La Escuela de las Relaciones Humanas surgió a partir de los estudios del psicólogo Elton Mayo sobre cómo las condiciones de trabajo afectan la productividad. Mayo concluyó que los trabajadores son seres sociales motivados por necesidades grupales. Posteriormente, teóricos como Maslow, McGregor y Ouchi desarrollaron esta perspectiva al estudiar la jerarquía de necesidades humanas, las teorías X y Y sobre la motivación laboral, y el modelo japonés de por vida de la compañía, respectivamente.