La electricidad estática se produce por la acumulación de cargas eléctricas en un objeto, lo que puede dar lugar a descargas cuando entra en contacto con otro objeto. Los materiales se comportan de forma diferente al adquirir una carga eléctrica, siendo los aislantes los que retienen mejor las cargas. Existen máquinas como el electróforo y la máquina de Wimshurst que generan altas tensiones con pequeñas corrientes y se usan para demostraciones escolares de física.