Los plásticos son materiales baratos y duraderos pero representan un problema medioambiental cuando se desechan, ya que tardan cientos de años en degradarse. Es necesario reciclarlos o darles un nuevo uso para alargar su vida útil y evitar la acumulación en vertederos. Algunas opciones son fundirlos de nuevo, descomponerlos químicamente para volver a obtener los monómeros originales, quemarlos para generar energía, o producir plásticos biodegradables.

1. Los plásticos y el medio ambiente
En la mayor parte de las ocasiones, los plásticos son materiales baratos y
muy duraderos. Estas propiedades hacen que tengan una gran utilidad, pero
representan también un problema serio cuando queremos deshacernos de
objetos que ya no nos resultan útiles. Mientras que un periódico abandonado
en el campo tarda pocos años en desaparecer, un envase de plástico puede
tardar más de 400 años en hacerlo. Así pues, si no queremos que nuestros
basureros ocupen grandes espacios es necesario abordar actuaciones que
Operario reciclando plásticos. Un 56 supongan la vida más larga posible y recoger el plástico que ya no se vaya a
% de los españoles entre 14 y 74 años
nunca recicla el plástico en su hogar, utilizar para darle una nueva utilidad.
frente a un 44 % que sí lo hace, según
un informe del Instituto Tecnológico del
Plástico. Algunos plásticos pueden volver a
fundirse para fabricar con ellos nuevos
objetos, como envases, muebles de jardín, etc. Otros pueden tratarse
químicamente para volver a obtener los monómeros que formaban sus
moléculas y reiniciar el proceso de fabricación; en ambos casos, se requiere
una recogida muy selectiva del plástico, con el fin de que este sea de un
único tipo y no se formen mezclas de productos difíciles de manejar.
Finalmente, todos los plásticos puedes quemarse para obtener de ellos una
gran cantidad de energía; el problema es que este proceso libera una gran
cantidad de dióxido de carbono a la atmósfera y en algunos casos, como el
del PVC o las poliamidas, se desprenden sustancias que pueden provocar
importantes problemas de salud.
Para evitar el problema de la acumulación de los plásticos que se tiran, ya
se fabrican algunos plásticos biodegradables. Son plásticos que incluyen en
su composición algunas moléculas que hacen que sean atacados por
microorganismos o en los que la luz del sol provoca reacciones de El reciclado en España debe de
descomposición, de forma que solo tardan unos 6 meses aproximadamente potenciarse. Una buena opción sería la
de crear una marca de productos
en descomponerse. Algunos supermercados que han dejado de repartir fabricados con materiales provenientes
bolsas de plástico en sus cajas (te animan a que vayas a comprar con tu del reciclado de plásticos.
propia bolsa reutilizable de tela o con carro) venden bolsas biodegradables,
a un precio bastante elevado, para situaciones excepcionales en las que hayas olvidado llevar tu bolsa
reutilizable. Estas alternativas son costosas, lo que impide su utilización masiva.
¿Qué significa el triángulo que aparece en el fondo de algunos objetos de plástico?
En el fondo de algunos objetos de plástico se ve un triángulo como el de la figura. Este
triangulo es el símbolo internacional de reciclado. En su interior aparece un número y en
la parte inferior del mismo unas siglas. Tanto el número como las siglas hacen referencia
a la composición química del plástico. Esta información permite clasificar los plásticos
según su composición como paso previo a su reciclado. En general, cuanto más bajo es
el número más fácil resulta su reciclado. En la tabla se pueden ver las distintas
categorías en que se clasifican los plásticos para su reciclado.
1
Número Siglas Nombre de plástico
1 PET Polietileno de tereftalato
2 HDPE Polietileno de alta densidad
3 PVC Policloruro de vinilo
4 LDPE Polietileno de baja densidad
5 PP Polipropileno
6 PS Poliestireno
7 Otros (¡todos los demás!)
¿Qué puedes hacer para contribuir al reciclaje de los plásticos?
Cuando compres productos plásticos recuerda la capacidad de ser reciclados según estas indicaciones:
• Son muy reciclables los plásticos de tipo 1 y 2
• Son ocasionalmente reciclables los plásticos de tipo 4, 5 y 6
• Son muy poco reciclables los plásticos de tipo 3 (PVC) y 7 (Otros)
1
Las siglas HDPE se mantienen del inglés “High Density PolyEthylene” aunque a veces se traduce como PEBD
Las siglas LDPE se mantienen del inglés “Low Density PolyEthylene” aunque a veces se traduce como PEAD