El sistema endocrino regula procesos corporales lentos como el crecimiento celular a través de hormonas y glándulas. Las hormonas actúan como mensajeros químicos que viajan por la sangre desde las glándulas endocrinas hasta las células diana para influir en funciones como el metabolismo, el estado de ánimo y la reproducción. Las principales glándulas endocrinas incluyen la hipófisis, la tiroides y las glándulas suprarrenales.

1. SISTEMA ENDOCRINO
Aunque muy pocas veces pensamos en el sistema endocrino, este
influye sobre casi todas las células, órganos y funciones del organismo.
El sistema endocrino es fundamental para regular el estado de ánimo, el
crecimiento y el desarrollo, el funcionamiento de los distintos tejidos y el
metabolismo, así como la función sexual y los procesos reproductores.
Generalmente el sistema endocrino se encarga de procesos corporales
que ocurren lentamente, como el crecimiento celular. Los procesos más
rápidos, como la respiración y el movimiento corporal, están controlados
por el sistema nervioso. Pero, a pesar de que el nervioso y el endocrino
son sistemas distintos, a menudo colaboran para ayudar al organismo a
funcionar adecuadamente.
¿Qué es el sistema endocrino?
Las piezas fundamentales de sistema endocrino son las hormonas y las
glándulas. En calidad de mensajeros químicos del cuerpo, las hormonas
transmiten información e instrucciones entre conjuntos de células.
Aunque por el torrente sanguíneo circulan muchas hormonas diferentes,
cada tipo de hormona está diseñado para repercutir solamente sobre
determinadas células.
Una glándula es un conjunto de células que fabrican y secretan (o
segregan) sustancias. Las glándulas seleccionan y extraen materiales de
la sangre, los procesan y secretan el producto químico resultante para
que sea utilizado en otra parte del cuerpo. Algunos tipos de glándulas
liberan los productos que sintetizan en áreas específicas del cuerpo. Por
ejemplo, las glándulas exocrinas, como las sudoríparas y las
salivares, liberan secreciones sobre la piel o en el interior de la boca. Sin
embargo, las glándulas endocrinas liberan más de 20 tipos de
hormonas diferentes directamente en el torrente sanguíneo, desde
donde son transportadas a otras células y partes del cuerpo.
Las principales glándulas que componen el sistema endocrino humano
incluyen:
 el hipotálamo
 la hipófisis

2.  la glándula tiroidea
 las glándulas paratiroideas
 las glándulas suprarrenales
 la glándula pineal
 las glándulas reproductoras (que incluyen los ovarios y los
testículos).
Hormonas:
Las hormonas son sustancias químicas localizadas en las glándulas
endocrinas. Básicamente funcionan como mensajeros químicos que
transportan información de una célula a otra. Por lo general son
liberadas directamente dentro del torrente sanguíneo, solas
(biodisponibles) o asociadas a ciertas proteínas (que extienden su vida
media) y hacen su efecto en determinados órganos o tejidos a distancia
de donde se sintetizaron, de ahí que las glándulas que las producen
sean llamadas endocrinas (ende dentro). Las hormonas pueden actuar
sobre la misma célula que la sintetiza (acción autocrina) o sobre células
contiguas (acción paracrina) interviniendo en el desarrollo celular.
Tipos de comunicación
Paracrina : las células liberan sustancias químicas que se extienden a
través del líquido extracelular hasta otras células que se encuentran
cerca.
1. Endocrina: las hormonas endocrinas se liberan en el torrente
sanguíneo, donde potencialmente pueden dar lugar a una
respuesta en casi todas las células del cuerpo; pueden moverse
por todo el cuerpo en el sistema circulatorio en unos cuantos
segundos.

3. Funciones
Intervienen en el corazón.
Se liberan al espacio extracelular.
Se difunden a los vasos sanguíneos y viajan a través de la sangre.
Afectan tejidos que pueden encontrarse lejos del punto de origen de la
hormona.
Su efecto es directamente proporcional a su concentración.
Independientemente de su concentración, requieren de adecuada
funcionalidad del receptor, para ejercer su efecto.
Regulan el funcionamiento del cuerpo.
Efectos
Estimulante: promueve actividad en un tejido. (ej., prolactina).
Inhibitorio: disminuye actividad en un tejido. (ej., somatostatina).
Antagonista: cuando un par de hormonas tienen efectos opuestos entre
sí. (ej., insulina y glucagón)
Sinergista: cuando dos hormonas en conjunto tienen un efecto más
potente que cuando se encuentran separadas. (ej.: hGH y T3/T4)
Trópico: esta es una hormona que altera el metabolismo de otro tejido
endocrino, (ej, gonadotropina sirve de mensajero químico).
Balance cuantitativo: cuando la acción de una hormona depende de la
concentración de otra.

4. Clasificación química
Las glándulas endocrinas producen y secretan varios tipos de hormonas:
Esteroideas: solubles en lípidos, se difunden fácilmente hacia dentro de
la célula diana. Se une a un receptor dentro de la célula y viaja hacia
algún gen del ADN nuclear al que estimula su transcripción. En el
plasma, el 95% de estas hormonas viajan acopladas a transportadores
proteicos plasmáticos.
No esteroide: derivadas de aminoácidos. Se adhieren a un receptor en la
membrana, en la parte externa de la célula. El receptor tiene en su
parte interna de la célula un sitio activo que inicia una cascada de
reacciones que inducen cambios en la célula. La hormona actúa como un
primer mensajero y los bioquímicos producidos, que inducen los cambios
en la célula, son los segundos mensajeros.
Aminas: aminoácidos modificados. Ej.: adrenalina, noradrenalina.
Péptidos: cadenas cortas de aminoácidos, por ej.: OT, ADH. Son
hidrosolubles con la capacidad de circular libremente en el plasma
sanguíneo (por lo que son rápidamente degradadas: vida media <15
min). Interactúan con receptores de membrana activando de ese modo
segundos mensajeros intracelulares.
Proteicas: proteínas complejas. (ej., GH, PTH)
Glicoproteínas: (ej.: FSH, LH)