Eduardo Sánchez es un ingeniero eléctrico colombiano que se ha destacado a nivel mundial en el campo de las tecnologías de la información. Se graduó de la Universidad del Valle y luego se trasladó a Suiza donde ha desarrollado una exitosa carrera académica e investigativa. Sus principales áreas de estudio son los sistemas digitales, los circuitos computacionales bioinspirados y los sistemas de computación ubicua. A pesar de vivir en Suiza desde hace décadas, mantiene estrechos v

1. EDUARDO SÁNCHEZ
De Zarzal, Valle del Cauca, a Lausana, Suiza,
el ingeniero eléctrico Eduardo Sánchez, es
hoy una autoridad mundial en el campo de
las tecnologías de la información y la
comunicación. Decano en Suiza y
coordinador del proyecto de la Unión
Europea, no ha permitido que la distancia lo
aleje de Colombia. Si el reloj que lleva
puesto es digital, detrás de toda esa
tecnología está un vallecaucano, Eduardo Sánchez, quien lleva más de 30 años viviendo en el país
de los relojes: Suiza.
Llegó a Lausana en 1976, recién egresado de ingeniería eléctrica de la Universidad del Valle, para
continuar sus estudios, focalizándolos en sistemas digitales. Becado, ingresó a la Escuela
Politécnica Federal de Lausana, EPFL, donde estaría un año. Se unió pronto a un grupo de
investigación dirigido por el profesor Daniel Mange, director del Laboratorio de Sistemas Digitales,
quien lo contrató como asistente-doctorante a partir del segundo año, para realizar
investigaciones en el área de sistemas computacionales. En esas condiciones, renunció a la beca
que le había sido prolongada por un año más, y pensando que volvería pronto a Colombia, fue
echando raíces en este pequeño país europeo.
Fue por esa época que participó en el grupo que diseñó el primer procesador destinado a un reloj
digital suizo, como consta en el libro sobre la historia del reloj digital, "L'aventure de la montre à
quartz" de Max Forrer, René Le Coultre, André Beyner y Henri Oguey. Ya desde finales de los
sesenta el director de cine Stanley Kubrick, había plasmado el concepto en su famosa película
2001: odisea del espacio: con sólo oprimir un botón, la pantalla desplegaba la hora.
“Luego de ser líderes en la producción de relojes, los suizos se habían dejado quitar el liderazgo
por los japoneses, en gran parte por no haber creído en lo digital y seguir produciendo apenas
relojes analógicos. Este grupo participó en el despertar de la industria suiza, consolidado luego por
el grupo Swatch”, recuerda Sánchez.
Biografía: Destino: Suiza
Nacido en la región azucarera de Zarzal, Valle, a los 9 años sus padres lo enviaron a donde unas
tías que vivían en Cali, para que continuara sus estudios secundarios. Hijo de maestra de escuela,
había aprendido a leer y a escribir casi desde la cuna, lo que le permitió hacer una rápida carrera
académica: se graduó a los 15 años.
Lo que en realidad quería hacer Sánchez era estudiar filosofía o dedicarse al voleibol. Por más
disímiles que parezcan, eran dos de sus pasiones, y dos posibilidades hacia el futuro. Pero

2. reconoce que también era muy bueno para las matemáticas, le gustaba la electricidad y lo más
cercano a lograr desempeñarse en estas tres actividades era la Universidad del Valle.
Así que se matriculó a la carrera de ingeniería eléctrica en la gran universidad pública del
departamento del Valle, y entre paros y huelgas, - eran comienzos de la década del setenta-, logró
terminar sus estudios universitarios, pasando gran parte de su tiempo al frente del gran
computador de la universidad, asistiendo a conferencias sobre filosofía o jugando voleibol.
“También participaba en todas las manifestaciones y discusiones de política que pasaran por mi
lado, así como escuchando rock o asistiendo al cineclub de Andrés Caicedo”, confiesa. Era hippie,
peludo, vestía camisas floridas de gran cuello y pantalones con bota campana. Sus compañeros lo
recuerdan como el mejor estudiante de la facultad, aunque Sánchez no está muy seguro que se
acuerden de su nombre. “Todos me llamaban Trapito o Trapo, a causa de un personaje hippie de
la tira cómica Educando a papá”.
De la universidad recuerda con especial afecto a su profesor Jaime Gru, quien dictaba la cátedra
de sistemas digitales, quien en tercer año de carrera lo introdujo en el conocimiento del hardware
de los computadores, y desde entonces quedó matriculado en esta disciplina de la ciencia.
“He tenido mucha suerte con la informática”, dice Sánchez, pues tuvo la posibilidad de pasar
largas noches perforando tarjetas en el computador central de la Univalle, identificado con el
número 1130, no se le olvida este número, pero también porque al llegar a Suiza, llegaba al mismo
tiempo el primer microcomputador que había que instalar en la facultad y fue Sánchez el
encargado de hacerlo. “Tanto en Colombia como acá”, dice en entrevista realizada por Skype para
Universia, “viví épocas pioneras de la informática”.
En Suiza participó además en la creación de la facultad y el departamento de informática y
sistemas de la EPFL, creó el curso de arquitectura de computadores, y cada vez especializando más
su campo de acción, empezó a desarrollar el concepto de los sistemas de computación
reconfigurables y los sistemas bio-inspirados.
Producciones y reconocimientos…
El genoma del computador
Desde 1985, cuando unos dispositivos llamados FPGA (Field Programmable Gate Array)
revolucionaron la informática, Sánchez se dedicó de lleno a desarrollar sistemas y circuitos
computacionales, con base en los sistemas complejos que rigen la existencia de los seres vivos,
conjugando tres de sus intereses principales: la tecnología, las ciencias de la vida y la filosofía.
“Los FPGA son circuitos inicialmente vírgenes de toda funcionalidad; un utilizador puede
configurarlos a voluntad, introduciendo una cadena de bits que define la función de cada una de
las células en que se descompone la FPGA, así como las interconexiones entre ellas” explica.

3. Así se inicia su aporte al desarrollo de los sistemas bio-inspirados. Con sus colegas de la EPFL hacen
una analogía entre esa cadena de bits y el genoma de los seres vivos, así como en el carácter
celular de ambos conceptos.
“Los métodos ontogenéticos (de desarrollo), empleados para desarrollar un circuito auto
reparable, necesitan poder modificar la funcionalidad del circuito sin interrumpir su
funcionamiento”, escribió en uno de sus artículos científicos, el titulado Un Sistema de
Enrutamiento Dinámico para un Circuito Reconfigurable Bio-Inspirado. “Los mecanismos
epigenéticos (de aprendizaje), que utilizan generalmente redes neuronales, podrían necesitar
igualmente la creación de nuevas neuronas, así como de nuevas conexiones entre neuronas, sin
interrumpir la funcionalidad del circuito. Como los circuitos FPGA comerciales no permiten la
autoconfiguración dinámica, un nuevo circuito con estas potencialidades es esencial”.
La idea es que así como las células del organismo de los seres vivos se auto reparan, aprenden,
evolucionan, y se desarrollan, en la informática se podría hablar de ‘sistemas celulares’, que se
auto reparan tomando información de una célula vecina, o tienen la característica del aprendizaje,
en fin, pueden adquirir funciones análogas a las que se presentan en los seres vivos.
Esos son los sistemas bio-inspirados y ese es el campo de investigación en el que aún hoy trabaja
de día y de noche, porque “la noche es la mejor parte del día”, según él. Es un campo en el que
además cuenta con dos patentes en diseño de circuitos electrónicos.
Distribuye su tiempo además en funciones administrativas, como decano de la facultad de
telecomunicaciones de la Alta Escuela de Ingeniería y de Gestión del Cantón de Vaud (HEIG-VD),
en Yverdon, Suiza, donde también dirige trabajos de investigación en las áreas de los sistemas
reconfigurables y de los sistemas bio-inspirados. Y es profesor de sistemas digitales y arquitectura
de computadores en la EPFL. En marzo 31 de este año los estudiantes lo eligieron como el mejor
profesor de ciencias computacionales y de comunicación, galardón que le fue entregado durante
la ceremonia de graduación de la Universidad.
La ubicuidad de la computación
Le queda tiempo para actuar como coordinador del proyecto Perplexus, de la Unión Europea, un
nuevo concepto de la informática, que trabaja con los ‘ubidulos’, módulos computacionales
ubicuos.
“La informática empezó con computadores gigantes. Luego vinieron los computadores personales.
Y ahora estamos en la era de la ubicuidad en la computación”, explica.
Y es que el computador podría desaparecer como instrumento, pero sus funciones se podrán
encontrar en muchos objetos, desde los celulares, hasta en los zapatos tenis de los deportistas.
Sánchez se refiere ahora a los sistemas integrados o ‘embebidos’, que pueden controlarse desde la
distancia, sin la intervención humana.

4. El proyecto Perplexus desarrolla una plataforma de hardware a escala, que incluye dispositivos
reconfigurables con cualidades bio-inspiradas, los cuales permiten la simulación de sistemas
complejos a gran escala y el estudio de comportamientos complejos emergentes en una red
inalámbrica virtuales, sin límites, compuestos de módulos de computación ubicuos.
Estos ‘ubidulos’ servirán para hacer redes en campos que van desde modelos neuronales hasta
modelos de diseminación de cultura, entre otras aplicaciones, gracias a su naturaleza bio-
inspirada, a su capacidad de interacción con la naturaleza y a su dinámica topología. En el caso de
la cultura, “la idea”, explica, “es trabajar con sociólogos y filósofos, para ensayar la simulación de
cómo una idea o un hecho cultural se impone sobre otra, en una sociedad”.
Esta nueva tendencia en la informática lo ha llevado a pensar permanentemente en el futuro de
esta tecnología, en los desarrollos en las nuevas Tecnologías de la Información y la Comunicación,
TIC, y en la posibilidad de que desaparezca el computador en un próximo futuro.
Células que lo conectan con Colombia
A pesar de las tres décadas que lleva viviendo en Suiza, Eduardo Sánchez no ha perdido contacto
con Colombia. “Cada director de Colciencias ha pasado por mi oficina”, cuenta, y de esas
conversaciones siempre surgen nuevos lazos que no le permiten olvidar a su patria, ni dejar de
apoyar el desarrollo del conocimiento para un mejor país.
Por citar sólo algunos casos, de los más recientes, fue Sánchez quien dirigió el nodo suizo de la Red
Caldas, proyecto de Colciencias para unir a los científicos colombianos residentes en el exterior y
aprovechar sus conocimientos a través de redes, participación en reuniones y eventos,
conformación de grupos binacionales de investigación, apoyo a futuros becarios para hacer sus
postgrados fuera del país. “Yo fui el fundador del nodo suizo de la Red Caldas que era de los tres
nodos más activos en su momento”.
Tiene proyectos de cooperación con la Univalle desde hace más de 20 años. Forma parte de la Red
Colombiana de Inteligencia Computacional, REDCIC, que impulsa, propone y realiza proyectos de
investigación y desarrollo en inteligencia computacional y sistemas bio-inspirados.
Lidera, conjuntamente con otro colega suyo caleño Andrés Pérez Uribe, el proyecto de
investigación COCH en agricultura de precisión, financiado por los gobiernos suizos y colombiano,
gracias al cual ya están por finalizar sus estudios de postgrado tres becarios nacionales quienes
trabajan bajo su tutoría. La contraparte colombiana es la Corporación Biotec, un centro de
desarrollo tecnológico e innovación promovido por la Universidad del Valle, que trabaja en
biotecnología aplicada al sector bioindustrial y a la comunidad. Lo dirige una hermana suya, la
arquitecta Myriam Sánchez, en Palmira, Valle.
“El propósito es desarrollar una serie de herramientas informáticas que modelicen los cultivos de
guanábana, lulo y mora, para predecir y describir el comportamiento de estos cultivos y ayudar así
a aumentar la productividad”, explicó Sánchez en entrevista para la revista Semana hace un año.

5. El Ministerio de Comunicaciones ha buscado su asesoría últimamente en el proceso para
implementar el nuevo plan de desarrollo de TIC en el país, de tal manera que todos los
colombianos puedan beneficiarse de ellas.
Siempre que puede, Sánchez está dispuesto a viajar al país, participar en proyectos, dictar
conferencias, entregar su experiencia para el avance de la ciencia y la tecnología nacionales.
Cuando está en Suiza, además de todas las actividades que realiza, nunca deja de pasar tiempo
con su esposa y sus dos hijas, de 25 y 22 años, y ahora, que está estrenando esa nueva condición
del ser humano, el ser abuelo, tiene más ocupaciones que lo satisfacen y lo llenan de alegría.
BIBLIOGRAFIA
 http://cienciagora.com.co/galeria_de_cientificos/ingenieria-arquitectura-urbanismo-y-
afines-153/eduardo-sanchez/314/el-genoma-del-computador/page-2.html
 http://cienciagora.com.co/galeria_de_cientificos.html
 http://www.depapaya.org/news/es/2008/05/30/0004/tres-personajes-colombianos