Los neandertales existieron desde hace 600,000 años y se extendieron por el Medio Oriente, Europa y Asia Occidental. Aunque no fueron los ancestros directos de los humanos modernos, se aparearon con los ancestros de los europeos y asiáticos hace entre 30,000 a 10,000 años. Los neandertales convivieron con los homo sapiens durante 10,000 años en el Medio Oriente, y compartían la misma capacidad de pensamiento simbólico y lenguaje.