El realismo literario surgió en Europa en la segunda mitad del siglo XIX tras las revoluciones de 1848. Reflejaba el ascenso de la burguesía y el positivismo. La novela fue el género que mejor representó los preceptos realistas, centrándose en el conflicto entre individuos y la sociedad de la época a través de personajes burgueses y sus comunidades. Algunos novelistas realistas españoles destacados fueron Juan Valera, Emilia Pardo Bazán, Leopoldo Alas y Benito Pérez Galdós.