La fiesta de Santiago en Vitoria-Gasteiz celebra la devoción a Santiago Apóstol en Álava durante más de mil años. La ciudad construyó un hospital dedicado a Santiago en el siglo XVI para acoger a peregrinos, y la feria agrícola-ganadera que se celebra el día de Santiago ha evolucionado de mercado a evento cultural. Tradicionalmente, el día de Santiago era una fiesta popular en Vitoria, con puestos callejeros, barracas y pequeños regalos para los niños.

1. LA FIESTA DE SANTIAGO EN VITORIA-GASTEIZ
CULTO A SANTIAGO APÓSTOL
La devoción a este apóstol en Álava tiene un recorrido temporal de más de mil
años con presencia en casi sesenta parroquias, ermitas y términos del entorno rural. En
Vitoria-Gasteiz destaca la Capilla de Santiago, construida en el siglo XIV como edificio
independiente anejo a la Catedral de Santa María.
En un documento de 1535, el emperador Carlos I de España lamentaba que en
1507 se hubiera quemado el hospital de Nuestra Señora del Cabello, en el centro de
Vitoria-Gasteiz, fundado un siglo antes por don Fernán Pérez de Ayala y, por ello, la
ciudad necesitaba un nuevo hospital que acogiera a los pobres y peregrinos “por estar
como está la dicha ciudad en camino pasajero de los que vienen en romería a Santiago,
de fuera parte de los nuestros reinos”1. Inmediatamente, el Ayuntamiento vitoriano se
puso a reedificar un nuevo hospital dedicado a Santiago Apóstol y al que, a petición de la
ciudad, fue agregado al Archi-hospital de Roma por parte del Papa Paulo III en 1536 para
que consiguiera los mismos privilegios e indulgencias que poseía el hospital romano,
elegido por el Papa León X como la cabeza de todos los hospitales del mundo.
La solemne inauguración del Hospital de Santiago2 el día de su festividad en 1536
y las siguientes celebraciones que anualmente han ido perpetuándose hasta nuestros días,
son testimonio del legado de nuestros antepasados para con dicho Apóstol en tierras
alavesas y, más concretamente, en Vitoria-Gasteiz.
FERIA AGRÍCOLA-GANADERA
El Fuero que Sancho IV de Navarra concedió a la aldea de Gasteiz en 1181
estableció la posibilidad de tener un mercado propio. Esta merced fue corroborada en
1256 por Alfonso X de Castilla. Durante el siglo XV, el actual mercado de los jueves se
realizaba en la Plaza Vieja, actual Plaza de la Virgen Blanca. Por entonces también se
realizaba una feria anual. En 1484, los Reyes Católicos accedieron a las peticiones de los
vecinos de la zona de Portal del Rey y San Francisco para alternar el mercado de los
jueves y la feria anual. Siglos más tarde, con la mejora de las comunicaciones, la actividad
comercial se vio favorecida con la aparición de diversas ferias agrícolas y ganaderas, entre
ellas la celebrada durante la festividad de Santiago Apóstol, 25 de julio, en la zona de San
Francisco de Vitoria-Gasteiz.
Ante la necesidad de un recinto especial para la feria ganadera, en 1867 se
construyó una Plaza de ganado en un solar de la Calle La Paz (actualmente ocupado por
el Museo Artium). En 1895, en este solar se edificó un cuartel de artillería y la Plaza de
Ganado se reubicó algo más al Este (actual Calle La Paloma), frente a la estación del
1 ARÓSTEGUI, Mª del Pilar, “De otros días de Santiago en Vitoria”, Revista Celedón, Nº 81, 1999: 26.
2 Actualmente, uno de los dos principales hospitales de Vitoria-Gasteiz es el de Santiago Apóstol,heredero
del antiguo hospital que reinauguraron en 1536, y que permanece en el centro de la ciudad totalmente
remodelado y ampliado en varias ocasiones.

2. FFCC Anglo-Vasco-Navarro de la Calle Los Herrán. Posteriormente, el cuartel de
artillería fue sustituido por la antigua Estación de Autobuses hasta que en 2002 la
sustituyeron por el actual Museo Artium. En 1947, la Plaza del ganado se trasladó junto
al Matadero Municipal, hoy convertido en el Centro Cívico Iparralde. En 1975, el
Ayuntamiento construyó una ambiciosa Plaza de ganado circular, cubierta con una gran
cúpula, en la carretera de Zurbano. Con el tiempo, su limitado uso exclusivamente
ganadero obligó a darle un nuevo uso como pabellón deportivo. Fue adquirido por la
Diputación Foral de Álava que en 1990 lo reconvertió en el actual Fernando Buesa Arena,
sede de variados espectáculos pero, sobre todo, conocido por ser el lugar donde entrena
y juega el club de baloncesto Baskonia. Durante finales del siglo XX y principios del
XXI, la Feria de ganado del día de Santiago se estuvo celebrando en el aparcamiento del
Fernando Buesa Arena hasta que el Ayuntamiento decidió acercar la feria al centro de la
ciudad, en concreto a la zona exterior del Campus Universitario.
Mientras la feria ganadera estuvo completando su periplo urbano, los puestos que
ofertaban herramientas y aperos de labranza seguían ubicándose en Portal del Rey, Cuesta
de San Francisco y alrededores de la Plaza de España y antigua Plaza de Bilbao (actual
Plaza de Correos). Los vitorianos veían cómo las calles del centro de la ciudad se llenaban
de artesanos y tratantes de ganado, y de hombres solos o con su familia procedentes del
campo para los que acudir a la Feria de Santiago era el momento de vender y comprar sus
productos y ganados e incluso para contratar peones para la siega del cereal. Además de
instalarse puestos ambulantes con toda clase de artículos como ropa, calzado, utensilios
de cocina, etc., la Feria de Santiago también era aprovechada por los comerciantes
vitorianos para abrir sus tiendas.
No obstante, durante el siglo XX la feria fue cambiando su carácter de negocio
por otro más lúdico o de escaparate porque la gente de la zona rural podía acudir a la
capital más a menudo para aprovisionarse de los bienes de consumo y la compra de
ganado menor, utensilios, etc. por lo que una sola feria anual fue perdiendo su atractivo.
Acaso por esa razón, la feria fue especializándose en la venta de productos hortícolas y,
desde hace décadas es exclusivamente de ajos secos, convirtiéndose en una de las ferias
especializadas más importantes de la zona norte a la que acuden productores de las
provincias cercanas.
Por otro lado, la parte de la feria dedicada a ganado mayor y a maquinaria agrícola
también ha perdido su razón de ser, es decir, de transacción comercial in situ que tuvo en
épocas pasadas, y que ahora se realizan durante todo el año acudiendo directamente a los
puntos de venta tanto de los ganaderos como de los talleres agrícolas.
Esta pérdida de importancia como lugar de negocio se ha suplido con la puesta en
escena de los productores para dar a conocer su actividad a la que recurrir el resto del año.
Además, el día de la feria se completa con atractivas exposiciones, degustaciones y actos
culturales y deportivos. Por ejemplo, las actividades de la Feria Agrícola-Ganadera del
año 2019 consistieron en: stands de más de 50 productos alaveses con alimentos y
bebidas; productos ecológicos; exposición ganadera de especies autóctonas (euskal oiloa,
oveja latxa, cabra azpigorri, vaca terreña, etc.) y de razas de ganado criado en Álava;
laboratorio del gusto, Slow Food; actividades rurales tradicionales; herri kirolak;

3. exposición de tractores antiguos; degustación de productos alaveses; animación infantil;
etc.
AMBIENTE CALLEJERO
Para los vitorianos, el día de Santiago era un día grande. Normalmente hacía calor,
se respiraba el ambiente festivo previo a las fiestas de la Virgen Blanca y en las calles
céntricas aparecían los puestos ambulantes y las barracas con sus tío-vivos y casetas.
Era costumbre que las niñas estrenaran vestido “generalmente blanco o estampado
de flores sobre blanco, con lazos de terciopelo rojo”3. Se acudía a visitar los puestos
ambulantes y, sobre todo, al ferial de las barracas, ya instalado hasta las fiestas de agosto,
cuya temporal ubicación estuvo peregrinando por varios emplazamientos urbanos del
centro de la ciudad: actual Plaza de los Fueros, Campo de las Brígidas, Calle El Prado,
Calle Becerro de Bengoa, antigua Plaza de Bilbao, etc.
En las familias, era tradicional que los padres “feriaran” (haciendo referencia al
día de feria) a sus hijos más jóvenes con pequeños regalos. “¿Qué te van a feriar? o ¿qué
te han feriado? era la pregunta habitual entre nosotros pues, en aquella sociedad que
todavía no había inventado el consumo de nuestra actual abundancia, era costumbre que
ese día nos compraran algún juguete, tambor, cometa, caballo o pelotón para los chicos;
muñecas, cocinitas o algún animalillo, generalmente de trapo o de cartón, para las niñas,
regalos que en aquellos años austeros constituían un verdadero lujo”4.
Desde 1945, la fiesta del día de Santiago se ha visto enriquecida con la celebración
del “Día del Blusa”, en el que la aparición callejera de las cuadrillas de blusas da mayor
realce al ambiente festivo. Para saber más sobre ello, véase el capítulo sobre las Fiestas
de la Virgen Blanca.
3 ARÓSTEGUI, Mª del Pilar, “De otros días de Santiago en Vitoria”, Revista Celedón, Nº 81, 1999: 24.
4 ARÓSTEGUI, Mª del Pilar, “De otros días de Santiago en Vitoria”, Revista Celedón, Nº 81, 1999: 24.