Este documento describe los peligros de explosión por polvo y las medidas para prevenirlos. Existen cinco factores que contribuyen a las explosiones de polvo: combustible (polvo), calor, oxígeno, nube de polvo y espacio cerrado. Se deben implementar controles como conexión a tierra de equipos, limpieza frecuente, eliminación de fuentes de ignición y recolección de polvo para reducir los riesgos.

1. Explosiones por polvo

2. Cuando los materiales
combustibles o no combustibles
se reducen a polvos finos,
pueden crear un peligro de
incendio y explosión que afecta a
muchas operaciones y
materiales: azúcar, harina,
comida para animales, plásticos,
papel, madera, hule, muebles,
textiles, pesticidas, productos
farmacéuticos, pinturas y resinas,
tintes, carbón y metales.

3. Para prevenir incendios por explosión
de polvos, se debe controlar el
“pentágono de las explosiones de
polvo”. Esto incluye el triángulo
tradicional de los incendios:
combustible, calor y oxígeno, junto con
una nube de polvo y un espacio
cerrado. Se deben reducir los niveles
de polvo (el combustible) al mínimo en
el sitio de trabajo por medio de
controles y el buen orden y aseo.

4. También se deben controlar las llamas
y las fuentes de ignición (calor) tales
como llamas de pilotos, llamas
abiertas, equipos calientes y
electricidad estática. Nunca se debe
permitir fumar en el sitio de trabajo.

5. Debido al peligro de explosión de polvo, el Título 8 de CalOSHA*, Sección
5174 limita el polvo combustible a una concentración máxima del 25% de
su límite explosivo inferior (LEL, por sus siglas en inglés) “a no ser que se
eliminen todas las fuentes de ignición o se identifiquen y controlen
específicamente las mismas.”
*OSHA California

6. • La electricidad estática es una
fuente seria de ignición de
explosiones e incendios, pero las
conexiones a tierra los previenen.
CalOSHA define la conexión
efectiva a tierra como una
conexión de baja impedancia y
con suficiente capacidad de
corriente para prevenir voltajes
peligrosos.

7. • Cuando usted opere, haga servicio o dé
mantenimiento en equipos, debe
asegurarse de que tengan una buena
conexión a tierra. Verifique que las
maquinarias del centro de trabajo, las
bandas transportadoras, los cuerpos de los
equipos y las superficies conductivas estén
debidamente conectadas a tierra.

8. Las mangueras o boquillas que se
usan para recolectar o soplar los
polvos deben estar conectadas a
tierra a todo lo largo de su longitud.
Las correas deben conectarse a
tierra a través de peines metálicos u
otros dispositivos.

9. La recolección, filtrado y tratamiento del
polvo previenen explosiones eliminando el
polvo en el aire. Los recolectores de polvo
deben instalarse afuera del edificio o en un
salón separado. Los recolectores por rocío
húmedo pueden ubicarse dentro del edificio.

10. Para equipos de esmerilado, triturado o
pulverizado, se deben usar separadores
neumáticos o magnéticos para separar los
metales y desperdicios que puedan
prenderse fuego.

11. Distribuya el local de manera que las máquinas
con peligro de explosión estén encerradas o
apuntando en sentido opuesto a las áreas de
trabajo ocupadas para minimizar el impacto
del incendio y la energía en caso de que ocurra
una explosión.

12. Establezca un programa de limpieza de
rutina para eliminar el polvo de pisos,
cornisas, vigas, equipos y demás
superficies. Haga limpieza con suficiente
frecuencia para evitar que se acumule el
polvo. Si la producción cambia y el polvo se
acumula más rápido, se debe hacer
limpieza con mayor frecuencia. Se debe
preparar una lista que identifique todas las
áreas que deben limpiarse para que no se
olvide ninguna. Use las herramientas,
equipos y procedimientos de seguridad
apropiados para limpiar el polvo en lugares
elevados.

13. Antes de comenzar la limpieza, apague
todas las llamas y fuentes de ignición. Deje
que el polvo en el aire se asiente. Los
sistemas de aspiradora permanente,
conectados a tierra, o los métodos húmedos
de limpieza son ideales para la limpiar el
polvo. Tenga cuidado al usar escobillones o
cepillos que puedan tirar polvo al aire. Elija
escobillones y cepillos de cerdas naturales;
algunas cerdas sintéticas pueden cargarse
de electricidad estática.

14. No se recomienda el uso de aire
comprimido para soplar y limpiar el
polvo debido a la posibilidad de crear
una nube de polvo. Si no hay
alternativa al uso de aire comprimido,
apague todas las llamas y fuentes de
ignición y conecte la manguera y la
boquilla a tierra antes de usarla.

15. El buen orden y aseo puede
prevenir explosiones secundarias,
las cuales ocurren cuando una
nube de polvo inicial se incendia,
explota y derriba un conducto,
tubería u otro punto de
acumulación de polvo. El polvo
desplazado en el aire puede
formar otra nube explosiva, con
mayor frecuencia y más mortal
que la primera.