Las principales culturas precolombinas del Ecuador incluyen la cultura Bahía, Cañari, Chorrera, Tolita y Valdivia. La cultura Bahía se ubicó en la costa ecuatoriana entre el 450 a.C. y el 700 d.C. y se caracterizó por su estratificación social y economía basada en la agricultura, pesca e intercambio. La cultura Cañari habitó los Andes ecuatorianos entre el 400 d.C. y 1500 d.C. y se especializó en la alfarería, agricultura y com

1. CULTURAS PRECOLOMBINAS PRINCIPALES DEL ECUADOR
Las culturas que habitaron el Ecuador ancestral fueron diversas y vivieron espacios muy
diferentes, donde los ecosistemas actuaban de forma determinante en la configuración de
cada sociedad. Una información sucinta se presenta en cada pestaña.
Las culturas que habitaron en ecuador son muy diversas, como son:
LA CULTURA BAHÍA
450 ANE. y el 700 NE PERIODO DE DESARROLLO REGIONAL
Se ubicó en la provincia de Manabí, desde Bahía de Caráquez hasta la Isla de Plata Costa
del Ecuador donde ocupó zonas aptas para la agricultura gracias a la influencia de la
corriente de Humboldt. Esta corriente marina marcaba un límite climático-geográfico que
también delimitó su frontera con la cultura Jama Coaque.
La cultura Bahía recibió su nombre del arqueólogo ecuatoriano Francisco Huerta Rendón.
Era una sociedad muy estratificada, dominada por una élite de shamanes y comerciantes.
Su economía giraba alrededor de la agricultura, la pesca y los intercambios a larga distancia
por mar y por tierra.
Su principal santuario religioso estaba situado en la Isla de La Plata, donde se han
encontrado múltiples ofrendas de cerámica y concha spondylus.
Su alfarería fue enormemente influenciada por la cultura Chorrera. Para la producción de
objetos artísticos, rituales y funcionales utilizaron piedra, hueso, metal y arcilla. En el caso
de la alfarería fueron comunes las técnicas de la pintura post cocción y el pastillaje para la
elaboración de las piezas.

2. LA CULTURA CAÑARI

3. 400 EC – 1500 EC PERIODO DE INTEGRACIÓN
Ocuparon un territorio que abarcaba las provincias de Cañar, Azuay y Loja, con
asentamientos siempre por debajo de los 3000 msnm. Mantenían, como los Puruhá, un
comercio activo con pobladores de la Costa y Amazonía, intercambiando productos como
plumas exóticas, sal, hojas de coca y algodón. Proveían de metales como el cobre a culturas
de la Costa, especialmente cobre.
Los Cañaris eran un pueblo de rudos labradores y guerreros que vivían y viven en una de
las zonas más privilegiadas del territorio. Una ecología con diferente aprovechamiento, los
indígenas siembran y producen en los páramos y pajonales andinos con clima frío y
húmedo, apto para la producción de papa, melloco, uca, mashua, quinua, tauri y habas,
productos que eran y son todavía la base de la alimentación del pueblo Cañari.
Los investigadores dicen que los cañaris eran expertos maestros alfareros, guerreros,
grandes agricultores y con una interesante religión. Los trabajos recientes demuestran que,
aunque las formas se mitificaron en el llamado estilo cañari incaico, desapareciendo el
dominio inca y luego conquista hispana aflora nuevamente el viejo estilo cerámico de
Cashaloma. Hoy lo apreciamos muy particularmente en Jatun Pamba, lugar entre las
provincias de Azuay y Cañar, en el que la gente divide su tiempo entre las faenas agrícolas,
el pastoreo y la confección de ollas.
Se especializaron en el trabajo con arcilla y cerámica. Sus obras muestran uso de pintura
roja, cerámica ahumada, cerámica policromada, incisiones, y en otros materiales como la
piedra y la madera. Esta cultura se especializó en la representación de aves, mamíferos
como el venado, y animales domésticos como los camélidos.

4. CULTURA CHORRERA
1000 AEC – 100 AEC PERIODO FORMATIVO, TEMPRANO Y MEDIO.
La cultura Chorrera ocupó la costa sur del Ecuador, extendiéndose a lo largo de la cuenca
del río Guayas y sus tributarios. Estos ríos les sirvieron de lugar de aprovisionamiento y
vía de circulación. El territorio comprende las actuales provincias de Guayas, Manabí y
Esmeraldas.
Los Chorreras vivían del cultivo del maíz, complementando su dieta con la recolección de
mariscos en la costa, la caza de animales y aves, y la recolección de frutos. A juzgar por
representaciones en cerámica, l a fauna marina era explotada desde balsas de totora o en
canoas de madera. Importante rol jugaba el intercambio por mar y tierra, circulando piedras
exóticas como obsidiana, lápiz lázuli y cristal de roca para confeccionar cuentas de collar,
adornos e instrumentos. Algunas de estas materias primas habrían sido traídas de lugares
tan distantes como Perú.
La cerámica de esta cultura es de superficie prolijamente pulida, luciendo casi como un
espejo, sobre la cual se utilizaban distintos tonos de rojo, negro, ahumado y blanco
amarillento, separando las zonas con puntos e incisiones. La pintura es iridiscente y se
aplicaba con técnica en negativo. Las vasijas representan, con fidelidad y naturalismo,
animales, plantas, frutos, obras de arquitectura y seres humanos. Estos últimos son

5. representados con formas redondeadas y voluminosas, portando un turbante o tocado en la
cabeza, el cual pudo ser un signo de estatus especial en la sociedad. Muchas de las formas
de las vasijas son heredadas de la previa cultura Machalilla. También hay formas nuevas
como las botellas-silbato, las que al soplar por el gollete o mover el líquido que contienen,
emiten sonidos. Existen también pequeñas figurillas sólidas y lisas, y otras más grandes n
huecas con decoración asimétrica.
CULTURA TOLITA
600 AEC- 400EC PERIODO DE DESARROLLO REGIONAL

6. Existen dos asentamientos importantes de esta cultura, el primero en la Bahía de Tumaco,
en Colombia, y el otro en la Isla de La Tolita en Ecuador. Del lado Ecuatoriano podemos
observar gran cantidad de montículos artificiales o tolas, así como vestigios arqueológicos
de orfebrería y cerámica.
La isla de La Tolita ha sido considerada como un centro ceremonial en el que se reunían
pobladores de distintas regiones de la costa. Otros estudiosos opinan que esta isla era un
gran taller de orfebrería, cerámica y metalurgia. Esta cultura es muy conocida por el
desarrollo del arte. La cerámica utilizó arcilla grisácea y arenosa para la elaboración de
variedad de cántaros trípodes, figurillas que generalmente representaban a seres míticos y
deidades, también es usual encontrar gran cantidad de cerámicas de muchas escenas
eróticas que podría tener correlato con ritos de fertilidad.
Con respecto a su organización económico-social, las investigaciones sugieren que la
economía de La Tolita estaba basada en la agricultura: los productos predominantes eran el
maíz y la yuca. Además se dedicaban a la caza y la extracción de recursos del mar. Se
afirma también que La Tolita era una sociedad dividida según el rango y la posición de las
personas. Incluía un estrato social de agricultores y otra superior de individuos desligados a
actividades de subsistencia, como los orfebres y los artesanos. En la jerarquía más alta
estaban los caciques, gobernantes que regían los destinos de La Tolita desde centros
semiurbanos.
El arte Tolita se caracterizó por figuras cuidadosamente detalladas y de estilo realista. Son
abundantes las representaciones de criaturas míticas, mitad humano mitad animales como la
serpiente y el jaguar. Fueron una de las primeras sociedades en desarrollar la metalurgia en
Ecuador y también uno de los primeros en el mundo en trabajar el platino. Elaboraron obras
a partir del modelado a mano libre en arcilla, el tallado en madera, la metalurgia, la
orfebrería con calado, repujado y ensamblado, y la talla lítica para artefactos funcionales
como hachas o ralladores. También trabajaron con piedras semipreciosas como el cuarzo, la
esmeralda, el ágata y la turquesa, que engastaban en joyas de oro y plata
Además de estos vestigios arqueológicos el turista puede disfrutar de la exuberante
naturaleza del manglar ecuatoriano. También puede realizar visitas guiadas al museo de
sitio y a las diferentes Tolas (o montículos de tierra) en los que los antiguos habitantes
construían sus viviendas. Otros atractivos para visitar son la Tolita del Pailón: es uno de los
sitios de mayor interés arqueológico, pues a lo largo de su playa se pueden encontrar
todavía fragmentos de vasijas y otros artefactos. En esta área, otros lugares de interés
arqueológico son la Tolita de los Ruanos y la Tolita de los Castillos; a todas se puede llegar
por vía fluvial partiendo de San Lorenzo o del pueblo La Tola, a 30 minutos del anterior.
Finalmente puede pasear en canoa en la Isla de los Pájaros y Los Loros.

7. CULTURA VALDIVIA
3800 AEC – 1500 AEC P. FORMATIVO
TEMPRANO Y MEDIO.

8. Desde su descubrimiento en 1956 por Víctor Emilio Estrada esta cultura ha creado más dudas que
respuestas sobre el pasado del mundo precolombino. Su gran reconocimiento mundial se basa en
su bella y antigua cerámica, destacando sus “Venus de Valdivia” y el hecho de que la antigüedad
de esta cerámica sea mucho más anterior que la de Colombia (3,200 a.C.), México (2,600 a.C.) y
Perú (1,800 a.C.). En los primeros años de su descubrimiento se reconoció que la cerámica más
antigua correspondía al año 3,100 a.C., en años posteriores se descubrió cerámica aun más
antigua, aunque más rudimentaria, que databa del 3,600 a.C. sin embargo a pesar de estos nuevos
descubrimientos, los expertos en esta cultura aseguran que deben existir yacimientos, aun no
descubiertos, con cerámica más antigua y más rudimentaria que nos permitirán saber las razones
que provocaron la creación de cerámica. (Foto: Abajo-Izquierda/Mapa de los asentamientos de
Valdivia)
Durante sus distintas fases, esta cultura se especializó en la producción de objetos haciendo uso
de distintos materiales y técnicas, incluyendo talla en piedra y modelado en arcilla. Llegaron a
desarrollar y masificar la alfarería en la región. Sus diseños se caracterizan por el uso de formas
geométricas y líneas rectas, y decoración con técnicas de modelado, incisión y estampado. Son
muy comunes las representaciones humanas de mujeres en forma de figurinas que han alcanzado
reconocimiento mundial. Estas figurinas representan a mujeres en diversas etapas de desarrollo, y
se especula que pudieron ser parte de ritos de paso.
Actualmente sabemos que los hombres de Valdivia “aparecieron” por el año 4,000 a.C. y su
hegemonía se extendió por toda la costa centro-sur del Ecuador hasta el año 1,800 a.C.; sin
embargo cuando se habla de culturas que “aparecieron” y “desaparecieron” hay que entender que
lo que desaparece o aparece es la cultura y no las personas. Los hombres de Valdivia son
descendientes de los hombres de la cultura Las Vegas.
La cultura Las Vegas habitó la costa ecuatoriana hace 10,000 años (8,000 a.C.) ellos se
caracterizaron por ser grupos nómadas que basaban su economía en la caza, pesca y la
recolección. Como es obvio su permanencia se extiende hasta la aparición de la cultura Valdivia.
Durante el último milenio, de la cultura de Las Vegas, las personas se empiezan a asentar de modo
disperso dado que domestican ciertas plantas como el maíz, la yuca y la papa. Poco a poco la
sociedad de Las Vegas se va haciendo más compleja, se empieza una mayor domesticación de las
plantas y esto provoca que se cree una nueva forma de vida y con esta nace una nueva cultura, así
pues los asentamientos de Las Vegas son abandonados mientras que a la par nacen las primeras
aldeas agrícolas de la cultura Valdivia.