El derecho de autor es un conjunto de normas jurídicas que regulan los derechos morales y patrimoniales de los autores sobre sus creaciones literarias, artísticas, musicales, científicas o didácticas. Está reconocido como un derecho humano fundamental. Los derechos patrimoniales, conocidos en el derecho anglosajón como copyright, protegen la parte económica de la obra. Una vez expiran los derechos patrimoniales trascurrido cierto plazo desde la muerte del autor, la obra pasa al

1. El derecho de autor es un conjunto de normas jurídicas y principios que regulan losderechos
morales y patrimoniales que la ley concede a los autores (los derechos de autor), por el solo hecho
de la creación de una obra literaria, artística, musical, científica o didáctica, esté publicada o
inédita. Está reconocido como uno de los derechos humanos fundamentales en la Declaración
Universal de los Derechos Humanos.1
En el derecho anglosajón se utiliza la noción de copyright (traducido literalmente como "derecho
de copia") que —por lo general— comprende la parte patrimonial de los derechos de autor
(derechos patrimoniales).
Una obra pasa al dominio público cuando los derechos patrimoniales han expirado. Esto sucede
habitualmente trascurrido un plazo desde la muerte del autor (post mortem auctoris). El plazo
mínimo, a nivel mundial, es de 50 años y está establecido en el Convenio de Berna. Muchos países
han extendido ese plazo ampliamente. Por ejemplo, en el Derecho europeo, son 70 años desde la
muerte del autor. Una vez pasado ese tiempo, dicha obra entonces puede ser utilizada en forma
libre, respetando los derechos morales.