un impredecible alboroto entre los habitantes al esparcir su preocupación. A medida que la tensión aumenta, los residentes viven un éxodo de pánico, llevándose sus pertenencias ante el temor de un desastre inminente. Paralelamente, la historia del dentista Don Aurelio Escovar y el alcalde revela la desesperación y la tensión entre los personajes, culminando en un procedimiento dental sin anestesia que simboliza la relación tensa entre ellos.