La Vía Láctea es la galaxia espiral en la que se encuentra el sistema solar y la Tierra. Tiene una masa de 10 masas solares y un diámetro de unos 100.000 años luz, conteniendo entre 200 mil millones y 400 mil millones de estrellas. Forma parte de un grupo local de unas 40 galaxias y es la segunda más grande del grupo después de la Galaxia de Andrómeda. El astrónomo Demócrito sugirió primero que la Vía Láctea estaba compuesta de muchas estrellas, lo que Galileo Galilei luego confirm