Flores Tropicales de Costa Rica

1. Orquídeas

2.  Las orquídeas son plantas herbáceas, perennes
(raramente anuales), terrestres o
epífitas, ocasionalmente trepadoras, algunas
veces saprófitas
o, raramente, micoheterotróficas. Con respecto
a las orquídeas epífitas, se dice que pueden
llegar a ser eternas. De hecho, en la
naturaleza, su supervivencia está ligada a la vida
del árbol que las sostiene. Se conocen plantas
recolectadas a mediados del siglo XIX que
todavía están creciendo y floreciendo en muchas
colecciones.

3.  Tradicionalmente las orquídeas han sido utilizadas
por distintos pueblos con fines ornamentales y
medicinales. Los chinos fueron los primeros en
cultivarlas desde, aproximadamente, el año 500 a. C.
Más tarde, en el siglo V, los griegos las empleaban
como plantas medicinales.
 En América, los aztecas las utilizaban como plantas
medicinales, especias, alimenticias y ornamentales.
Una de las orquídeas empleadas por este pueblo fue
la popular vainilla («tlilxóchitlo» en náhuatl, nombre
científico, Vanilla planifolia), usada para aromatizar
el chocolate, y llevada a Europa por los
conquistadores españoles a principios del siglo XVI y
desde ahí a regiones tropicales como Madagascar.