1. Fundamentos de la Prevención de Riesgos y Técnicas
Año 2014
Nombre del módulo FUNDAMENTOS DE LA PREVENCIÓN DE RIESGOS Y TÉCNICAS
PREVENTIVAS
Competencia Realizar técnicas de investigación de accidentes, matrices de riesgos,
análisis de trabajo, inspecciones y observaciones de seguridad,
señalando los fundamentos de la prevención de riesgos profesionales y
sus principios fundamentales.
Aprendizaje esperado Reconocen los fundamentos éticos, históricos y legales de la
prevención de riesgos profesionales.
Estimados(as) estudiantes, bienvenidos(as) a la primera actividad pedagógica del módulo
“Fundamentos de la Prevención de Riesgos y Técnicas Preventivas”, a través de
ésta unidad desarrollaremos los contenidos relacionados con la fundamentación de
antecedentes históricos que tuvieron relevancia en el surgimiento de la Seguridad y Salud
Ocupacional
Introducción
Uno de los factores más característicos del funcionamiento de la economía en la época
actual es la existencia de mercados competitivos, con una inevitable dimensión universal.
En el pasado la preocupación fundamental de las empresas era producir bienes de
calidad, en la certeza de que encontrarían mercado. En el presente, en cambio, deben
hacerse cargo de satisfacer necesidades de consumidores más exigentes, más
sofisticados, con más información y con más opciones alternativas.
La experiencia de las empresas que han tenido más éxito en asumir estas nuevas
características de los mercados, muestra que el factor decisivo para ganar en
competitividad ha sido el rediseño de sus estilos de su gestión y de organización del
trabajo.
En esta nueva visión sistémica de las empresas el tema de la seguridad adquiere una
mayor centralidad que en el pasado.
Está de sobra acreditado que los accidentes laborales son una importante fuente de
desperdicio para las empresas. Es impensable que una empresa pueda tener los niveles
de competitividad que se requieren en la época actual, sin adecuadas condiciones de
trabajo.
En el nuevo paradigma de empresa que hoy día se impone en el mundo, la preocupación
por la seguridad no es responsabilidad exclusiva de los especialistas en la materia, sino
de todas las áreas y de todo el personal de las empresa El desarrollo de todo está primero
en la mente de las personas. Por eso, no cabe dudas de que uno de los aspectos que
más frena en la actualidad el desarrollo practico de la Seguridad, en la mayoría de las
empresas sea la conservación de esquemas mentales, mitos, ideas y paradigmas que
estuvieron vigentes en décadas pasadas, en otros escenarios, en otras realidades. Y es

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preocupante que por una extraña razón, el solo escuchar la palabra seguridad, algo gatilla
en las mentes de los directivos de empresas que les transporta en forma automática a las
ideas, alcances y medidas... que predominaron en la época de la Revolución Industrial. A
través de los años, desde el inicio del movimiento organizado de la Seguridad en el
mundo, se han vertido lanzando y propagando algún slogan que, arraigándose en la
mente de las personas, han influido sobre ellas y condicionado su actitud y desempeño en
esta materia.
Para comenzar hagámonos la siguiente pregunta:
¿Por qué la Prevención de Riesgos se ha
transformado en una preocupación
permanente principalmente en el ámbito de
las actividades productivas?
Esto se basa en el objetivo principal de la prevención
de riesgos laborales, que es el de evitar pérdidas
materiales, y además, por la necesidad de generar
ambientes de trabajo y entornos productivos seguros
para los trabajadores y para su entorno.
Sin embargo la autoridad, con el objetivo de abordar
oficialmente estas preocupaciones, promulgó la Ley
del Seguro Social de Accidentes del Trabajo y
Enfermedades Profesionales Ley N°16.744, en el año 1968, esta ley encargaba a
diversas instituciones de derecho privado y sin fines de lucro la administración de un
seguro que se hiciera cargo en la asesoría de empresas en lo que se refiere a prevención
de riesgos ocupacionales, esto con el fin de reducir las probabilidades de ocurrencia de
accidentes y enfermedades laborales.
Es por esto que en chile se estima que, la Prevención de Riesgos como disciplina en la
gestión empresarial, es extremadamente nueva. Hoy en día ha ido en evolución
constante, en cuanto a la búsqueda, estudio y análisis de las fórmulas que son
verdaderamente eficientes para combatir el peligro.
CONTENIDOS
A continuación y después de haber introducido el tema, les invitamos a revisar los
contenidos que se analizarán y que apoyarán su proceso de aprendizaje.

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TEMA 1: ÉTICA DE LA PREVENCIÓN DE RIESGOS.
El concepto ética hace referencia a la reflexión sobre el deber y a la justificación de por
qué deben ser consideradas buenas o malas (justas o injustas) ciertas acciones. Por
tanto,
se considera un comportamiento ético a aquel que está conforme con las normas
morales.
Se entiende por acción moral cualquier acto que haya sido ejecutado obedeciendo a los
mandatos de las leyes morales. Por tanto, no todas las acciones humanas son
susceptibles
de recibir una cualificación moral, sólo podemos hablar de acciones morales o inmorales
cuando cumplan al menos un conjunto de condiciones:
Ser una acción que afecte a normas, principios o valores morales.
Haber sido realizada con libertad, es decir, haber tenido la oportunidad de
elegir entre varias opciones antes de realizar la acción. (En el caso de que no
exista esa libertad, por ejemplo, si alguien me obliga a realizar un acto
apuntándome con un revólver), el individuo no puede ser considerado
responsable moral de esa acción.
Definir en forma detallada la Ética y la Moral
Conjunto de creencias sobre lo que es correcto e incorrecto, así como sobre lo que es
más importante.
Conjunto de principios y valores que guían y orientan las relaciones humanas. Esos
principios deben tener características universales, requieren ser válidos para todas
las personas y para siempre.
•Ciencia o arte de las costumbres.
HACER EL BIEN AL MAYOR NÚMERO DE PERSONAS Bien común
Moral
Es una palabra de origen latino, que proviene del términos moris (“costumbre”).
Se trata de un conjunto de creencias, costumbres, valores y normas de una persona
o de un grupo social, que funciona como una guía para obrar. Es decir, la moral orienta
acerca de que acciones son correctas (buenas) y cuales son incorrectas (malas)
Según otra definición, la moral es la suma total del conocimiento que se adquiere sobre
lo más alto y noble, y que una persona respeta en su conducta. Las creencias sobre la
moralidad son generalizadas y codificadas en una cierta Cultura o en un grupo social
determinado, por lo que la moral regula el comportamiento de sus miembros.

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Profesión.
Del latín professĭo, es la acción y efecto de profesar (ejercer un oficio, una ciencia o un
arte).
La profesión, por lo tanto, es el empleo o trabajo que alguien ejerce y por el que recibe
una retribución económica.
Por ejemplo: “Mi padre me inculcó el amor por esta profesión”, “Para dedicarse a esta
profesión hay que esforzarse demasiado”.
Por lo general, las profesiones requieren de un conocimiento especializado y formal, que
suele adquirirse tras una formación terciaria o universitaria. Los oficios, en cambio, suelen
consistir en actividades informales o cuyo aprendizaje consiste en la práctica. En algunos
casos, de todas formas, el límite entre profesión y oficio es difuso.
Características
Deber Ético Moral
La Preocupación por el hombre y su suerte, debe ser siempre el interésprincipal.
Sin importar la organización, nadie quiere salir lesionado en el trabajo, o en ningún
otromomento o lugar.
La conveniencia económica
Reduce daños a la propiedad.
Disminuye la pérdida de imagen o prestigio.
Existen menos daños a equipos y herramientas.
Es más barato prevenir que curar.
Se reducen los daños a los materiales y al producto.
Menores gastos médicos y de compensación.
Se eliminan las interrupciones y demoras en la producción.
TEMA 2: ANTECEDENTES HISTÓRICOS DE LA PREVENCIÓN DE ACCIDENTES Y
ENFERMEDADES LABORALES.
La seguridad industrial surgió como una necesidad frente al alarmante aumento de la
accidentabilidad provocada en el siglo pasado con motivo del desarrollo del maquinismo y
la aparición de la industria manufacturera. El artesano tradicional es bruscamente
trasplantado a la fábrica, a operar elementos de trabajos desconocidos, primitivos y de
alta peligrosidad, en un ambiente de trabajo desfavorable y sometido a largas jornadas de
trabajo.
Este nuevo trabajador concentrado en un recinto fabril empieza a agruparse y organizarse
en nacientes gremios que luchan por la obtención de normas que regulen sus derechos, y
entre ellos, el de protección frente al riesgo de accidentes, lo que da origen a las primeras
leyes sociales sobre la materia.
Por otra parte los empresarios se ven afectados económicamente por el peso de la nueva
legislación, basada en el principio de la responsabilidad patronal.
En la búsqueda de una solución se empieza a considerar la alternativa de que estos
hechos pudieran ser sometidos a control mediante adecuadas medidas de prevención.

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Consecuencia de esta posición es el nacimiento en el año 1912 del National Safety
Council (Consejo Nacional de Seguridad) que con el mismo nombre se creó
posteriormente en otros países.
Como técnica nueva la seguridad industrial tuvo tropiezos en su evolución y comprensión
de sus objetivos, pero finalmente ha alcanzado su madurez y actualmente se fundamenta
en sólidos principios y adecuados métodos de acción. Constituye un método eficaz de
detección, evaluación y control del problema de los accidentes laborales y sus
consecuencias personales traduciéndose además en una mayor eficiencia operacional y
mejor productividad en toda empresa que se aplique racionalmente.
En Chile, el movimiento de
seguridad industrial tiene sus
verdaderos comienzos a raíz
de una de las mayores
tragedias ocurrida en el 19 de
junio de 1945 en la mina de
"El Teniente", iniciada por un
incendio de un tambor con
petróleo en la maestranza. La
combustión incompleta
generó la producción de
monóxido de carbono, el cual
se dispersó ayudado por el
sistema de ventilación de la
mina. Murieron 360
personas, por la falta de vías
de escape demarcadas y un deficiente sistema de gestión.
Las primeras leyes de protección de accidentes, aparecidas en Chile en 1916, sólo
tuvieron un carácter compensatorio. Con el devenir del tiempo, los principios filosóficos en
que se han basado las leyes para establecer la responsabilidad por los infortunios
laborales han evolucionado desde:
La teoría subjetiva: Hay siempre un sujeto como persona responsable.
La teoría objetiva: Hay obligación de reparar el daño aunque no haya culpables.
Las instalaciones causan el daño, por lo tanto el dueño las repara.
La teoría del riesgo profesional: El trabajo implica riesgos. Es justo que el
trabajador sea indemnizado por aquel en cuyo provecho se realiza el trabajo.
La teoría del riesgo social y de la seguridad social: El infortunio laboral es un
problema social y por lo tanto será la sociedad la que concurra a la reparación del
daño.
Muchos países han renovado sus leyes de protección bajo los conceptos de seguridad
social, entre ellos Chile, como uno de los pioneros, en 1968, mediante el dictamen de la

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Ley 16.744 sobre Seguro Social Contra Riesgos de Accidentes del Trabajo y
Enfermedades Profesionales.
El hombre siempre ha estado expuesto al riesgo de accidentes. Primitivamente estos
riesgos provenían de los fenómenos naturales (terremotos, inundaciones, erupciones
volcánicas, etc.) yde actividades que debía desarrollar para subsistir y alimentarse, tales
como, cazar, defenderse deanimales, etc.
Con el transcurso del tiempo, fue descubriendo nuevos elementos que incorporó a su
diario vivir (fuego, minerales, etc.), que seguramente deben haber significado un aumento
del riesgo para suintegridad física.
Sin embargo, toda esta actividad se mantenía dentro de un quehacer artesanal, lo que
daba alriesgo de accidentes el carácter de natural.
A fines del siglo pasado esta situación cambió fundamentalmente como
consecuencia de la Revolución Industrial en 1780.
La Revolución industrial fue un periodo histórico comprendido entre la segunda
mitad del siglo XVIII y principios del XIX, en el que Gran Bretaña en primer
lugar,1
y el resto de Europa continental después, sufren el mayor conjunto de
transformaciones socioeconómicas, tecnológicas y culturales de la historia de la
humanidad, desde el neolítico.
La economía basada en el trabajo manual fue reemplazada por otra dominada por
la industria y la manufactura. La Revolución comenzó con la mecanización de las
industrias textiles y el desarrollo de los procesos del hierro. La expansión
del comercio fue favorecida por la mejora de las rutas de transportes y
posteriormente por el nacimiento del ferrocarril. Las innovaciones tecnológicas
más importantes fueron la máquina de vapor y la denominada Spinning Jenny, una
potente máquina relacionada con la industria textil. Estas nuevas máquinas
favorecieron enormes incrementos en la capacidad de producción. La producción
y desarrollo de nuevos modelos de maquinaria en las dos primeras décadas del
siglo XIX facilitó la manufactura en otras industrias e incrementó también su
producción.
Así es que en la Revolución industrial se aumenta la cantidad de productos y se
disminuye el tiempo en el que estos se realizan, dando paso a la producción en
serie, ya que se simplifican tareas complejas en varias operaciones simples que
pueda realizar cualquier obrero sin necesidad de que sea mano de obra
cualificada, y de este modo bajar costos en producción y elevar la cantidad de
unidades producidas bajo el mismo costo fijo
El riesgo de accidentes aumentó notablemente en cuanto a ocurrencia y gravedad.

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La invención de nuevas máquinas y el desconocimiento de su operación, como el
agrupamiento de trabajadores
en un mismo lugar de trabajo o
faena, fueron factores
importantes en ello.
A medida que la revolución
industrial seguía su curso
avasallador e implacable,
algunas de sus secuelas
sociales eran tan horrendas
que hicieron cundir la alarma y
brotar clamores de reformapor
doquier.
En Inglaterra, país donde
comenzó la revolución
industrial, la campaña humanitaria procuró, antetodo, acortar la duración del
trabajo y proteger la salud de los niños, con mucho, los másperjudicados por la
situación existente. Estos niños trabajaban “ignorados, desamparados
y olvidados”, como los describió un escritor en 1795, en condiciones insalubres, 14
a 15 horas diarias durante los 40 o 50 años siguientes.
El problema de la seguridad comenzó entonces a enardecer a la opinión pública.
El número demáquinas, su potencia y velocidad aumentaban sin cesar, creando
cada vez mayores peligros en las fábricas.
TEMA 3: FUNDAMENTOS LEGALES INTERNACIONALES Y NACIONALES DE
LA PREVENCIÓN DE RIESGOS.
Debido a estos acontecimientos se crea en 1802 en Gran Bretaña una ley para
proteger la salud y la moralidad de aprendices y otros trabajadores de fábricas a
los cuales se les llamaba magistrados. En
1833 en el mismo país se crea la Ley de
Inspección Gubernamental, de las cuales
se fueron modificando algunos ítems hasta
llegar al año 1844 con las leyes de
inspección de fábricas, las cuales se
enfocaban principalmente en limitar el
horario de trabajo de niños.
Friedrich Engels, al describir la situación
existente en 1844, decía que había tantos
lisiados en Manchester, que parecía un
ejército regresando de la guerra.

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La situación creada obligó a la dictación de leyes que protegieran al trabajador de
los riesgos ensu actividad laboral. Es así, como las primeras disposiciones sobre
Accidentes del trabajo yEnfermedades Profesionales, aparecen a fines del siglo
XIX (Inglaterra y Estados Unidos) yprincipios del XX, como es el caso de nuestro
país.
Por lo tanto la primera Ley de seguridad fue promulgada en Inglaterra en 1844
llamada “Ley deFábricas”, en la cual se incorporaron disposiciones paracercar la
maquinaria, se proveyeraotros resguardos y se notificaran los accidentes.
En Chile durante el año 1855 se crea el código civil, en el cual se establecía que si
un trabajador sufre un accidente en el trabajo, este puede ser responsabilidad de:
a) el trabajador o caso fortuito ante las cuales no existe indemnización.
b) el empleador, para lo cual esto debía ser probado a través de un juicio
civil.
El 7 de Diciembre de 1914, se promulga la “Ley de la Silla” (Ley 2651), la cual
establece que en los establecimientos comerciales, el patrón o empleador
mantendrá el número suficientede asientos o sillas a disposición de los
empleados, los cuales tendrán el derecho a un descansode hora y media por lo
menos para almorzar. Fue promulgada por Don Ramón Barros Luco.
Las primeras disposiciones sobre Accidentes del Trabajo se dictaron en el año
1916, a través de la Ley Orgánica Nº 3170. Posteriormente la Ley 4055, introduce
algunas modificaciones y entre ellas contempla la Enfermedad Profesional.
Los estudios sobre la materia continuaron a través de comisiones legislativas, para
finalmente llegar a la Promulgación de la Ley 16.744, el 1 de Febrero de 1968, que
establece el Seguro Social Obligatorio contra Riesgos de Accidentes del Trabajo y
Enfermedades Profesionales, la cual, se mantiene en vigencia desde el 1 de Mayo
del mismo año.
Las disposiciones legales anteriores a la dictación de la Ley 16.744 tenían
carácter eminentemente compensatorio, es decir, ocurrido el accidente de trabajo
o la enfermedad profesional, se preocupaban de proporcionar atención médica,
pago de subsidios y compensaciones ante incapacidades permanentes y muerte.
Por el contrario, la Ley 16.744, además de los aspectos complementarios,
incorpora el criterio preventivo, exigiendo y promoviendo acciones tendientes a
evitar que ocurran accidentes del trabajo y enfermedades profesionales, obligando
a participar a todos los sectores involucrados en la materia: empresarios,
trabajadores y organismo administradores de la Ley 16.744.

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PARA REFLEXIONAR.
A continuación se muestra un texto para reflexionar de acuerdo a nuestro
quehacer profesional sobre la gran tragedia que dio inicio a nuestro avance en
materia de seguridad industrial como lo fue La Tragedia del Humo.
TRAGEDIA DEL HUMO MINA EL TENIENTE SEWELL 19 DE JUNIO DE1945.
1.- La Historia.
El Humo fue uno de los accidentes más graves ocurridos en Sewell. La tragedia se
ocasionó por un incendió en la fragua de un taller subterráneo utilizado para la
manutención de carros metaleros, ubicado en el nivel Teniente 1. El incendio
propagó monóxido de carbono por varios túneles del mineral. Los superiores de la
superintendencia de la mina dieron aviso para la evacuación de los trabajadores,
pero esto no fue suficiente para impedir el desenlace del siniestro. Muchos
mineros quedaron atrapados en las jaulas de los piques y sus proximidades; el
monóxido de carbono, convertido en una nube de humo, los intoxicó
provocándoles desmayos y, luego, la muerte.
La acción de los voluntarios no fue suficiente para rescatar a los trabajadores que
aún seguían con vida, convirtiendo este accidente en el más negro de la historia
del mineral. Según las estadísticas, ese día fallecieron 355 trabajadores, que
representaban un 30% de los obreros que laboraban en ese turno.
Las víctimas tenían un promedio de 31 años de edad; el 40% era casado, dejando
150 viudas y 420 hijos huérfanos de padre. La ceremonia de los funerales de los
mineros, en el cementerio Nº 1, contó con la presencia de 25.000 personas, entre
las cuales se encontraba el Presidente de la República, Juan Antonio Ríos.
La “Tragedia del Humo”, nombre por el cual se conoce el incendio, es la peor
catástrofe que se conoce en una mina metalífera en el mundo. Las investigaciones
policiales y jurídicas concluyeron que la compañía Braden Copper Company no
tenía participación en el suceso, pero la gravedad del siniestro marcó la realidad
nacional, ocasionando reformas en la legislación social chilena. Esto llevó a que
se implementaran grandes pagos de indemnizaciones, cambios en la ley de
accidentes del trabajo y del Código de la Minería.
Al interior de la Braden Copper Company el accidente también significó fuertes
cambios: se formó el Departamento de Seguridad e Higiene Industrial; el
Departamento Legal; el Departamento de Relaciones Públicas, y el Departamento
de Entrenamiento Industrial.
Además, se realizaron estudios de todas las operaciones de trabajo al interior de
la mina, de los conductos de ventilación, y se estableció el uso obligatorio de
elementos de protección personal.
El 19 de Junio de 1945 se produjo el accidente más grave que ha ocurrido en El
Teniente. Fue denominado El Humo, y terminó con la vida de 355 hombres, lo que
significó el deceso de un 30% de los obreros del turno A.

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Desde el inicio del incendio hasta que fue apagado transcurrieron 10 horas, en las
cuales se esparció por todo el yacimiento una capa de humo formado por hollín o
carbón, hidrocarburos y monóxido de carbono.
El incendio comenzó a las 7:30 horas en la fragua del taller mecánico, ubicada en
la boca de un socavón, afuera de la mina. La fragua de El Teniente se encendía
todas las mañanas.
El día del accidente ésta fue encendida, tal como se hacía habitualmente, con la
diferencia que se esta vez se calentó combustible para aceitar unos carros.
Producto del congelamiento de la capa superior del aceite, éste llegó hasta la
ebullición y luego explotó, incendiando el rubberoil y la enmaderación.
Una vez comenzado, el incendio no pudo apagarse porque no existían llaves de
agua entre el pozo de las locomotoras y la fragua. Media hora después del
comienzo del incendio, se produjo una explosión ocasionada porque la
“combustión de rubberoil desprendió abundante monóxido de carbono, que al
saturar un lugar cerrado y ubicado al borde de una boca mina, empujó los tapados
hacia fuera, desatando una violenta corriente de aire.
La entrada de oxígeno generó un espiral en forma de L con la chimenea principal
de la mina, cundiendo el fuego y propagando el humo mortalmente. Además ella
provocó la expulsión de la puerta contra incendios y la rápida invasión del gas
tóxico en el interior de la mina”.
Una vez recibido el anuncio del incendio en la mina, la Braden Copper comenzó a
tomar medidas para salvar a los obreros. Estas órdenes fueron evacuar a los
trabajadores del yacimiento, apagar el sistema de ventilación para que el humo no
se propagara, y cerrar puertas de seguridad para controlar el incendio.
Lamentablemente, la sustancia tóxica invadió todo el yacimiento, incluyendo las
jaulas donde estaban los ascensores y las escaleras que tenían los piques.
El escape de los obreros fue lento; muchos no creyeron en la situación de peligro,
y otros, que obedecieron las órdenes, no conocían las vías de evacuación por lo
que no pudieron huir. Entonces, fueron rodeados por el humo, que mataba
inmediatamente a los hombres que lo aspiraban. Al ser invadidas las jaulas con
gas tóxico, los jauleros tuvieron que dejar su puesto de trabajo porque no tenían
máscaras de oxigeno, eliminando este sistema como vía de escape. El humo
aprovechó además los canales de ventilación para dispersarse, bajó por el antiguo
pique 1 invadiendo toda la parte inferior de la mina, utilizando los demás piques
como conductos. Esto ocurrió 43 minutos después de producirse el incendio, en
tanto que las órdenes de evacuación fueron dadas recién 45 minutos después su
inicio. Esto quiere decir que las medidas de rescate fueron más lentas que la
acción del gas mortífero.
2.- El Rescate.
Antes de que el humo cesara, entró al mineral la Cuadrilla de Rescate que estaba
compuesta por hombres entrenados que poseían mascaras de oxigeno. Para
apagar el incendio se utilizaron mangueras con agua, siendo controlado recién a

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las 19:45. El siniestro no afectó a todo el mineral; se expandió solo en la fragua,
en los talleres mecánicos y eléctricos, y en el postal de El Teniente 1.
Luego de apagado el incendio, se procedió al rescate de los sobrevivientes y al
traslado de los obreros fallecidos al exterior de la mina.
Una vez “controlado el siniestro, al caer la tarde, de inmediato aumentó la labor
general de rescate que se prolongó toda la noche. La orden fue registrar cada
rincón para encontrar a todos los que estuvieran aislados y llegar a tiempo para
reanimar a los que estaban inconscientes. Pero como había que ir con cuidado,
sólo jefes y empleados que conocían bien el interior de la mina y entrenaban en
recate, ingresaron provistos de mascaras de oxígeno”.
En la medida que el humo se fue retirando aumentaron los esfuerzos, ya que en
un inicio entraron al mineral únicamente grupos autorizados. Sólo cuando se
comprobó que no quedaba monóxido de carbono se permitió la entrada a grupos
de voluntarios para buscar a las víctimas. En el rescate participaron el cuerpo de
bomberos y de carabineros. Los cuerpos fueron trasladados desde El Teniente 5
al exterior del yacimiento por camilleros.
El personal del hospital también acudió al lugar del siniestro, trasladándose tres
médicos, tres practicantes, tres auxiliares y el equipo de primeros auxilios. Ellos se
dividieron en dos grupos, ubicándose en Punta de Riles y Compresoras para
atender a los sobrevivientes y reconocer a los obreros fallecidos.
En el sector de las Compresoras, las víctimas eran reanimadas para ser
trasladadas a Punta de Rieles, donde recibían nuevamente atención médica.
Después eran trasladadas al hospital de Sewell, que llegó a atender a 81
trabajadores que presentaban, en su mayoría síntomas de intoxicación.
3.- La Identificación de los cuerpos y los funerales.
Los muertos fueron trasladados a la morgue del campamento y, cuando superaron
la centena, fueron llevados a la Escuela Vocacional. Una vez allí, comenzaron las
labores de reconocimiento e identificación. Al llegar, los cuerpos eran ubicados
con una tarjeta blanca que exhibía el número de ingreso y, posteriormente, el
nombre del obrero.
Después de ser identificado, el cadáver era trasladado a una sala, en la cual era
aseado, vestido y puesto en una urna con su número de registro.
Luego, el ataúd era trasladado a Rancagua acompañado de sus deudos, para ser
enterrado en el cementerio de la ciudad.
El primer funeral de los trabajadores fue efectuado el miércoles 20 de junio, y
contó con la presencia del presidente Juan Antonio Ríos. “El primer mandatario y
autoridades encabezaron la columna fúnebre, seguidos de la banda Militar que
rendía honores, y de los ataúdes, que avanzaron rodeados del público y
lamentos”. El 21 de junio se realizó el segundo sepelio, en donde se enterraron
125 obreros. Finalmente, el 22 de junio fue el último funeral, en que se enterraron
149 trabajadores.

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Las víctimas fatales de la tragedia de El Teniente fueron enterradas en el
Cementerio N° 1 y en el Cementerio N° 2. Cada tumba fue adornada con una
lápida y una cruz blanca, y frente a ellas se hizo un gran muro con placas de
bronce donde fueron escritos los nombres de los obreros. La Braden Copper
declaró tres días de duelo, paralizando las faenas durante el rescate y las
siguientes tres jornadas, para retomar el trabajo el sábado de la misma semana.
4.- Legado.
El suceso más importante que ocurrió durante toda la historia de Sewell fue la
Tragedia del Humo, suceso que ocurrió el 19 de junio de 1945 y que cobró la vida
de 365 obreros, marcando a varias generaciones, y cambiando
trascendentalmente las políticas de la Braden. El campamento nunca volver a ser
lo mismo luego de esta tragedia, que conmovió al país y al mundo, impulsando
campañas de solidaridad y ayuda para las familias de los obreros muertos.
El recuerdo de esta catástrofe todavía sigue vivo en los sewellinos, constituyendo
el punto más sensible y doloroso de la vida en el mineral.
A continuación, Rosa Ubilla relata cómo fue el desarrollo del Humo en el
campamento: “… Cuando fue la catástrofe del Humo, que fue el 19 de junio de
1945, nosotros estábamos durmiendo y mi mamá nos despertó a todas nuestras
hermanas y dijo, a levantarse porque fíjese que han pasado ocho camillas, y nos
levantamos y ya no eran ocho. Después eran dieciocho, después eran ochenta,
después eran cien, después eran 200, después eran trescientas. Eso también me
dejó marcada porque despareció un nivel entero, con un jefe de nombre Ramón
Torres y no lo ubicaban. Y este jefe con sus cincuenta o sesenta trabajadores en
vez de salir a encontrase con el Humo, le hizo el quite al Humo. Siguió, siguió con
su gente y apareció en una parte en las puertas del cerro, y ya era puro cerro y la
abrieron y ahí se salvaron…
Hay una parte que dice “los huesos de los muertos pesan más que la carne de los
vivos”, y es por eso que después de la catástrofe del Humo, la jefatura se dedicó a
poner más ventiladores, poner mascarillas, ventilado total. Si fue que se asfixiaron,
no se quemaron.
Fue una asfixia que hubo y quiere que le diga una cosa, ese humo era de color
amarillo…porque los bigotes de los hombres, los vellos de las fosas nasales y el
pelo estaba ligeramente amarillo.
Entonces, después, se arregló mucho la cosa, tomaron muchas medidas de
seguridad, hubo un contrato para pura gente egresada de la escuela de mina que
había hecho cursos de seguridad, como atender a un recién asfixiado…cambió
todo porque fueron 365 vidas y están enterradas aquí en el Cementerio N°2. Y yo
a Dios gracias, no perdí a mi papá, pero voy todos los años a la Romería…
Como éramos cabras ya contábamos las camillas, van cien, van doscientas, van
trescientas… nevó cualquier día y el 19 de junio justo dejó de nevar y vino un

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viento blanco y la gente en las esquinas arrebozadas con frazadas, con charlones,
eran llantos, eran gritos y también eran alaridos…”
Luego de la tragedia, “se hizo una colecta nacional e internacional, entonces ahí
se juntó mucha plata, mandaron los países de afuera plata…fue muchísima plata
con que se compraron los terrenos…de la calle Freire que es una avenida ahora,
hasta donde está el terminal ahora, de ahí eran los terrenos de largo de la
Alameda y del ancho de la población Alameda a una población que se llama
población O´Higgins. Todos esos terrenos los compraron con el fin de hacerles
casas a las señoras viudas con sus hijos y resultó que les empezaron a vender los
terrenos y les hicieron unas casas pareadas chicas, sin antejardín, con un buen
pedazo de sitio hacia adentro, pero no como tenía que haber sido. Era para
haberles hecho una tremenda casa con antejardín y entrada de auto…”
Lamentablemente, “la empresa les pagó una miseria, no me acuerdo si eran 1.100
o 1.200 pesos, que recibían mensual las viudas. Entonces una miseria. La gente
todos nosotros sufrimos harto y mucho. Los mayores nos quedamos sin educación
por lo mismo, tendrían que haber ayudado a la gente, a los hijos, por lo menos a
los mayores a educarse, cosa que no hicieron”.
5.- Testimonio de una Época.
El mural del pintor Claudio Goycoolea "Tragedia del humo: testimonio de una
época" fue presentado en el ex Club Social de Sewell. La obra, de grandes
dimensiones, es una pieza clave del Museo Minero de Codelco-Chile División El
Teniente, iniciativa que apoya al antiguo campamento minero de Sewell enser
ahora Patrimonio de la Humanidad.